「アレルギーは知らない？ふむむ……それならそれで問題ないとみて良さそうですね。酷いものがあったら体調に関わりますから、流石に無視はできないでしょうし。
……よし！ありがとうございました！好き嫌い出来たらいつでも聞かせてくださいね、更新しますので！」

ペンで軽くメモを小突いた。書き込みは終了のようだ。

「そして……カウスさん、パイを食べたことがない……？それはつまり……」

？

「羨ましい！初めての料理に出会う新鮮は一度しか味わえないんです！記憶を消しとばさないと無理！そうですよね？

ふふふ、食べたくなったらいつでも注文してください。焼き立てをお持ちしますから。
パイはいいですよ〜。誰かと一緒に切り分けて食べようって誰かと声をかけて食べるのも楽しい、一人で全部食べて贅沢な気持ちになるのも楽しい！素敵な料理なんです」

好き勝手にパイ談義をしてから、最後にもう一度ニコッと笑って元気にお辞儀。「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「よかった！ありがとうございますっ、お時間はそこまで取りませんので」

料理人はニコッと答える。一対一の会話なので声量は常識的サイズ。なお、ビビっていることにはまーったく気付いていない。

「ええとですね。私、料理人として星見杯亭の台所を預かっている以上、滞在している皆さんの食事にはきちんと配慮したいんです。

ですのでよければを聞かせてもらえたらなと。
人によっては好き嫌い以前の問題で摂取すると喘息を起こしたり痒みが出る食べ物もありますから。勿論嫌いなものとかアレルギーとか、人に知られたくないものは伏せておきますよ。料理人の魂に誓って！」

料理人は説明したが、答えるも答えないもの嘘をつくも貴方の自由だ。答えるのが億劫なら適当に回答しても料理人は「成る程」と了解するだろう。

「あ、勿論パイ以外も作れますから！ご安心を！」

そしてなんとちゃっかり >>121 を聞いていたのである。

「ふむふむ成る程……うん？アップルパイ？」

きょと、と目を丸くする。

「ええとですね……実はとある方に『アップルパイが好きな奴を知っているから、可能なら用意して欲しい』と頼まれていまして。もしかしてヘイズさんの事だったんでしょうか。
ふふふ、後ほどよろしければ焼き立てをお届けしに来ますね！」

とある眼鏡の青年を思い出しつつ、メモを小突いた。聞き込みは終了したようだ。

「助かりました〜。これでお仕事もより捗ります！
ありがとうございました、これからも頑張って腕によりをかけて料理を作りますね！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「ふむふむ。まあお魚は骨が確かに厄介ですもんね。万が一喉に骨が刺されば大変です。
じっくり煮込んで骨ごと食べるお料理もありますが、苦手なものを無理に食べる必要はありませんし。お料理は楽しく食べないと！」

そこまで言ってから軽くメモをペンで小突いた。聞き込みは終了したようだ。

「助かりました〜。これでお仕事もより捗ります！
ありがとうございました、これからも頑張って腕によりをかけて料理を作りますね！」

最後にもう一度ニコッと笑い、元気にお辞儀。特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「家族」

ぴたりとペンの動きが止まる。

「ハマルさん、家族想いなんですね……！
ふふ、いつも納品したお肉が美味しくて助かっているのに、その上今はお手伝いもしてくれるなんて。感謝感激ですっ」

それなりに付き合いのある関係だ、料理人は迷う事なく貴方を撫でるだろう。もふ…ふわ…

「成る程。ありがとうございます。うんうん、何でも残さず食べる……命を無駄にしない素敵な姿勢です。私ももっと料理人として頑張らないといけませんねっ。
ハマルさん、本当に助かりました！また何かありましたらよろしくお願いしますね！」

真剣な言葉に対し、深々とお辞儀をして気持ちを返す。
最後にもう一度ニコッと笑い、特に何もなければ「それでは〜」と明るく挨拶をしながら料理人は立ち去るのでした。

「ふむふむモロヘイヤスープ……なかなか個性あるチョイスですね！」

成る程、とメモを取っていたのも束の間。パイの話になると目の色が変わる。

「スターゲイジーパイですか！？
」


自分が一番好むパイの名前を挙げられ感動しているようだ。

「よし、メモ終わり！ブラキウムさん本当にありがとうございました！そろそろお暇しますね。お仕事、大変かとは思いますが頑張ってください〜」

「そーだな。【兄さん】の個人情報だし」

言いながら、視線が1人の男を認める。だ。


「何も考えちゃないんだよ。お気楽なもんさ。
　今自分が浸かってる幸福が、明日も続くと信じてんの。
　……違うな。疑ってもないんだ。幸せな人生なこって」

（……流石に『きていい』を間違えて真に受けた、は
　アホすぎるからやだな）

閉じた扉を見つめながら、少年はそんなことを考えた。


少年は聞き耳を立てる。

「」

唐突に始まったパイ談義に、少年は隠しもせず困惑した。
聞いてもないのに勝手に語り出す、というのが
理解できないらしい。

それだけあなたがパイのことを好きだという話でもあるが、
それすら少年は理解できない。

立ち去るあなたであるが、そのうち同じギルドの者から
耳にすることがあるかもしれない。
カウスはこの宿で用意された料理を食べようとしないのだ。

あの会議場で、ヌンキの奢りを振る舞われても、
口ひとつつけなかったことが思い出されるかもしれない。

*ションボリ*

「……。」

ブラキウムは、肩を落としました。まだ見つかってないのです。

「でもちょっと思い出したことはあるのだ。
ブラキが宿に向かって走ってたとき、知らない人に話しかけられたぞ。
てっきり道に迷ったのかと思ったら、羽根を見せてほしいって言われたのだ。」　

ブラキウムは、拙いながらも説明をしました。
今日あった出来事ですが、何故か記憶が朧げであるらしいのです。

「ち、ちゃんと返してもらったはずなのだ……。多分……。」

ブラキウムは、物覚えが悪いわけではありません。
しかしこのことについて思い出そうとすると、何故かうまくいかないのでした。

「知らない人？　多分？
　……何か要領得ないけど。『返してもらった』って
　ことは、手渡したりしたってこと？」

ふーんと言いながら、ブラキウムをじっと見る。

「どんな奴かも覚えてないわけ。
　男だったとか女だったとか、さ」

だとしたら異常だ。少年はこの質問で、
『異常であるか』を判断しようとしている。

　「ギルドの話じゃない」
　
　了承を得れば、先導して歩き出す。
　数名での会議に使われる小会議室の並ぶフロアで、
　そのうちの空き部屋へ入り、入室も確認すれば錠をかけた。

　子どもは嫌いではない。
　幼い身でギルドの代表として訪れるということは、
　十二分に実力が認められたことだと考える。

　縁がなくとも、カウスはラサルハグには尊重に値する。
　

　「つかぬことを尋ねるが、
　　肉は好きか。

　　俺は肉は好まないが、
　　あなたはどうだ」
　

ブラキウムは、人を疑いません。されるがまま、あなたに頭を撫でられるでしょう。

「えらいか！？　なら良かったぞ！」

*ニコニコ*

*ハッ*

「……そ、そうだシトゥラ！　ギルドで使ってる大きな秤の調子が悪いのだ。
どこが悪いのか見てほしいってみんな言ってたぞ。

それでだな……、ついでにブラキは帰りが遅くなるって伝えてほしいのだ！」

ブラキウムは、配達ギルドの本部が見えると慌てだしました。
配達物を失くしてしまったことをまだ伝えていないのです。
ブラキウムは、まだ探してから帰るつもりなのでしょう。

「……は？　何ソレ、暗号か何か？」

きっちり施錠がされたことまで確認をした。
まさかバカにされているとは思えないが、理解もできない。

そもそも、あなたの人となりも知らない。
どうやら以前からこの会合に参加していたのだろうと
判断できる程度だ。

「意図を教えてくれる？
　まさか本当に好き嫌いの話じゃないだろ？
　ゲイザーじゃねーんだから」