[窓から柔らかく射す月明りの元。すぐ近くに来るまで
あおちゃんの表情はよく見えなかった。
でもお互いの声色で、怯えがないのは見て取れる。

手元の花束を見つけて、それどうしたの、と尋ねれば
プレゼントと返ってきた声に、私は数度瞬きをして。]


　あおちゃんは、優しいね。


[と、また笑みを浮かべながら言いつつ、
一緒に幽霊の前へ足を進めた。

昨日、かなちゃんにメッセージを送った時>>3:=4
私は幽霊に返事をしてもらえないんじゃないかって
そう思ったのは、私の聞きたいことが彼女を通して
別の人のいつかの姿を思い浮かべていたからで。

幽霊さん自身に向き合える人だったら
別の結果になるんじゃないか、なんて考えていたから
紫色の花束を供えて優しい声をかける>>332
あおちゃんの隣で、話の行く末を
見守っていたんだけど。]
　

　
[あれ。やっぱり難しかった？
と肩を落としかけた時。
三つ目の質問には返答があったようで>>333
私はつい両手を握りしめ、やったね！みたいな
リアクションをしてしまった。



でも。後悔しないようにと考えた時、
自分と、近しい人のことばかり思い浮かべていた私は
あおちゃんが何を考えていたのか、>>334
その結果、口に出された願いも>>336
全く予想できていなくて。]


　えっ！？


[と思わず声をもらして、
幽霊ではなく隣のあおちゃんを凝視してしまった。]
　

　
[口に出してしまったなら、
すでに願いの回数は消費されているのだろうか。
私は二の句が継げないまま、
続くあおちゃんの声に耳を傾けて。>>337]


　……やっぱり、あおちゃん優しいね。
　優しすぎて、心配になっちゃうくらい。


[ごめんね、という一言に>>338
まずは困ったような笑みを浮かべてしまった。
困った、というよりも言葉の通り、
心配からくるものだったけれど。

誰かのために使うなら、って話はしたけど
まさか幽霊のために願いを使うなんて。

でも、あおちゃんの苦笑いがにっこりに変われば
私がその選択を否定する理由もなく。]
　

　土壇場だったの？
　もう、しょうがないなあ。


[気付けば、そんな気の抜けた声と
穏やかな笑みを浮かべていたのだった。]
　

　
[それから一度、幽霊の方に視線を向けて。
急かすような様子は見えないのを確かめてから、
私はあおちゃんに向き直り。]


　私の願い事はもう決まってる。
　今一番叶えたいのは、あおちゃんの願いだから。

　だから…、教えてほしいの。
　私はどんなふうに願えばいい？


[おんなのこになりたい、は
彼女が天秤にかけていただろうものを思えば、
抽象的すぎるようにも思えて。]


　あおちゃんは、いつ、どうやって、
　どんな女の子になりたいの？


[真剣な顔で尋ねて、あおちゃんを見つめた。
首を傾げられるようなら、少し、相談しようか。]
　

　
[私が考えていたのはこんなこと。
求められれば少しずつ、言葉にしたと思う。

一つ目は、過去を変える選択肢。
きっと、生まれた時からそうだったら、って
何度も思ったんじゃないかな。
でも失うもの、変わるものの大きさを考えれば
それは難しいのかもしれなくて。


二つ目は、未来に変わる選択肢。
たとえば卒業の日に。
それとも、いつか決心のついた日に
何かをトリガーにして、発動するような願い方。
その猶予のかわりに、本当に叶うのかどうか
ずっと不安がつきまとうことになるだろうけど。

　

　
[きっと今この瞬間に、
女の子の身体を願うのが一番確実な方法。
それがわかっていても、私はたくさん考えた。
だってすごく、大事なことだと思うから。
　
もし答えの出ない問いなのだとしたら、
幽霊さんに託してみるのも
ありなのかもしれないけど。

今しか言えない一度だけの願いなら、
後悔のないように言葉を尽くしたくて。


あおちゃんは、なんて答えるんだろう。]*
　

［　不安を除いてやることは出来た。
　　ただ、喜色の先には表情の歪みと涙。>>377

　　いつか転んで泣いてしまった「秋�獅ｿゃん」に
　　「絵音くん」は慌てて駆け寄りながらも
　　ランドセルからハンカチや絆創膏を取り出したけれど。

　　残念ながら、現在そうした習慣は無くなっていた。
　　一瞬指を伸ばしかけるも互いの年齢を思い出し、引っ込めて
　　幼い女の子にそうしたように拭ってやることも出来ず、
　　少し狼狽えながら様子を見た。

　　驚き返させてしまった一瞬の勘違いには>>373
　　すぐに続けられた言葉で気づいたので、>>200
　　泣かせてしまったことに対してのほうが、余程動揺した。

　　でも、オレに出来るのは思ったことを伝えること。
　　その涙が悲しみからではないのは理解できたから
　　口を開いたのは多分、間違った選択ではない。　］

［　その涙は感情が溢れたようなもので、
　　精神が乱れているわけではないのだろう。

　　涙を拭った秋�獅ﾍただ静かに聞いてくれて>>378
　　拒みながら一方的に押し付けた遺言の時と違い、
　　理解や納得のような相槌を打つ。>>379

　　オレと秋�獅ﾍ別の人間だから、
　　もう軽率は共感は示さないけれど。
　　千葉との関わりで得た自分なりの結論のようなものが、
　　彼女の道を見つける小さな手助けにでもなるといい。　］

……ああ、任せておけよ？

［　オレもまた、しっかりと秋�獅ﾉ向き合って。>>380
　　それはこっちの台詞、って言葉は今は引っ込めた。

　　だってこんなにも明るい涙を流す人に
　　その気持ちを受け止めることに集中せず
　　既に告げた礼を繰り返すのは無粋というものだ。

　　彼女は、自分で選んだことを告げた時に>>372
　　言葉少なくも思いが伝わるような返事をしてくれたのだから。

　　もう狼狽えも心配もせず、
　　微笑みだって自然に浮かべられただろう。　］

［　柔らかく返される感触と伝え合う温度が、互いの生の継続を示す。
　　そこにはもう、苦笑しあった時のような>>240
　　気まずさや気恥ずかしさなんて、無かったんだ。>>94

　　会う前は今の秋�獅ﾌ気持ちが知れず、
　　何か出来ることがあるのかも分からなかった。

　　生きていてほしかっただけ。
　　助けたいとか感謝されたいとか、英雄願望みたいなものは無い。
　　でも、こうなって良かったと思う。

　　同じ人物の陰に立っていた、同じ願いを持った女の子に
　　思い出にしたつもりでも今でも大切だった彼女に、
　　何かをしてあげられて、いつか再び助けられることもあったりして
　　新しい形でまた共に生きていけるのなら。　］

…………いるよ

卒業しても、二人とも忙しくなって中々会わなくなったりしたって

それは変わらない。約束する

［　自分を死体と称していた男が、
　　誰かの幸せの中にいることを願われる。>>381



　　ならば報い、応えなければならない。
　　生きたこと、そうオレに願ったことを
　　いつか未来の秋�獅ｪ後悔しないように。

　　もう自分では駄目だ、なんて諦めることはしない。　］

［　置き去りにしない祈りは、
　　何度でも重ね、彼女を繋ぎ止め支えられるだろうから。

　　誰かの呪詛がそうであったように。　］

なあ、指切りげんまんしようか

［　あどけない笑みに、同じように笑顔を返して提案した。>>383

　　随分と子供じみた、過去を彷彿とさせる誓い。

　　でも、今日だけはいいだろう？
　　些細なことをそうやって真実にしてきたあの頃のように
　　漸く歩き出す一歩目くらいは、形がある約束を結んだって。

　　きっと誰にも、笑わせやしないよ。*　］

―　三日目・朝　―


　　…………そま先輩
　　……おはよう、ございます


[　己の探していた人声を掛けられたとき、>>149
　繕うことも出来ず、昨夜から心の中で幾度か呼んだ名が出た　]


　　　……っ、


[　なんで、酷い状態だとバレてしまうんだろうなと思った>>150
　己が余程分かりやすいのか、
　それとも普段に比べ余程酷い顔をしているのか
　未早はともかく、工藤や秋月、己の周りの人間が鋭いのか

　目の前の先輩は平気そうに見えていて、
　それでも色々のあったのだろうと本人の言葉から思う
　だとしたら、そま先輩は強い人だな、とも
　]
　

　

　　そま、先、輩………

　　……あたしの話、聞いてくれませんか


[　吐き出していいと、思いの内を話しても良いという言葉>>151
　そのために探していた人だけれど、先にそれを言われてしまった
　声が震えてしまう、情けなく表情が歪む
　縋るようにねがいごとをした　]


　　…………


[　そま先輩、挨拶に出なくて良いのかな、とか、今更な事を考える
　人が居る方からは離れた所に連れてきてしまった
　でも、上手く話し出せない。何を言うべきか分からない
　黙って、俯いて、　]
　

　

　　はい？？？？？


[　秋月の言葉にぽかんとした顔をした>>153
　こんな状況で何言ってんだこの人……の意味であるけれど、
　同時に心が少しだけ軽くなったことに気付く

]
　

　

　　………………そま先輩って、不思議な人ですよね


[　本当に不思議な人だな、と苦笑する
　そのままの勢いで、話し始めた　]


　　そま先輩、あたし、やっぱり