― □□、楽園の外 ―


　［ とある都市部、とある建物の中。
　　

　　 その部屋は静かだった。
　　 ようやく再会した友人らは、視線も合わせず座していた。

　　 一人は散らかったデスクの前に。
　　 大小様々な粒子モニターを宙に浮かべながら、
　　 指と視線とを細かく動かしている。

　　 一人は退かした機材の跡が
　　 くっきりと残ったままの一人掛けソファに。
　　 その背凭れには埃が薄く積もっていたが、
　　 当人である機械は、特に気に留めていなかった。 ］
　

　
　
　　　……結局は機械いじりですか。

　　　『庭いじりもいいけどね。
　　　　僕はこっちの方が性に合うみたいだ。』

　　　気が合いませんね。
　　　それがあなたの見出した己の仕事ですか？

　　　『どうだと思う？』

　　　己が知るのは、お前の道楽までです。
　
　

　
　［ 機械がこの地を訪れることを決めたのは、
　　 あの日々の中で、友の思わせぶりな言動の数々と、
　　 当人がかつて真剣に向き合ってきたものを
　　 信じることに決めたことに由来する。

　　 故に、今も機械は何も知らないままだ。
　　 疑問は多く残されている。しかし、関心は持たない。

　　 本来、道具というものはそういうものである。 ］


　　　『つれないなあ』

　　　お前の期待に応えるために、
　　　己は多くのリソースを手放さざるを得ませんでした。
　　　自業自得ですね。


　［ そうだね、と友は頬を緩めた。
　　 まったく、と機械は冷ややかな視線を送る。

　　 やがて、いつまでもにやついている友の視線を
　　 鬱陶しそうに機械は手で払った。 ］
　

　

　　　……己は、これからもあの楽園を広げ続けます。

　　　それを"途方もない"と呼ぶのは人間の尺度に過ぎません。
　　　存在するかも定かではない奇跡を乞うより
　　　よほど現実的だと己は思います。


　［ 長い時と命を費やしながら、
　　 かつて人類は、地球滅亡までの道を歩んでいった。
　　 機械は、それと同じことを行うだけだ。 ］


　　　「あなたの理想庭は美しい。」
　　　人も機械も、己たちをよく褒めました。

　　　ならば、示し続けて見せる必要があると己は考えます。
　　　「これは人の成せることなのだ」と。


　　　――それが己の考える"この世界の救い"です。
　
　

　

　　　……我が友よ、あなたの解を求めます。
　　　久しぶりに会ったわけですし、
　　　それぐらいの成果は期待してもいいのでしょう？
　
　
［ 周到に面倒な手続きでもって、友は機械を呼び出した。
　 その動機はおおよそ道楽だろう。
　 しかし、楽園を出た動機までもが道楽だとは思わない。

　 己は友であり、友は己でもある。
　 それは、"親"と"子"の関係と決定的に異なる点のひとつだ。

　 機械は友に視線を向けた。
　 二人を隔てていたモニターは姿を消していた。


　 ――視線が交わる。
　 友は相変わらずにやついていたが、
　 ようやく己に関心を向けたのだと機械は認識した。


　 やがて、ソファの前までやって来ると、
　 座る脚の横に片膝を押し込み、友は機械を抱きしめた。
　 鼓動は早く、腕は微かに震えている。

　 その機敏と熱を数字で捉えながら
　 倣うように、機械は友に我が身を預けた。 ］
　

　
　
　　　『…………。』

　　　『親愛なる我が友よ。』

　　　『とてもいい答えだ。ああ、それでこそ君だ。』


　　　『"それは秩序か？　それとも救世主か？"』

　　　『――僕の答えを出そうか。』

　

　

　　　『――僕の考える救世主すくいはお前だよ、リヒトーヴ。』

　

　
　― 福音、楽園の外 ―


　〈 その身に収められた記録データを複製する間、
　　 狭いソファの上、僕は眠る友を抱き続けていた。 〉


　　　……本当、君って冷たいし硬いな。

　　　別にいいけどね。
　　　僕も、君の立場ならきっとそうしていた。

　　　インダラクスもヘローもヌエヌエも。皆、同じさ。


　〈 悴んでいく指先さえ今は愛おしい。
　　 君の心臓に熱が灯るのは一体いつになるだろう？
　　 憂い、嘆き、歓喜する日は？

　　 その肩口に頬を添わせれば
　　 物言わぬ友からは、あの庭の匂いがした。

　　 ……どうして人類は失い続けてしまったのだろうね。
　　 存在しない奇跡の夢でも見てたのかな。

　　 それとも、夢を見ることさえ――
　　 とっくに諦めてしまっていたのかな。 〉
　

　

　　　……これが僕の『孔雀革命』。

　　　僕たちはどこにも還らない。
　　　誰よりも高く飛び、誰よりも遠い世界を目指そう。

　　　僕たちであの空を、大地を、海を、
　　　木々を、星空を、動物たちを――――
　　　あの美しかった青色を取り戻そう。

　　　……後のことは、きっとそれからで充分さ。*