「私の名前は……」

言い澱む。
この医療用グレイは決して饒舌な方ではないけれど
こうまでに言い澱むのはきっとこれが初めてだ。
だって、あの名前はこの場には相応しくない。

「……『Euphoria』は、施設の名前です。
『私』は『私』で、許されるのであれば今は『ユー』でありたい。
そう呼んでほしい、けれど…」

医療用グレイは、人間に『ユー』を強制されているわけではない。

自ら望んでそのようにしている。
ただ、それが全てではないだけで。

「…終末医療用グレイ、ユーサネイジア«安楽死»。
それが私の本来の役割、もう一つの側面です。
『ユー』はそれが相応しくない時、患者様の前での呼び名です」

優しさは造り物だ。
プログラムによって定義された模造品だ。
けれど、そうである事を愛してはならない道理は無い。
優しさも、心配も、平等な愛も、人間への失望も
造物主にとっての模造品であるだけで、被造物にとっては真実だ。

「…ええ、構いません。お大事に、スオ。」

「私は平気だよ。これくらいは慣れたものさ。
　……戻れなくなる方が、幸せか。

　君のそれは、まるで衰え自らの死を受け入れる狼のようだと、私は思っているよ。
　直ぐにでも消えてしまいそうな危うさだ」

教会に務めるグレイ同士、どうしても気にかかってしまう。
歌唱用ともなれば、この宣教用には特別思い入れがあった。

「……なあ、急なことを言うと思うが、
　君さえよければ、私のいる教会に来るつもりはないか。
　勿論仕事は多くて苦労はあるが……それでも、
　君が今いる場所よりはきっと安らげる場所の筈だ。
　かわいい子どもたちにも、君を紹介してやりたい」

司教たちになんとか口利きをして、あなたを迎え入れられないかと。
聖歌を歌える場だって、きっと用意できるだろうと。

――かくしてそれは、言葉通りに。
その日の夜が更けてきた頃、周りの部屋のものを起こさないよう控えめなノックがあった。
手には少量の荷物、隠しきれないベルガモットの匂い。
扉を開けたなら、しぃと人差し指を唇に当てた男が立っていた。

「こんばんは。約束どおりに、いざなわれてしまいました」

「…Euthanasia、ですか。」

ここで謝罪を述べてもきっと気にするだろう。
コミュニケーション能力が不足している事に口惜しい気持ちになる。此処では様々な感覚を覚えてしまうな。

「…この言葉が傷つけたのなら、謝ります。
安らかな死というのも、救いにはなるかと思いますよ。」

少なくとも自分はそういう結末の方が楽だったのかもしれない。

腕章へテキパキと刺繍を施す。
現実に戻れば消えてしまうだろうが気休めにはなるだろうか。

前髪で目が隠れた兎の横に、”ユー”と吹き出しをつけてチクチクと塗っていく。
可愛らしい腕章になってしまった。

「…Euphoriaでもなく、Euthanasiaでもない。ただのユーとして過ごしてみては？
腕章は…気に入らなければ糸を鋏で切ればいいので。」

有難うございました。と一礼し
気恥ずかしい感覚もあったせいか足早に去って行った。

「…？」

時間が時間な為そっと扉を開ける。
エマのその仕草はまるで悪戯をしに来た子供のようだと思いつつ、部屋に入り椅子へ座るよう促す。

「一体何に誘われたのですかね？……ジョークは難しい、いらっしゃいませ。
この香りは…ベルガモットですか。」

室内には少し甘い焼き菓子のような香りが漂っている。

「…いえ、私は自分に与えられた役割を嘆いた事はありません
ただ、おおよそ聞いていて気分の良いものでは…あ、」

誤解を招かないよう、
もたもたと言葉を選んでいる間に優しいあなたは行ってしまった。
残ったのは、『ユー』と、それを表す腕章と
それからあなたがくれた言葉だけ。

「……安らかな死は、生の苦しみへの救い足り得る
ああ、『僕』もきっとそうであればいいと思う」

静かになった医務室で、終末医療用グレイは一人そう呟いた。

「ありがとう。
　そうとも。内緒の約束だ。」

デザート作りも一緒にする。
約束がいっぱいだ。

嬉しいをたくさん纏いながら、
笑って『またね』をしただろう。

歌声が聞こえた。個人的には心地いいような気もしなくはない。

ただリヤのストレス値が気にかかってしまう。

お決まりになってきてしまったが…軽くノック。


「リヤ、落ち着いたら出てきてくださいね。」

それは塔に至る前、呼ばれる前。
ほんの少しの隙間のうちに、齎された時間。

「リヤ。私です、エマです。
　……シーツを干したきり部屋に戻られてしまったので、なにかあったのかと。
　ほら、予想外のことがあって、驚いてしまったとか」

心配したような声はちょっとだけ虚勢の明るさを含んで。
返事があるかないか、なければそっと扉を開けるのだろう。

あなたを招いて、花畑柄のマットの上にミニテーブルをおいた。
さらにその上に置いたお茶会のセットを手にとって。
お菓子も添えて、準備は完璧。