「面白さ以外を取るなんて本当らしくないよな。どうにかしてるし大人げなくて面倒だと自分でも思う。でも……素直にアイツが欲しくなったから、本気になっちゃってさ。
　だから俺達に手を出してくれるなよ？ゲームとしても俺達が両方生きていればお前達の勝利を阻害しないはずだ」

　ゲームとしての勝利よりも望んでしまうものができてしまったなんて無礼講開始時の自分に言ったら殺されそうなものだが。

『処刑』後から一晩明け、後でログを見れば都合のいいタイミングになる頃の時間。
君の元に声を掛けてくる囚人が一人。君を処刑台に送り、最期に言葉を根付かせた囚人が。

「……少し、時間大丈夫かな。」

もしも君が拒否するならば、それ以上追う事はしないつもりだが。果たして。

「……ふぅん？らしくない、とか言ってるお前の方がらしくねぇと俺は思うがな。いつもの傲慢はどうした？
………俺はお前も殺してみたかったんだがなぁ。それに、分からんか？
……勝ちたくはあるが、こうなっちゃ仕方ねぇわけ」

ふ、と笑う息を吐く。皮肉たっぷりに片眉を吊り上げる、貴方はもう違和感も覚えなさそうな笑み。

「ひとつ聞いていい？……なんで俺を吊らなかった？」

「はい、シェルタン様。時間大丈夫です。」

少女はあなたの返事に素直に応じる。

少女は死に間際の記憶は、直接はない。だからあなたの事を拒否しない。まだ素直だ。完全に無いわけではないのだろうけど。
その証拠に、彼女の処刑後、蘇生後には彼女の少し落ち込んだ様子も見られたはずだ。『悪夢を見た』などと言い。

｢じゃあ、お邪魔するよ。｣

遠慮なく入り込み、勧められた椅子へ誘導する。
手元にはあえて旧式の紙媒体に印刷してきた資料。

｢調べてきたよ。このエリアからアクセスできる分だけだけどね。｣

それを丸ごと渡すことはなく、手元に置いたまま。

｢スピカ。君は何から？｣

返信はいつも通り速やかに。

『暇だよ。』
『そっち行こうか？』

君が姿を見せなかった、その理由の一端くらいは知っているという提案を添えて。

「まあそれはそうなんだけどさ。……どうにも、俺自身が俺にストップをかける癖があるみたいで。
　……あー……そっか。お前が勝つには俺達二人とも殺すしかないんだな。……ラサルハグを殺すなら即殺にしろ、長引くとアイツ発情する気がするから」

　真面目なところ、従僕の処刑を回避したい理由一位がそれなのだ。
　その笑みに違和感も覚えないから会話は普通に続けられる。つまり、あなたの質問への回答。

「いくつか理由がある。が、お前達が俺達で作品作りをしようと思わなければお前達を邪魔するつもりはなかったよ。
　あとは……」

「そっか。なら、少し話でもしない？」

君が了承するのであれば、適当な休憩室を借り。
ココアか何かを二つ分注文して、片方を君に渡す。

落ち込んだ様子は知っていた。『悪夢を見た』と言っていた事までは、果たして聞いていただろうか。
だが、あの時の様に手を伸ばしたりもしなければ、拒否されることもない。感情を隠す程器用でない事は知っているから、"今は"覚えていないか、恨んでいないのだと思った。

「あれからどう？調子は戻った？」

『それじゃあ来てもらえる？』

　もう問題なく動けるものの、来てもらえるのならばそのままこちらで寛いでいようとの姿勢だ。

　さて、あなたが訪れるのならば変わらず白い部屋がそこにある。室内の清掃が終わっているため血の痕などひとつもないこれまで通りの部屋で、男がベッドに横たわったままあなたを出迎える。

「やあ、ナフ。来てくれてありがとう。好きに寛いで」

確かに、今までの自分は囚人に興味を向けてこなかった。

「そんな、お話ぐらいで報酬だなんて……　はっ、」

断ろうとしたが、見せられた写真に飛びつく。かと思えば次の瞬間さっと画面から目をそらし



小声で何やらぶつぶつ言い始めた。
放っておいて話を進めてくれて大丈夫です。

程なくして、コレは君の部屋へ姿を現すだろう。
相変わらず色彩の無い空間に浮かぶ君の鮮やかさに目を細める。

｢やぁ、調子はどう？｣

そう問い掛けるコレ自身は、まさしく平常通り。
あんまり暴れたりしてないからね。

つい先日君がしたように、ベッドに横たわる君の傍に腰掛けようか。

「でしょう？ご自身の魅力を非常によく分かっていらっしゃる、とても良い写真ですよね。」

貴方が写真にしっかりと食い付いたのを見て、にっこり。


「エルナト様は元囚人との事でしたが、何故そんなにも看守様方にご熱心なのかと思いまして。囚人時代に良いきっかけでもありました？」

「誰に、どれについて？」

投票結果についてなら、そうだなァ。

「狼連中とラザルハグ経由で伝わってたバーナード以外の全員に投票協力呼び掛けた事とかかァ？」

それしか僕はやってないんだよなァ。

「いいとは言えないけどそれなりには回復したかな。……もう少し休んだら多分本調子まで戻せると思う」

　腰掛けるあなたを咎めることはもちろんない。ないので、そのままあなたを見上げることになる。

「処刑、楽しめた？」

『昨日の件、お前も動いてたの？なんだ、じゃあ俺動く必要なかったかもね』

　この男、ラサルハグ経由であなたから伝え聞いてからほぼ同じことをしていた。考えることが同じというかなんというか。

『で、そっちじゃなくて。お前に、俺のしたことについて』

「自分に？……お前、ただでさえ難儀な性質してんのに……。
殺して後々ダラダラ文句言われんのは俺は御免だぜ。殺しに来るならともかく。……まぁ発情は知ってる」

知ってる。
知ってはいるが、即殺は結構難しそうな気もする。だってアレだったんだぞ、あの時はお前に手を出したってのもあるんだろうけど。

「どこまで漏れてんだか。……俺はわざわざ作品作るみてぇに殺せはしねーよ。処刑がテンガンじゃなくシトゥラなら、お前ら二人を残すって取引も飲めたんだがなぁ。
………詫び？」

「はい、話しましょう。」
素直に休憩室へと応じる。隠す感情もない。
元より話すのが楽しいと思ってきた頃である。警戒心などは見られず、彼女にとってあなたは良くしてくれた人の一人だ。

「調子、戻りました。はい、あれからどうです。」
実際あれから気分を戻してはいる。パフェを食べたり楽器で遊んだりお話したりしたのだ。

「ええと、でも身体は動かせたので、処刑は楽しかったです。」
あなたが気にしてないかななんてちょっと考えたりまでして彼女なりに気を遣った。

「『一緒に悪巧みする時はあんなにイキイキしてるのに、急に冷静になって怯え出すね』って指摘された。今それを直そうと試行錯誤中。
　耐えられなかろうが避けたくて仕方なかろうが発生するなら、せめてアイツのそういう姿が晒されないよう頼むしかないだろ」


　アレはアレで自分と同じ短期決戦型のはずだし、上手くやればまあ……なんとかなるだろ……

「よく言うよ、シトゥラが処刑されていたらお前達の思い通りに事が運ぶしそのまま俺達が殺されていただろ？飲む気のない取引は口に出すもんじゃない。
　ああ、詫び。お前にじゃなくてシトゥラに対してのな」

「……。」

調子が戻ったのはいいとして。楽しかった、とまで言われて瞬きを数度。……気を遣っている心算なのだろうか。
罪悪感という訳では無いが（それを感じる程の精神ならば、そもそも本心を隠し近付いてなどいない訳で）少々拍子抜けした様に。

「俺も楽しかったよ。
　……いや、元より。本当は君を楽しませる為ではなく、俺が楽しむ為に。君が『処刑』に向かう様に提案した。」

｢楽しかったよ。まぁ、逃亡なんて監獄ここじゃありふれた演目だけど、王道ってのも悪くないよね。
面白いものも見られたし。｣

君を見下ろし口にするそれは、夕飯の味付けが好みだったと語る程度の感慨で。

｢君の方はどう？楽しんでる？｣

気紛れに伸ばした指先で、君の髪に触れたがる。
見た目よりやわらかなその感触が、存外気に入っているらしい。

｢“賭け”は勝てそう？負けそう？｣