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【人】 魔王軍幹部 フォルクス[ 記念式典当日の朝は静かで穏やかなように見えた。 夜には厚い雲が覆っていた空はすっきりと晴れ 顔を出した太陽がその色を黒から紫へ、紫から蒼へと変えてゆく。 未だ踏み入れられていない部分の多い白銀を輝かせる。 眠っていた間に随分と天候が荒れていたことが、 様変わりした景色から見て取れるものの 吹雪など控えめに土を濡らす雨の如く他愛なく、心にも留まらない。 魔族にとってはそれが常識だった。 ] (11) 2020/10/25(Sun) 1:20:27 |
【人】 魔王軍幹部 フォルクス[ ……青空よりは、水に張った薄氷のほうが近い気がする。 視線の先にはそうした色をしたマントの後ろ姿。 幼少の頃、抱き上げて初めて外へ連れ出した時は そのまだ少女にも見えた愛らしい顔を好奇心で輝かせ、 あちこちを眺めては腕の中で暴れていた。 自分が吐く白い息を煙と勘違いし、 危うく口から後頭部まで魔法の水流で貫通されかけたりもした。 今やほんの少しこちらには届かないものの、すらりとした長身であり 自らの足で雪を踏み締め、前を歩く。 そんな我らが王が気にしているのは、昨夜の雪ではない。 朝から自分が困っている理由も、それとは違う。 ] (12) 2020/10/25(Sun) 1:20:41 |
【人】 魔王軍幹部 フォルクス[ あれは部下に長年調べさせている情報だ。 久しぶりに手に入った成果だというのに。 落とした場所は地下と見て間違いないだろう。 つい頭から抜けてしまうだけの理由も、その時あった。 取りに行く時間がこの大切な日にあるわけがなかったが、 オルフェウスは潔癖で神経質だ。研究施設には常に塵一つ無い。 既に見つけている筈だ。見られてもいい、陛下ではなければ。 そう思いながらも何度も頭に浮かび、失態を悔いてしまう。 辿り着くまでには忘れてしまわなければならない。 ] (13) 2020/10/25(Sun) 1:21:00 |
【人】 魔王軍幹部 フォルクスはい。 これ程の規模であったことが、原因の解明に難航した理由でしょう。 [ 答えながらこの事件について思い起こす。 傍らへ近づき、共に焼け跡を眺める。 魔族及び魔物は、聖魔法が扱えない。 人類のそれを遥かに超えた自己治癒能力が代わりとは言えるが、 境界の森の人類側に生息し、被害にあったのは 氷雪を避け在るべき場所から外れねばならなかった 比較的穏やかで弱い種の魔物。 いかなる時代いかなる場所、どのような種族であれど 一番に苦しみを被るのは弱者であった。 エルフ族と共に治療に励んでいるであろう、 迫害により人里を遠く離れなければならなかった魔女も 或いはその一人と、言うべきかもしれない。 ] (15) 2020/10/25(Sun) 1:22:17 |
【人】 魔王軍幹部 フォルクス……行きましょうか [ 背後から声が掛かる。あまり時間を取ることは出来ない。 振り返った先には魔馬が繋がれた数台の馬車がある。 一つは陛下と自分が乗り込み、 残りはそれぞれに幹部一名と幾人かの部下が乗る護衛用だ。 人類の中、唯一の異種族王として式典へ足を運ぶ御方につけるには 随分頼りない人数であるが、色々ままならないのだ。 以前の医術会議の警備に、良かれとして人狼族を付けた時も 理由は分かるとはいえ散々に各国から難癖をつけられる結果となった。 我々は相変わらず、人類の脅威であった。 ] あちらの王が、国で陛下をお待ちかねです。 [ さて、本日の予定はこうなる。 魔王城で馬車に乗り、境界地点を通って人類の領域へ 最も近い森の国より、転移魔法の装置を使用する。 別に歓迎されているわけではないが、あちらとしても仕方ない。 当国の王もその手段を使わねば何日も前に発たねばならぬのだから。 ] (16) 2020/10/25(Sun) 1:23:50 |
【人】 魔王軍幹部 フォルクス[ 魔法により人魔の領域を繋ぐ移動手段は 終戦から50年後に両種族の合意を経て設置されたものの、 未だ人類へ恨みを抱き、摂関政治による方針に従わない下位魔族が 足取りを追われずに攻め込む手段として活用してしまった為 その後すぐに廃止され、現在まで徹底して禁止されている。 故に我々は、かつて世界の最果てと呼ばれた魔王領より 同じくあの時代世界の中心であった都へと、 手間の掛かるやり方で間に合うように向かわねばならない。 一番近いのは森の国、それは距離ではなく消去法の話だ。 一体誰があの頃魔王領の側になど国を作るだろうか。 数日前より城を出てしまえば、一見問題は無いように思えるが 陛下を人類の元で眠らせることに積極的な者はいない。 これが最善策だった。 先代王に愛されていた八本脚の魔馬スレイプニルらは、 軍馬としても使われた俊足であるのが、幸いである。 ] (17) 2020/10/25(Sun) 1:24:10 |
【人】 魔王軍幹部 フォルクス[ 魔馬は夜明けの刻を駆ける。 焼け焦げの無く生い茂る緑が、やがて再び森へ変わる頃には 目的の国が見えるだろう。太陽は、頂点に座す為巡り昇るだろう。 式典が行われるのは、かつて聖都と呼ばれた都。 決して忘れ得ぬ始まりの場所。** ] (18) 2020/10/25(Sun) 1:24:29 |
【独】 魔王軍幹部 フォルクス/* ああ、エルフ族が使ってるのは聖魔法ではない術なので やっぱ結果的に魔族のほうが狡いよね まあ狡くないと3000年も全世界から敵視されながら持たねぇからな (-17) 2020/10/25(Sun) 2:15:34 |
【独】 魔王軍幹部 フォルクス/* 結局第一形態で全滅する程度だから当時の幹部は負傷撤退とか倒した筈が……?とかそもそも立ちはだかりすらしなかった展開でほぼ倒してない筈だけど 一人も殺ってないこともないだろうしよく受け入れられたなとなる そこも書かないといけない (-18) 2020/10/25(Sun) 2:19:10 |
【赤】 ヤドリギの勇者 フォルクス[ 硬質な音が響いた。 剣を取り落した魔王は、傍らに膝を付きこちらの顔を覗き込む。 嫌悪、或いは侮蔑。彼が今まで見せた表情と言えばその二つだけ。 しかし今その、髪の色と同じ影のような黒い瞳をした両目は 見開かれ、驚愕をありありと表現している。 何かを語ろうとしては閉じ、また開く唇 まるでただの人間のように彼は動揺していた。 人の形を保ち感情を見せる相手と、倒れ伏し虫の息の異形。 皮肉な程、両者の立場は逆転していた。 そのことに笑みも作る気力すら、もう無い。 問いの答えも、魔王の感情が揺らいだ理由も知る時間は無いだろう。 ] (*0) 2020/10/25(Sun) 22:14:58 |
【赤】 ヤドリギの勇者 フォルクス「……本当に、其れを望むのならば。 今は生きるが良い、我が根城に辿り着いた最初の勇者よ。」 [ 魔王は、残された時間で一つの選択をした。 ] (*2) 2020/10/25(Sun) 22:15:43 |
【赤】 ヤドリギの勇者 フォルクス[ 掴まれた腕、身体は無理矢理に仰向けの姿勢へ変えられる。 自身の剣を拾った魔王は、刃で己の腕を切り裂いた。 顎を掴み口を開かせ、流れる血を流し込む。 その頃にはもう意識は薄れ始めていて、 抵抗しない代わり、何をされているのか正確に把握も出来ておらず 目覚めた時に教えられ衝撃を受けた。 以前、森の国で退治した魔物は 魔族の血液で人では無くなってしまった犠牲者だったから。 ──同じことをされた自分は、異形から元の姿へ戻っていたから。 ] (*3) 2020/10/25(Sun) 22:15:59 |
【赤】 ヤドリギの勇者 フォルクス[ 怒りよりは動揺が大きかったと思う。 しかし、湧き上がるものを目の前の宿敵に向けることは 自分達が繰り返した戦いの真実を突き付けられ、叶わなかった。 城に辿り着くまで倒してきた魔王の配下たちは 一体は敗退した際に負っていた重傷から既に回復、 一体は海に沈んだように見せていたが生存、 一体確実にとどめを刺していたのは能力による分身、 本体は顔を合わせてすらいない。 殺めたのはたった一体、肉体を持たない無実体種族の男。 ……それもその力で銀の武器を作り出した故だろうと、彼は語る。 ] (*4) 2020/10/25(Sun) 22:16:20 |
【赤】 ヤドリギの勇者 フォルクス[ 仲間を喪い、宿敵に助けられ、独房に囚われ、更に重ねた勝利は幻。 無力感に打ちひしがれる俺に、今度は魔王が選択を求めてきた。 処刑を受け入れるか、あの時の答えを望むか。 どちらにしても相応の覚悟をしてもらう、と。 出来ることならば後者を選んでもらいたい。 ────お前のような人間に私の代で再び出会えるとは思えないと。 鉄面皮の如く心の内は読み取れない。 だけどこの目には、語られたままが真であるように思えた。 これが処刑を先延ばしににするだけの選択だとしても、 語られた言葉とあの動揺の理由と、 死の淵で願った世界全体に関わる答えが、俺は欲しかった。 ] (*5) 2020/10/25(Sun) 22:16:50 |
【赤】 ヤドリギの勇者 フォルクス[ 拘束されたまま牢から連れ出され、長く暗い廊下を進んだ。 雪嵐の中で見た外観通り、地下ですらも果てしなく広い。 ……既に話はしているのだろう、魔族に出会えど何も言われない。 彼らは己が王に敬意を示すように一礼し、壁を背に並び立つ。 殆どは冷たい目を自分に向けてくるが、そうではない者は 遠巻きにこちらを見て困惑しているようにも見えた。 幾つか他と雰囲気が違う扉を見つけたが、どれも目的地では無く。 歩き続け、漸く着いたかと思えばその先に階段がある。 様々な魔法で解いてゆく鍵くらいにしか代わり映えがない、 気が遠くなる道筋の終わりが見えなかった。 ] (*6) 2020/10/25(Sun) 22:17:07 |
【赤】 ヤドリギの勇者 フォルクス[ 暇潰しなどという呑気で不似合いな理由ではない、 なら、目指す先にあるものの為にするべきだった話か。 口を開いた魔王は、どこまで知っているのか問い掛けてきた。 神託のこと、御印を持った魔物と戦ったこと。 世界中を巡っても見つけられなかった情報に抱いた疑念。 既に二人以外には影一つ存在しない地下に響く声、 黙してただ受け入れた相手が口を開き、教えてくれたのは 魔族にも時折同種より強すぎる個体が生まれ、 成長の毎に暴走の危険が増してゆく、血液を与え対処する。 それは安定した「魔素」を取り入れさせるのが目的ということ。 魔素とは何なのか、何が魔素を生み出しているのか。 この身体は既に人間とは呼べない、そんな非情な現実と。 教会が何の為に長年勇者を育ているのか、 何故我々は永遠の如く争い続けているのかも。 ] (*7) 2020/10/25(Sun) 22:17:32 |
【赤】 ヤドリギの勇者 フォルクス[ 鈍器に殴られたような衝撃だった。 考えるより先に出た声の大きさに、自分自身が驚いていた。 身体のことは、薄々分かっていた事実を聞かされたのみ。 しかし聖木と教会を否定するような内容は、 まるで世界そのものが嘘偽りだと言われたように思えたのだ。 魔王はただ、証拠はこの先にあると語り、錆びた扉を開いた。 行き止まりにしか見えない石壁に魔王が炎を放つと、 見る見る内に形を変え、灰色のアーチが生まれる。 手が震えていたのは怒りか、目にしたもののせいか。 ] (*8) 2020/10/25(Sun) 22:17:50 |
【赤】 ヤドリギの勇者 フォルクス[ ────潜り抜けた先にあったのは 世界一つを空ごと閉じ込めたような光景だった。 一気に広がる視界、見下ろした先には遺跡のような場所。 材質不明の建造物は、無数に伸びる灰色の塔が特に目を引く。 それと同色の地面と異様な形の金属の塊のようなもの。 どれもこれも崩れひび割れ潰れ、どうしようもない程に朽ち果てていた。 拘束を外された後、竜に姿を変えた魔王の背に乗せられ降りてゆく。 彼が「旧き時代の文明跡」と呼んだ此処には、 確かに生物の気配は少しもありはしなかった。 ] (*9) 2020/10/25(Sun) 22:18:25 |
【赤】 ヤドリギの勇者 フォルクス[ 上界よりも温度が高く、雪も氷も見当たらないのは そもそもあの環境は魔王の父、初代王の力によるものだから。 それは、ヤドリギの根と人類の侵攻を阻む為に施された。 あちこちに転がっている塊は「戦車」の残骸。 移動手段であり、武器でもあった。 かつて戦いに優れた者達が乗り込み危機に立ち向かったが、 勝てるのは魔素に影響されていない彼らの同族相手くらいだった。 此処の建造物は塔ではなくビルと呼ぶのが正しい。 この時代の文明は現在より遥かに優れ、 恐らく人類領の地下にも同じような遺跡とビルがあるだろう。 彼自身も知り得ない時代の遺物について、 沢山教えてくれた、入れそうな建物の中も見せてくれた。 枯れ果てた植物のようなもの、 神託の部屋で見たそれによく似た様々な形の用途不明の箱。 最早互いの立場のことなど、俺の頭には無かった。 ] (*10) 2020/10/25(Sun) 22:18:45 |
【赤】 ヤドリギの勇者 フォルクス[ 何を見ても、どんな話をしても歩き続けていた魔王。 彼が漸く足を止めた建物はビルでは無いが高く、広大な敷地を有す。 そして異様な程に倒壊していた。 門には文字が刻まれていた名残が見えるものの、読み取れない。 だが、入り口の上に彫られたエンブレムは 女神の教会と同じ、実のついた枝を咥えた鳥を模した──── ] (*11) 2020/10/25(Sun) 22:19:02 |
【赤】 ヤドリギの勇者 フォルクス[ ヤドリギは旧時代、予兆無く大国の首都に出現した超常的植物だ。 周囲では奇妙な現象が起き、動物が異形に姿を変えた。 精神がおかしくなる者、説明出来ない異能で仲間を殺してしまった者。 影響は人類にも及び、その木は平穏を吸い上げ更に高く伸びていった。 伐採に焼却、空を征く乗り物による爆撃まで試み、全て失敗。 異物に傷一つ付けることは叶わなかった人類だったが 世界中から集められた研究者達は、ヤドリギの力の解明に至る。 ────これこそが「魔素」であった。 対処法ではなく、正体。それだけの研究成果が生まれるまでの間に、 数多の人命が喪われ、魔素による現象は既に世界中で起きていた。 ヤドリギを消滅させるのではなく、適応し、そして利用する。 危険思想のグループもまた、生まれていた。 研究者は呑気で何も出来なかった存在、彼らのほうが未来を見ている。 絶望のあまりそんな思考で同調する人々も、着実に増え続けて。 ] (*12) 2020/10/25(Sun) 22:19:34 |
【赤】 ヤドリギの勇者 フォルクス[ そうして人類は、駆除されていた異形を参考に罪人を材料に。 異形と同じ生物を作れるようになれば、罪なき人々すらも生贄に。 更に多くの魔素生物、そして魔素種族を生んでしまった。 力無き者が異能の存在を生む、その先には滅びしか無かった。 超常の木が同じ未来を齎したとしても、寿命を短くしたのは人類だ。 思想により分かたれた同族同士での争いにより、 ただでさえ消耗していた彼らは、為す術もなく。 生き残り今の時代へ命を繋いだのは、 微量でも魔素を取り込み、形を変えないまま恩恵を得た者達と、 対して変わり果ててしまった魔素種族に────今は教会を名乗る彼ら 魔素による力、魔法で都市そのものが沈められたのが、遺跡。 手遅れの者を確実に隔離し、外側の人々を助ける為 世界各国で同じことが行われたという。 ] (*13) 2020/10/25(Sun) 22:19:53 |
【赤】 ヤドリギの勇者 フォルクス魔を打ち払う為にヤドリギが生まれたのではない、 ヤドリギが魔を作り出したのだ。 人類は歴史を忘れ、かつての同胞と争いを続けていた。 “彼ら”による口封じと脅威の排除という目的だけを、継承しながら。 (*14) 2020/10/25(Sun) 22:20:49 |
【赤】 ヤドリギの勇者 フォルクス[ 嘔吐した自分を支え、魔王は鳥のエンブレムの建物から離れてゆく。 道のあちこちに、建築材の破片に紛れて落ちている植物は 幾つかの建物の中にあったものと同じ、 枯れ果てても形を保った、球体のような──── 城へと戻った後に通された、あの雰囲気の違う扉の部屋で 初代王の日記の写しを見せられ、時代の結末を教えられた。 更に遺跡から発掘したという、 長年復元を試みているらしい箱、「機械」 それと研究資料と思われる古びた紙片を見せられた。 女神の子であった自分に真実を受け入れさせる為だろうが、 未知の多い遺跡で見た、幼少からよく知ったその形こそが 何よりの証拠となり、既に心は決まっていた。** ] (*15) 2020/10/25(Sun) 22:26:39 |
【赤】 ヤドリギの勇者 フォルクス[ 先代魔王メフィスト。 彼は今にも息絶えようとしている敗者の言葉を聞き入れ、命を救った。 メフィストが知る人類は盲目的で、排他的で 善悪の境界を明確にせねば気が済まない、 旧き時代を忘れ洗脳された、どこまでも人間の善性を信じる者達。 幾度使者を送れど、ただ一人として帰って来なかった。 用意された話し合いの場は全て戦場だった。 父王の代で魔族は既に人類を諦め、 彼らと同じように同族を庇護し、宿敵を見定めた。 ついに首元へ迫るまでに育まれた勇者は結局、その力には届かない。 届かなかったからこそ、メフィストを驚愕させることを口にした。 ] (*16) 2020/10/26(Mon) 19:02:31 |
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