「……なるほど」

そこに含まれるものがなんなのか、男にはわからない。
分からないながらも、貴方の思いはなんとなく伝わって。

「承知しました」

貴方の願いは聞き入れられた。

「厳密には、えぇと……宗教を作る人と、信じる人の二人いれば宗教は成り立ちます。が、人が増えると宗教は強くなります。
そうすると、みんな一緒、になりますね」

貴方には難しいであろう宗教のことを、出来るだけ簡単に伝えようと。それでも、男にとってはごく身近なこと、改めて説明するのは上手くいかないのだが。

「民謡の中にもいろいろな歌があります。私の国ではお祭りで歌われるものも多かったですね」

言葉の数が多いから、貴方にとって分かりやすいかは不明だ。
それでも、伝わっているものがあれば少し嬉しそうに笑い。

「そうですね、お祭りは楽しいです。賑やかで、わくわくします」

「あぁ、……そうですね、人の群れです。
ありがとう、嬉しい、……正しいですね……そう認識している人がどれだけいるかは別として……」

それは、貴方の言葉で考え直した男も例外ではなく。
救われる為に宗教はある。

「たくさんありますよ。悲しい歌も怒りを表現した歌もあります。意味なんて全くなくて、言葉遊びやリズム重視のような歌もありますね」

歌に際限はない。人の感情と発想に終わりがないように。
それを伝えるのは難しいが。

「えぇ、歌います。悲しみや怒りの発散だったり……悲しみや怒りを糧にした創作活動だったりします」

甘さだけでは人は飽きてしまうから。
酸いも、苦いも、味のうちだから。


「ふふ、では一つ歌いましょうか」

貴方を見て、一度軽く咳払い。
膝を叩いてリズムをとり、軽やかに歌うのは……早口言葉のような歌詞の歌。
ぴょこぴょこ跳ねるその様子に、雰囲気だけはちょっと似てるかもしれない。

「……看守様ですのに、変な方ですね…」

褒め言葉、が嘘には聞こえなかった。強がりにも聞こえなかった。
むぅ、と少しばかり拗ねたような顔をした。
食えぬ人だ。食う気はないが。

「おや、では非難すればよろしいのに。大変だな、なんて。
…………楽しかった、ですとも。楽しかったからこそ、…あぁ、これが、貴方の言う不要な感情なのですかね……。
えぇ、建前など要りません。軽口を叩き言葉遊びでもしているならともかく。……許します、とは言いませんよ」

そもそも怒りがないので。軽口ではないと言いつつ、直後は軽口をさらっと返した。

メッセージを受け取ってから、少しばかり間が空いただろう。
何か考えるような。

『そうですか。それは残念です』
『とても、残念です』
『しかし、強要はしませんとも。貴方を恨むこともありません。貴方には貴方の立場と考えがあるでしょうし』

『それはそれとして、メッセージのやり取りだけというのも味気ないですね？お茶でも如何ですか』
『勿論、ゲームは関係なく』

貴方の興味はどうやら、今のところは楽しい曲。
まるで本当に、小さな子供を相手にしているような、監獄では長らく味わっていなかった感覚。
真似てリズムをとる様子も見ながら、短い一曲を終え。

「……難しいですか？」

音程やリズムが、というより、恐らく言葉が。
繰り返そうとする様子を微笑ましく見守り。分からなくなったり詰まったりするなら、ちょくちょく口を挟みながら。

「……………、政治家？とか？ですか？」

ある意味では箱入り、世間知らず。
なもので、浮かんだのはそれ一つだった。
詐欺師の力が重宝されて、されど秩序側、おまけに宗教を取り入れられれば強い職業。

「……悪に染まり切らずに済みますよ、このややこしく忌々しい感覚のおかげで」

ぽつ、と呟く。
楽しい、だけを感じてしまったら、きっともっともっと歯止めが効かない。

「看守様、って……改心させたいのではないんですか？
楽しいは楽しいまま、なんて、囚人達は図に乗る……のでは？」

意味も言い回しも聞かれれば教え、詰まりながらも形になっていく様子を微笑ましそうに眺めている。
余計すぎる口出しはせず、頑張っているところはじっと聞くにとどめ。

やがてそれが歌として形になれば、控えめに拍手など。

「お上手です、覚えが早いですね。……ふふ」

どこか寂しく物悲しく、だからこそ荘厳だった廃教会。
歌声と笑い声の無邪気さで、空気に色と温度が生まれた気がした。

「……私の好きな歌ですか？………では、」

能力を今歌に乗せるつもりはない。ないが、どこかその気にしてなさに肩の力が抜けた気がした。

そして、ゆっくりと旋律を口から紡ぎ出す。
感謝でも、楽しさでも、元気さでもない。かといって悲しくも寂しくもなく、怒りも含んでいない。意味のない言葉遊びでもなく。
それは、穏やかさと慈愛と素朴さに溢れた、子守唄だ。
のんびり、ゆったりと、処刑時とは似ても似つかない雰囲気でそれは紡がれていく。

「……しみったれていたとはいえ、何故公共事業担当者を辞めてこんなところへ？」

貴方はお金のことをよく口に出す気がするので、給金だろうかとも思った。が、もっと割のいい仕事はいくらでもあるだろう。
続いた言葉を聞いて、実は秘めたる正義感が…とかいうのでもないのはわかった。ので、余計に疑問だった。

「変わらない、……そうですね…何が起きても世界は終わりませんし、ここに修復不可能なほどダメージを負うわけではないですが……。
……………、親近感、ですか。初めて言われました」

へらりと笑う貴方の顔を、常のにこやかさとは似ても似つかない堅苦しそうな真顔が、不思議そうに眺めていた。

届いたメッセージを見て、無自覚のうちに表情が和らいでいた。
嘘をつかれて出し抜かれても不思議ではないくらいの、捨て身の取引を持ちかけた自覚があったので。

『お待ちしております』

そうメッセージを送り、場所を示す。
トレーニングルームの片方。やってくれば青空と草原とそのど真ん中に設置されたティーセット付きのテーブルと椅子が見えるだろう。
貴方がやってくるのが見えれば、多少振り回され気味にパラソルなども開いた。偽の日光だが、一応。