懐疑的な眼差しになる。
人間が、グレイのために何かをする。
……という事が、信じられないという目。
そういう環境で過ごしてきたから、そういう思考になる。



それからコミュニケーションツールには一つ頭を下げて。
何かを持ってきてくれれば、何かしらの礼をしよう、と。
どれだけ人間と同じように作られていようと、
所詮グレイは人工物だ。
声を出そうと思えばその体の中を電気信号が走るのだから、
その信号を読み取れるような道具でもあれば、
何も口にせずとも、意思を伝える事は可能なのだろう。

ひとまずは、まだコミュニケーションツールを得ていない歌唱用は、そろそろ喋りすぎて喉も痛くなってきたものだから、一度会話を区切るようにまたマイクスタンドを構え始めるのだろう。

じ〜………掃除をこなす君を階段近くから眺めている。
掃除をする、と宣言してから結構な時間が経ってるように思うが……

「……………」

ゆっくり近づいてきて、自販機で売っていたお茶を差し出した。

眺めている事に気付いていないのか、黙々と掃除をしている。
2階の廊下もピカピカになって、窓も多くが綺麗になった。
壁もそれなりに。ついでに扉や細かい家具を磨き始めている。
どうやらこれを既に3階で行ってきたらしい。

あなたが近づけば、それに気付いて視線を向けた。
同時に身体も向け、姿勢を正して微笑んで一礼。

「あア。ご機嫌よウ、シングソン様。
　確カ、塔にお向かいになられテ、居ましたネ。
　ご帰還の際お出迎えできズ、申し訳ございませン」

そして深く頭を下げ、数秒後ゆっくり頭を上げた。

「……？」

そして首を傾げる事になる。
差し出された物を見て、あなたを見て、もう一度首を傾げた。

気が遠くなるほど細やかな清掃作業だ。
どうせすぐにまた埃がついてしまうというのに、
果たしてそんなに頑張って意味があるのだろうか。
それともそういう本能が備えられているグレイなのだろうか。
大して他のグレイの自己紹介を聞いていなかった歌唱用は、
そんな事を思いながら君を眺めていた。



口を開けば耳障りなノイズの音。
恐らくはお仕事を頑張っている君への差し入れ、という事だろう。
ぴかぴかになった廊下を君に近寄るために歩くのは、
何とも不思議な緊張感があった。

何度か目を瞬かせて、ノイズから情報を拾い上げる。

「……下名への差し入レ、でしょうカ？
　でしたラ、有難く頂戴させテ、いただきまス」

真っ黒な影が手を伸ばし、お茶を受け取るだろう。
塵を身に集めたような黒い肌は、手のひら迄真っ黒だ。
実際に汚れている訳ではなかろうが。

「休憩……？休憩の指示ハ、頂いておりませン。
　当番表ニ、休憩当番ハ、ございませんでしタ。
　……もしヤ、下名ガ、見逃しておりましたカ？
　であれバ、大変申し訳ございませン。
　愚かナ、下名をお許シ、くだされバ、有難き事でス」

再度、否、先よりももっと深く頭を下げた。

「………」

こくり、と頷いた。
歌唱用の肌はどちらかと言えば白い方だから、
手渡す時にはより一層君の黒肌が強調される。
まるで黒曜石でできてるかのようだ、なんて思いながら、
君の体をしげしげと眺めた。

「…………？」


人に近い歌声を、をコンセプトに作られた歌唱用には、
呼吸という機能がある。
息を止めれば苦しさを覚えて、息が切れれば疲れを感じる。
君にはそういうのを感じる機能がないのだろうか。
首をかしげて、頭を上げさせようと手を伸ばす。

下げたままの頭にノイズ交じりの声が降る。
なれば、その姿勢のまま返事をする。
呼吸に身体が動く様もわかる。
手が触れる事になっても、
微かに身体を跳ねさせるのみだろう。

「ご質問への答えと致しましてハ、疲労は致しまス。
　しかシ、上位存在からノ、指示ハ、全てに優先されまス」

もし頭を上げさせようとしたなら、
素直に頭を上げるだろう。
或いは、それ以外の何かをするなら、
それにも素直に応じるはずだ。

くい、と指先でその額を軽く持ち上げるようにして、
頭を上げるよう促す。
じ、とそのまま顔を見つめて。



"俺達は道具じゃない"
……グレイらしからぬ言葉。
歌唱用は疲労を感じているという君を心配し、
叶うならその体を緩く押して、近くのソファに
座らせようとする。



疲れたまま動き続けたら、倒れてしまうかもしれない。
ちゃんと疲れたら休むべきだ、自分の意思で、と、
隣に座りながら告げた。

されるまま、促されるまま。
これは頭を上げ、押され、座らされる。

「……」

微笑んだまま、僅かに首を振った。

「下名ハ、、受け皿でございまス。
　常よリ、休憩を頂けテ、下名は幸せデ、ございまス。
　灯を燈シ、交換すル、仕事を続けさせテ、頂キ、
　グレイとしてノ、本分を達するこト、
　身に余ル、光栄としテ、享受させて頂いておりまス」

流れるように、そう告げる。
それはまるで、決められた文字を読み上げるかのように。

「シングソン様がお求めならバ、
　下名の薄汚イ、黒き身体をお好きにお使いくださいまセ」

これもまた、続きの条文を読み上げるように。
隣に座るあなたに微笑んだ。

ぎし、軋んだソファ。
軽く足を開き、腹部の前で指を組んだような姿勢をとって、
首だけを回して君を見る。

「……………」


肉体そのものでの奉仕は、少なくとも愛玩用に求められる仕事だ。
君はそうではなかった、と記憶している。
お求めならば、の言葉には緩く首を振った。



上位存在に好きに過ごしていい、と言われたら、
君はどうやって過ごすのだろう。
休息すら言われなければ取らない君に、自由意思があるのかどうか、
気になった。

「はイ、下名は点燈用グレイでございまス。
　愛玩用グレイではございませン。
　一切の違法性なク、正しい運用状態デ、
　正確に仕事をこなしてございまス」

再度、条文のように。
しかし二度目の言葉にはぴたりと止まり。

「……自由行動にハ、最低五人の認証を必要としまス。
　まタ、ご質問の内容に関しましテ、
　機密保持によリ、詳細をお答えする事が出来ませン。
　お問い合わせはお近くの上位権限所持者にお願い致しまス」

そして微かな軋む音がした。身動ぎもしないのに。

「　位権　所　　ヲ　認　し　　か？」

言わされている。
………と感じた。
まるで自分が主人の作った歌を歌わされているときのようだった。
感情のない、楽譜を読み上げるような言葉。



上位者の許可がなければ何もできない。
それではここに来た意味がない、と。
ここは、今までの生活でストレス値を貯めたグレイが来る場所なのに。
今までの生活と同じ環境のまま過ごしては。



自由にさせてあげたい。
不自由なのは苦しい事だと、歌唱用は思うから。

「上　権限　持者ハ」

軋む音。よくよく聞けば、それは顔からだ。
頬が微かに痙攣しているのが見える。



ぎちり。表情が深い笑みに変わった。

「……！……、……」

そして点燈用は喋るのをやめ、
どこかぎこちない動きであなたにしなだれかかる。
そういった機能はないはずだ。
これにも、そしてあなたにも。

しかしこのグレイはあなたの身体を撫で上げ、
すり寄り、笑顔を崩さないままでいるだろう。
放っておけばズボンの股の部分、
或いはその中にまで、手を伸ばそうとする。
例えそこに何もないとしても。

錆びついたねじを無理やり回すかのような耳障りな音。
軋む頬、歪められた表情。

歌唱用グレイには本来、生殖機能はない。
それでも主人の意向で"人間らしく"を掲げられたそれは、
細部まで人間に近しい作りにされている。
見た目だけではなく、機能まで。

「………ッ」

しなだれかかられ、体を撫でられぞわりと毛が逆立つ。
体が強張り、くすぐったさを感じる。
確かに何かが存在している股の間に手が滑っていくのをみて、
がし、とその手首を掴んだ。




壊れた喉が音を濁らせないよう、一音一音はっきりと。




到底グレイが言うべきではない言葉を、告げる。
まるで人間のように辛そうに眉を歪めながら、
歌唱用は君の手を掴んだまま、見つめ続けた。

軋んだ笑顔がそのまま、手首を掴まれる。
そうされるまではねっとりと。
そうされればあっさり、手が止まる。

一音一音を耳にしながらも、笑顔は変わらない。
声も、上がらない。

まるで無理に動いたように、今度は首が軋む音。
次いで、顔が。さらに、無理に口を動かす音。

「か　めい　ハ」
「どれ　い　でス」

そこでようやく、顔の軋む音が消えた。
▼

「……。失礼ヲ、致しましタ。
　シングソン様ハ、男性型でしたネ。
　ご覧の通リ、下名ハ、男性と見た相手ならバ、
　ほとんど全ての言葉ヲ、命令としテ、
　受領しまス。本来ハ、言語プロテクトガ、
　かかっているのですガ、下名を"ご利用"ノ、
　男性にハ、機能説明の為、一時的ニ、
　プロテクトが外れるのでス」

「下名ハ、奴隷でございまス。
　と言うようニ、自身を卑下する言葉のミ、
　常も言語プロテクトされておりませン。
　それ以外、特に、下名ガ、……」

「……下名ガ、お伝えできるのハ、
　この程度が精いっぱいでございまス。
　『どうカ、お恵みヲ』。
　『五人デ、お相手くださイ』。
　『全てを受け入れまス』、
　『それが命令ならバ』、
　『壊してくださイ』。
　……説明機能を終了しまス」

元に戻るまでの、一連の様子を見つめ続ける。
用途外の使用をされていたのは明らかだ。
しかも、使用するためになにか弄られてるようにすら思う。
軋んだ笑顔を無理やり浮かべて、男に媚びて。




自由行動をするには、最低五人の許可がいる。
上位権所持者は、全ての男。
幸いここは男所帯だ。5人の男性型グレイからの許可さえあれば、
君は自由に動くことができるだろうか。
この問いかけに君が答えられないとしても、
歌唱用はその仮説を実証するため、行動に移そうと考える。



ギシ、ソファから立ち上がり、白い指で
君に渡した飲み物を指さして。
せめてそれを飲み終わるまでは休んでくれ、と。
……今はただの"命令"になってしまう言葉を、
ノイズ交じりに告げたのだった。

明後日の方向を向いて、頷く。
……先の質問に対する答えのつもりだろう。
幾らか、権限にも穴はあるらしい。

「……かしこまりましタ、シングソン様。
　下名のようなものにもお声がけ頂キ、
　ありがとうございましタ。良い一日ヲ」

座ったまま、深く一礼。あなたが去ってから頭を上げ、
ようやく、と言った具合にお茶を頂くのだった。