煙草で貰い受け点いた煙草をようやく吸う。
言い終えた心労もあり肺に満ちる感覚が心地よい。
何より普川は別に無糖派でもないから、
普段の自分の物より余程旨く感じた。

「『憶測をあてにして動いて、余計なお世話でした』って？
思わねえよ別に。むしろお前すぐ日和見するか、確実性がないと動かねえじゃん。普通に動いていいよ。

そら余計なお世話にもなるかもだがそれで毎回触れられない、声かけられない人方が俺は嫌だし」

ビビってできねぇって言うなら仕方ないですけど？と挑発する様に憎らしく返す。副会長の顔をされると普段のなんちゃって不仲営業のようについ憎まれ口で遊びたくなるのもあった。

「……知ってるっての。
別にお前がちゃんと気い抜いて息抜きになって、
本音で話してるのだってわかってる。三年もいたんだし。

……そうなんだよなあ……なんでそれで満足できなくなったのか、性格悪くなったかね、やっぱ。お隣の副会長さんのせいですわね。責任取ってくださる？」

笑いながら、煙を吐いて、
責任ってなんだろなと自分で言って思う。

考えて、恐らくはめちゃめちゃな感情を生まされた分、それで手の掛かる我儘言っても構えよと言うこと。聞き返されればそう答える。 ▼

「で」

「及第点なのはわかったけど、俺に散々言わせておいて、

どう思ったとか今後どうするとか、何一つさあ」

「まっさか、人に偉そうに点数付けといて『言ってることわかんなかった』とかふざけたこと言わねえよなあ柏倉陸玖くん？
普川尚久くんはさあ、嫉妬に依存しの馬鹿だからさあ」

「『』なんですよ。
言葉にして貰わないと不安ないたいけな面倒臭い女ですよ」

開き直ってそう言いながら、トントン、と携帯用灰皿に灰を落とす。これでも待ったほうだ。「お前それ返事になってねえよ」と言わなかっただけ優しい部類と思いますけどね？

「はあ？何？頼って欲しいならそうするって言っただろ。
　離れもしなけりゃよそ見もしない。
　心配性の普川君はまだこれ以上今後のご予定が必要で？」

もう一度、煙を吸い込んで。
まったくしょうがないなと言わんばかりに溜息を吐いた。

「これが愛だ何だ綺麗なモンだとは思えないってのは同感だよ。
　面倒臭い理由で自分勝手に拗ねて手が掛かってろくでもない。
　でもどうせそんなの今更だろ。」

完璧に性根がひん曲がり切っていて面倒臭くてろくでもない。
そんなのは今更で、もっと言えばお互い様。
そんな事はずっと前からわかり切っていて。

「それでもお節介焼いて欲しいってんなら焼いてやるし。
　お前がちゃんと構えって言葉にできたら構ってやるさ。
　お前の大好きな柏倉君は、大好きな普川君が
　自分を置いて行かないってわかって安心してるんですよ。」

自嘲的な笑みを隠すように、紫煙が煙る。

「どうせわかってないだろうけどな。なあ、普川。
　
　今はこうやって"世話の焼ける奴"で居ても、
　いつかは必ず俺の手の届かない所に行くもんだと思ってた」

「勝手に期待して、勝手に疲れるのは嫌だったんだよ。
　それでもお前が"そうじゃない"って言うなら。
　俺だって、それが嬉しくないほど捻くれちゃいないさ」

　
「というわけで。
　好きな奴に必要とされるのも、一緒に居られる事も。
　そりゃあ俺だって嬉しく思いますよ。当然。
　これ以上の解答は今後に期待して頂けませんかね？」

何分今まではそれ以前の問題だったものでして。
そう言葉を続けて、軽く肩を竦めて見せた。

　
「俺の異能は、『傷口を操作する』ものです。」

「ある程度のものであれば、塞ぐ事もできますが。
　厄介な事にこれ、傷を拡大させる方が主な効果なんです。
　何事も直すより壊す方が容易いというもので。」

何も、何の使い道も無い異能、というわけではない。
現状が、自分なりに使い方を模索した末の最終形でもある。
努力の末の結果だ。初めは傷を直す事なんてできなかった。

それでも傷の無いものには決して干渉できはしない。
そんな不自由で物騒極まりない異能。

「物に対して暴発すれば器物損壊。
　人に対して暴発すればスプラッター映画も真っ青の流血沙汰。
　扱いに慎重にもなるというものですよ。」

だから柏倉は、人との接触を極端に避けている。
傍からよくよく見れば、それは神経質なほどに。