［そうして気合を入れ直し、巻き上げた包帯は
　いつも通りの筈なのに
　いつも以上に美しい出来栄えに感じた。


　彼の日焼けた肌に
　包帯の白が映えるのだ。


　練習はしておいた方が良いというのが
　装具士としての考えだけれども、
　私が巻いたものを
　そのまま身に付けておきたいとおっしゃるから>>3:18
　逡巡した。］
　

　
［その白の上を、
　普段は手綱を握っているであろう
　小麦色の滑らかな掌が、撫でる。］



　　　────　っ、



［一瞬、何を言わんとしていたのか忘れて
　釘付けになった。］
　

　
［二拍の後、思い出して尋ねたのは
　再度の勧めと
　先程、自分が却下してしまった選択肢。］



　　　本当に練習はよろしいですか？

　　　もしよければ、お連れ様に
　　　覚えていただいても構いませんが？



［最善を考えるなら
　練習はしてもらった方が良いし
　左手では難しいと考えてのやんわりとした断りならば
　自分の下した決断は間違いだったと思って。

　触れられる姿を見るのは
　先程以上に、嫌な気持ちになりそうだけれど
　それを飲み込んで音にする。

　ただ、それでも彼が
　己の巻いた包帯を付け続けることを
　望んでくれるというのなら、
　すぐに引き下がるつもりだけれど。］＊
　

　
［新たな選択肢を加えて、再度提案すると
　嫌そうな顔をされてしまった。>>6
　気に触ることを言ってしまっただろうかと内心焦ったが、
　その理由はどうやら他にあったらしい。

　茶目っ気たっぷりに
　ウインクで締めくくられた仲間たちの話に
　思わず笑ってしまった。］



　　　ふふ…っ、それは難儀ですね、

　　　お呼びするのは止めておきましょう。
　


［ぱちり、と彼を真似てしてみた仕草は
　上手くいかずに反対側も閉じてしまったけれど
　気持ちは晴れやかだった。

　仲間たちからどれほど愛されているのか
　勿論、伝わって来たけれど
　それだけではなくて、
　彼がそれを”鬱陶しいこと”として
　受け取っていることに気づいたからだ。］
　

　
［続く言葉>>7も、
　なるほどと頷きながら聞いた。
　最高の鹿鍋を振る舞いたい>>0:30と先程も言っていたし、
　与えることに喜びを感じて生きてきたのだろう。
　
　だとしたら、
　片腕のない不便さ以上の、不本意な状況に
　辟易しているのかもしれない。


　だから、自分でやってみるという彼に］



　　　　はい、　お願いします。



［と答えて、ただ見守った。］
　

　
［歯を使って包帯の端を押さえ、
　器用に巻き上げていく。>>8

　やり方は心得た>>3:18との言葉どおり
　たった１度きり見せた手順を
　ひとつも違えること無く
　進めていく姿には、頭の良さを感じた。

　キツめに巻いてしまったところも
　戻って丁寧に調整していて、
　手を出さずに居ようと考えることすら
　必要なかったのでは？と思う程だ。］
　

　
［唯一、私の手を必要としたのは
　手本と違った部分だけ。>>8］



　　　巻き終わりは、こういう感じに
　　　流れにそって自然にで問題ないですよ。



［言葉で伝えるだけでも
　彼なら出来る気がしたけれど、
　さっき言ってくれた台詞>>3:18が耳に残っていて

　１日だけでも身に着けていて居て欲しい、と
　共に旅をさせて欲しい、と
　思ってしまったから

　最後の最後だけは、自分の手で仕上げた。］
　

　
［そうして、押し付けた指を
　完全に離してしまう前に
　そっとずらして撫でてから口を開く。］



　　　初めてだと思えないくらいに上出来です。
　　　解けているものを使って
　　　これだけ出来るなら
　　　巻いてあれば、もっと簡単なので大丈夫ですね。

　　　替えの包帯は多めに出しておきます。
　　　洗ってもらっても良いですが、
　　　面倒なら新しいのをどんどん使ってください。



［先程の、自分だけで巻いたものとは違う
　共同作業の出来栄えに
　笑みを湛えて見つめてから、

　テキパキと準備をして
　７巻きずつ入った袋をふたつ差し出した。］
　

　
［これを使い切る頃に
　もう一度、彼はここを訪れてくれる。

　その楽しみな未来にも思いを馳せながら──…］＊
　

　
［吹き出したのなんか、いつぶりだろう。
　それを見た彼が
　どこか得意げなやんちゃな顔になる。>>16


　唐突に、
　敵わないな…と思った。


　装具士としての顔に戻ろうとした自分を
　簡単に崩して
　素の私を引き出してしまう。

　それが、どうにも居心地がよくて。］
　

　
［自分のことは自分でやりたいと
　聞いたばかりだったから、
　先程のように
　私の仕上げを受け入れてもらえるか
　分からなかったけれど、

　見つめる眼差しが柔らかくて安堵する。>>18

　どうやら、そのまま
　連れて行ってもらえるらしい。

　彼らの旅がどんなものなのかは
　想像もつかないから
　訊ねてみたいと、好奇心が疼く。］
　

　
［けれど、気遣ってくださる通り>>19
　私には仕上げなければならない先約があるから
　ぐっと飲み込んだ。

　その話もまた、先の楽しみに取っておこう。］



　　　そうですね。
　　　今日はこんなところでしょうか。

　　　次、いらっしゃる時には
　　　すぐ製作に取り掛かれるようにしておきます。



［先のふたつを早く仕上げれば
　その分、彼が早く訪れてくれる訳ではないと
　分かっているのに
　どうしてだか気が急いた。

　全部を完璧に終わらせて、
　後顧の憂いの全くない状態で
　向き合いたいのかもしれないけれど、
　よくわからない。とにかく、気が逸った。］
　

　
［彼が身支度を整えている間、
　自分も見送りに出られるようにコートを羽織る。

　外はもう寒い。
　食事に気を使わない自分は
　覆う肉も少なくて
　シャツとズボンだけでは、すぐ手が悴んでしまう。

　黒く丈の長いコートは
　古いものの割に、包帯と同じように
　温かさを織り込んで作られているので重宝していた。

　扉を開ければ、
　朝の冷たい空気が頬を叩き、
　慣れない動物たちの匂いや声が飛び込んできた。
　彼にとっての、日常。］



　　　どうか、お気をつけて。



［ありきたりな言葉だけれど、心を込めて送り出す。

　行きも帰りも、
　どうか神の御加護がありますように、と。］＊