［　彼の笑う、笑い方、というのだろうか。
　　その声というのは喉を鳴らす感じで、
　　とても独特な感じがする。
　　彼女があまり聞いたことのない、
　　何かを含んだような声。
　　でも、その笑い方が何を意図するものか
　　何も知らない彼女には全くもって
　　分からずじまいのよう。　　　　　　　］


　　　本当に……？
　　　何か、私に出来ることがあるなら…、

　　　お家のため、ってどういうこと？
　　　まだ、お昼なのに、おやすみなさい？
　　　どうしてなのかしら？


［　会話をしていけば生まれる疑問。
　　それを胸の内の中に秘められるほど大人でもなく。
　　別れの言葉まで聞こえると、
　　更に彼女は疑問を口にして。

　　そう、まだ外は昼下がりのはず。
　　でもこの場所というのはよく見てみると
　　窓もなく空気が悪かった。
　　異臭などはしないけれど彼女の住む環境とは違う。　］

　　　私の名前は、アウドラと言います。
　　　あなたのお名前を伺っても？


［　わかれを告げられるのであれば、
　　聞いておきたいことのひとつであろう。
　　名前くらいは教えてもらえると信じて
　　彼女は声の掠れたその人に、最後の質問を。　］*

［　どれくらいの時が経ったのかも分からない。
　　この場所で、過ごした時間というのは
　　彼女の人生に大きな影響を与えたことだけは
　　間違えることのない事実である。

　　彼の爪が肉を通った際に、少しでも顔が歪めば
　　彼女は心配そうに何かあったのかと聞いたけれど
　　顔を伏せていたから、それは起こらなかった。　

　　20年ほどの人生は、綺麗なもので大半を占めている。
　　それに彼女は気づいておらず、
　　やりたいことをやり、与えられるものを与えられ。
　　過酷だと思ったことは、諸国の政治を知ること。
　　座学は嫌いではないけれど、
　　先生を選べないためものによっては
　　眠たくなってしまうものもあった。　］

　　　ルシアン、と呼べば良いのね？
　　　また迷ってしまったら……
　　　あなたのもとに来ることにします。


［　その人の祖国で、それがなにを意味するのか。
　　語学をしっかりと学んでいない彼女には
　　わかるよしもなく。
　　もし、分かっていたのならダメ、と
　　強い気持ちを持って言っていたと思うけれど。

　　勿論、地下に迷うということは
　　ほとんど無いだろうけれど、
　　まだ散策は続くだろうから予防線。

　　ルシアン、とまた呼んで、
　　彼女は腰をゆっくりとあげる。　　　　　　］

　　　お邪魔して申し訳ありませんでした。
　　　おやすみなさい。


［　ふわりと舞った洋服の裾が
　　床を軽く撫で、彼女は軽く腰を落とし
　　会釈を済ませるとゆっくり元来た道を
　　戻って行き、静かにその扉を閉じる。

　　地下から上に戻れば、
　　しもべの1人にどこにいたのか、など
　　心配そうな声で沢山聞かれてしまった。
　　そんなに心配をしなくても、と
　　彼女は思ったが、国政が危ないからか、と
　　歩きながら散策をしていたと教えた。　］

────────


　　　　お父様、お母様？
　　　　私、何か愛でるものが欲しいの。



［　夕食の折に、彼女はそう伝えてみた。
　　犬や猫などのものが与えれるのではと
　　淡い期待を描いてみて。

　　どこか、不思議な反応をした両親を見ながら
　　どんな子が来るのだろうか、と
　　その日を待ってみることだろう。　　］*



　　

　　　また、迷ってしまったわ。
　　　……随分と、痩せてはいない？


［　また別の日。
　　それは彼女が愛でるものを与えられた後。
　　彼には話さなかったけれど、
　　彼女の両親は容姿の整った少し若い
　　ルシアンのような異性を数名連れてきた。

　　彼女はその時訳がわからず、
　　両親に猫や犬は？と人には目もくれずに
　　聞いてしまい、少しだけその場がざわついた。

　　しかし、数日をおいて迷子になった彼女は
　　鉄格子の中のその彼の様子が気になってしまう。
　　彼はどこか、先日連れてこられていた
　　異性たちと似ているような気がして。　　］

　　　何か、食べるものと飲むものを
　　　厨房から持ってくるわ。
　　　ルシアンも連れてくるか…
　　　そう、あなたの髪色に似た
　　　毛の色をした猫を飼い始めたの。


［　猫に犬と名付けてしまった彼女。
　　悪気なんて一切なくて。
　　目の前の彼に似た、グレーの毛色に惹かれ
　　彼女はその猫を手元に置くことにした。
　　止められたり、声をかけられたり
　　しなかったなら、
　　彼女の愛でる対象になった猫を連れ
　　食事を持って戻ってきたはず。　　］*
　　

　　　お話をする相手がいるんだもの。
　　　どうしても迷い込みたくなるわ。


［　今日は少し彼女の体型に沿った形のワンピースで
　　薄いラベンダーカラーの珍しいものだったかも。
　　前回よりはふんわりとしていないけれど、
　　彼女が動けば床を裾がはらって動きが生まれる。

　　彼のため息のような吐息が耳に入れば
　　ふふっとゆったりとした笑みが彼女からは溢れた。
　　それほど、特に気にしていないようで
　　食事のほうが気になってしまった。　　　］


　　　わかったわ。ルシアン見つけてくるわね。


［　とは言ったものの、やっぱり気になって
　　彼女はルシアンを屋敷の中で見つけ出す
　　その中で厨房に行き、パンと飲み物を
　　こっそりと頂いてルシアンを見つけた。
　　本当は他にも何か、と思ったけれど
　　断食後はすぐになんでも食べられるわけではなく
　　彼を思ってそれだけをとってきた。

　　彼のところを出て少し経ってしまったような。　］

　　　よければ、これを食べて？
　　　さ、ルシアンご挨拶を。


［　ようやく戻れば、
　　鉄格子の中へ飲み物が入った瓶と
　　布にくるんだ柔らかいパンを置いて
　　一緒についてきていた短毛のロシアンブルーを
　　抱き抱えると、にゃぁんっと鈴のような声が
　　その場所に響いたことだろう。

　　しかし、彼の言葉は彼女をまた驚かせるに
　　十分すぎる話で。
　　まさか、彼の名前の意味が犬だなんて、
　　おかしすぎる話では？　　　　　　　　　　］


　　　どうして、そんなお名前なの？
　　　あなたのご両親は、
　　　あなたを愛していないの…？
　　　────あなたの、お名前は？

［　矢継ぎ早に質問をして、鉄格子に近づいたら
　　腕の中にいたルシアンが飛び降りて
　　あちらのほうへと隙間を見つけて入ってしまった。

　　どうしたものかしら、と思ったけれど
　　名前を変えたほうがいいのかしら、と
　　うぅん、と悩みつつ彼の返事を待った。　　］*

　　　ここを見つけ出すのに少し時間を要したから
　　　やはり私は、迷子だと思うのだけれど……


［　腕の中にまだ収まる愛猫を連れて戻った彼女に
　　かけられた言葉に、
　　まだまだ言い返すことはできるよう。
　　でも本当は全く迷っていないから、
　　彼の言葉は彼女の心にちくっと刺さっている。

　　迷子が大義名分なのは既に気づかれているだろうし
　　本来なら、ここにきていることが気づかれれば
　　2人とも何が起きるか分からない。
　　けれど、混乱のおかげで父親が家を空けているので
　　ここに彼女もいられるというもの。

　　迷子に、なりたくてなっている。　　］

　　　あ、っ……！


　　　良い飼い主なのかしら……


［　腕の中から移動した愛猫は
　　彼女の代わりに、なのだろうか。
　　彼のそばに行って心地よさげに居座る。

　　愛猫が褒められると嬉しくなるが、
　　幾分不安は拭われることなく、
　　彼と愛猫の様子を腰を下ろし眺めた。

　　そして聞かされる彼の出生や名前の由来。
　　ふ、っと何かが彼女の心の中に沸いた。
　　彼の名前が耳に入れば、
　　その何かは彼女の中で弾けた。　　］

　　　名前を、変えてもらう…
　　　私にも名前をくださるの？


［　愛猫に言った一言だろうが、
　　瞳が交わってしまったので彼女が誤解をした。

　　首を傾げながら、愛猫への名前がふたつ。

　　ひとつは、彼と同じセトという名前。
　　両親が彼の名前を知らなければ
　　その名前にしようと思うけれど、
　　どちらかがしっているのであれば、
　　ピヤールにしようと
　　彼に話をしてみて、反応を見たくなった。　］