［　私は今日も歌うでしょう。

　　街外れの小さな古びた教会で、
　　神様から賜ったものだからと人が言うこの声で、
　　澄んだ笑顔を浮かべたまま、


　　神様を崇める歌を。
　　

　　生きることに感謝する歌を。
　　

　
　　　］*
　

［　教会を出ればようやく息が出来るような、
　　そんな日々の暮らしの中で、いつだって
　　外の空気だけは私に嘘をつかないと、
　　小さく空を見上げては息をひとつ吐くのです。


　　御使いを頼まれ、川沿いを歩く。
　　変わらない生活を送る自分の周りは
　　普段よりずっと賑やかで、華やかで、
　　あぁ今年も音楽祭の季節が来たのだと
　　目を伏せました。　］


　　　


［　18になったのだから、私も参加したい。
　　宮廷音楽家の肩書にはたいして魅力を
　　感じないけれど、安定した収入があれば
　　ここを出て行ける。
　　教会の小さな妹や弟たちに、少しは
　　良い暮らしをさせてあげられる。　］
　

［　……ぼんやりと歩く私の目の端に、ゆらり
　　揺れて立ち昇る、細い煙。

　　街の風景になんとなく馴染まない佇まいの
　　男の人は、燻らせていた煙草をぽいと
　　川へ投げました>>5


　　川にゴミ捨てんじゃないわよ、と言う舌打ちを
　　ぐぐと腹に据えて、私はにっこりと笑って。
　　その人がこちらに気づいたのなら
　　ぺこりと頭を下げましょう。

　　彼が迷惑がらない様子であるなら、
　　微笑んだまま一節歌を歌います。　］


　　　
　　　


［　なぁんて。
　　許すも許さないも、川の魚が決めるでしょう？　］*

［　こちらに会釈を返すその姿はなんだか
　　ばつが悪そうで>>15。
　　先程の吸殻のポイ捨ては、さほど悪意が
　　あったものではないのかしらねと思えば、
　　ふ、と辺りの空気が緩むような気がしました。


　　だから続ける歌は、季節の風に乗せましょう。
　　透けるような青の空に細く雲を掃くように、
　　色付いた木の葉をさらり揺らすように、
　　流れる川のさざめきを邪魔しないように。

　　独言るように紡がれる言葉>>15は
　　そんな歌に紛れて、私の耳には途切れて。　］
　

［　そうしてふいに向けられた彼の声が
　　耳に届けば>>16、私の身体は無意識に
　　びくりと小さく跳ねてしまいます。

　　怖かったわけではなく、男の人の声に
　　身を竦めることは日々の癖のようなもの
　　ですから、気付かれないように。
　　また笑みを浮かべて。　］


　　　…神様の歌です。
　　　どこで、習ったのでしょうね。
　　　物心ついた時には、歌っておりました。


［　声が震えないように、喉に力を少し込めて、
　　そう答えます。　］


　　　音楽祭にいらした方ですか？
　　　貴方に神の御加護が降り注ぎますように。
　　　お嫌でなければ、少しだけ

　

　　　　
　　　　
　　　　
　　　　


　　　　*

［　彼が首を竦めて笑えば>>26、やはりどこか
　　ふわりと空気が揺らいだような気がしました。

　　演奏をするのだと言うその異国の人が、
　　どのような音を生み出すのかはまるで見当も
　　つきませんが、纏う風は確かに音を奏でるよう…


　　示されるまま、確かにあまり見たことがない、
　　不思議な形の上着に、パンツに、靴に、
　　ちらと目をやりました。
　　　］


　　　嗤うなど、とんでもない。
　　　見慣れないお姿ですけれど、とてもよく、
　　　似合っていらっしゃいますし。


［　そのアシンメトリーでは片方だけ寒くない？
　　なぁんて、聞けないけれど。　］
　

　　　それに、伝統だけが音楽ではありませんもの。


［　ついそんな事がぽろりと転がり出れば、あ、
　　と口を噤みます。
　　慌てて、　　］


　　　貴方が信じて進まれる道に、
　　　神様は必ず寄り添って下さいますわ。
　　　

　　　人は皆、神の御下には平等ですから。
　　　


［　と付け足して。
　　思い出したように、くす、と
　　僅かな笑みも付け足して。　］
　

［　けれどそのあと続いた言葉>>26には、
　　ぢり、と音を立てる胸の奥に気づいてしまうのです。

　　あぁこの方もやはり音楽祭に
　　参加されるのですね。　　］


　　　……私は、


［　参加出来たら、どんなに幸せだろう。
　　
　　

　　一時だけ、目を閉じて。
　　重い瞼を懸命に持ち上げても、
　　真っ直ぐな、その人の瞳は直視出来ないままに。　］
　

　　　…私は、そこの教会で寝起きする、
　　　ただの神の子です。
　　　神から賜った声で、歌で、人と競ったり、
　　　金銭を得たりすることは、許されないのです。


［　初めて会った名も知らぬ異国の人に、
　　何故こんなことを話してしまうのか、
　　自分でもわからないまま。
　　
　　彼はどのような様子で居たのでしょうか、
　　困らせた様子なら、慌てて謝るでしょう。
　　そうでなくても、やはり小さく頭を下げます。　］


　　　お時間を頂いて、ごめんなさい。
　　　貴方の音に、どうか良い未来が訪れますように。


［　異国の音楽、聞いてみたいなぁ、なんて。
　　あの人が聞いたら折檻間違い無しのことを思って。
　　唇をぎゅうと引き締めて、ふわり笑って。
　　また歩き出そうとしたでしょう。　］*
　

　　*

［　音楽祭に出てみたいと、初めてお願いしたのは
　　いつのことだったのでしょうか。

　　あの日、教会を訪れた、宮廷楽士の方々。
　　何の御用でいらしたのか、男性か女性か、
　　何人だったか、それすら覚えてはいないけれど

　　王国の紋章、銀の中央に線が引かれた布の
　　腕章>>28 は今までに見たどんな物よりも眩しく
　　私の目を焼いたのでした。


　　音楽祭の話をされていたようでした。
　　私は決して視線を上げることを許されては
　　いませんでしたから、そっと花瓶の水を
　　替えるふりをして、耳をそば立てていました。　］
　

［　皆様がお帰りになった後、私も、
　　あのような素晴らしい皆様の前で、
　　一度で良いから歌ってみたいと、

　　勇気を振り絞って懇願したけれど、
　　やはり髪の毛ほどの期待をしたのが馬鹿馬鹿しい
　　と言うほどに、返ってきたのはいつもより
　　少し激しくなった暴力で。


　　開かれた世界などに目を奪われず、
　　ただここで歌っていれば良いのだ、と
　　投げられる言葉は、いつも街の人たちに
　　教えを説く時となんら変わらない、
　　静かに穏やかに凛と響く声。

　　嗤いながら、その人は、
　　手にした司祭杖で、分厚い聖書で、
　　祭服の裾を翻しその靴で、それは楽しそうに
　　私を嬲るのでした。　］
　

　　　
　　　
　　　


［　そう思いながら、けれど私は今日もまた
　　神を讃える歌を歌うのです。　］


　　　
　　　
　　　
　　　　*
　

［　歩を進める私の背に触れる、言葉。>>93

　　私の唐突な告白を聞いて尚そう掛けて
　　くださる声は、なにか闊達としたものではない
　　ように感じられ、あぁやはり困らせてしまった
　　と、小さく眉根が寄りました。

　　それでも私は振り返ることをせずに。
　　先程と同じように、彼の未来が輝くようにと
　　小さな祈りを口遊みながら。　］
　

　　　　


［　今振り返れば、きっと笑えない。　］


　　　　


［　目と鼻の奥が、じん、と熱くなることに、
　　気付かないふりをすることに懸命だった私は、

　　その人が、何を見ていたのか、
　　何を思ってその場所に暫し立ち尽くしていたのか>>93
　　彼の心にあるものを察することなど
　　当然出来ないままでした。　］*
　

［　橋を渡ってしばらく行けば、そういえば
　　普段の御使い事より少し遅くなったことを
　　草木の影を見て知って。
　　一瞬、ふと案じました。

　　が、明日までしばらく神父様は教会に
　　戻られないと言うことを思い出して、
　　は、と吐息混じりの笑みを吐き出して。

　　音楽祭の為に、才能ある者を探す為。>>77
　　この次期神父様は彼方此方に出向いては、
　　宮廷学士にふさわしい音の持ち主を探すのです。

　　　］
　

［　ならば、お花屋さんに伺う予定を、少しだけ。
　　音楽祭が行われる宮廷をせめて、
　　一目だけでも見てみたい。

　　豪華な王宮で紡がれる輝く音たちの、
　　ほんの一筋でも漏れ出てきては
　　風が私の耳に運んでくれるかもしれない。

　　普段なら絶対に思わないそんなことが
　　やけにクリアに頭を過ったのは、
　　やはり先程の異国の方との出会いが為した
　　ことなのでしょうか。

　　ぎゅむ、と踵を返して、私は宮廷がある通りに
　　足を向かわせました。　　］*
　

　
　　*

［　身体の傷は日が経てば癒えます。
　　少々の折檻なら慣れましたし、
　　私に矛先が向いている間、小さな妹や弟には
　　充分な食べ物や暖かい寝床が与えられ
　　ましたから、さほど辛くはありません。

　　ただ、皆が寝静まった夜に訪れる
　　

　　
　　
　　
　　

　
　　　］
　

［　そんな時、私は決まって歌を歌います。
　　もちろん心の中で。　］


　　　
　　　
　　　
　　　


［　こんな時さえ、歌える歌は限られていて。
　　だって知る歌は賛美歌しかないのだから。

　　心も、身体も、汚れた自分が歌うには
　　　］**