［　乾いた風の匂いに包まれて、
　　賑やかに栄える城下町を穏やかに見下ろす。
　　砂塵に混じる細かな礫さえ愛しい、
　　褐色のはずの世界に鮮やかな色が咲く。

　
　　そんな夢を見ていた気がする。
　　嗚呼これは夢だなぁと己で理解して見る夢。

　　醒めたくないと願う微睡が、
　　現実的な騒がしい音で破られていく。　］
　

［　先ずはカチャリ、と鳴る微かな金属音。
　　いつもの音だと無反応を決め込んで、
　　あたたかな夢に戻ろうとした意識が、
　　がごん、という鈍い音に引き戻される。
　　それに続いてどさりと何かが倒れるような音。>>2:D43

　　只ならぬ様子に、そっと目だけを動かした。
　　安らかな夢にさえ居させてはくれないのかと
　　おまけに付け足した小さな舌打ちに、
　　なぁお、と澄んだ声が重なった。

　　驚いて瞬きを繰り返し、ぼやけた視界を整えた先。

　　光の届かぬ此処に不似合いな、質の良い布地が
　　吹くはずもない風を孕んでふわり、
　　舞っていて。>>2:D43 ］
　

　　　……なぜ、


［　声は掠れて、ただそれだけの言葉しか出ない。
　　ずるずると体を動かして、
　　どうにか上半身を起こし壁に凭れた。

　　身体のどこもかしこもが自分のものでないように
　　重く気怠かったけれど、大きく開いた鉄の格子と
　　その隣には意識のない従者、
　　大きな壺は彼女の手にか床に転がっていたか、
　　ともかくそれらに気付けば目を剥いた。　］


　　　
　　　Mais ne vous emparez pas du pouvoir!?
　

［　身体が動けば逃げられる。
　　ただ、彼女は。

　　思わず上擦ってしまった声に、
　　気を失ったままの従者の様子を慌てて窺う。］


　　　あなたは、


［　小刻みに震える足をひとつ拳で殴って、
　　ざざと音を立て折り畳み片膝をついて、
　　身体を起こした。

　　彼女の瞳を覗き込む。

　　己は困り果て途方に暮れたような表情で、
　　きっとへにゃりと下がった眉で、
　　それでもおずおずと片手を伸ばして。　］*
　

［　空を掴むように伸ばした手は、
　　容易く絡め取られ>>D5

　　夢か現か、境目がぼんやりと霞む意識の中、
　　先端からほわりと温かな体温が伝わる。

　　耳をさらりと掃いて流れて
　　鼓膜を振動させる声は>>D4、
　　一切の躊躇いも不安さえも感じない、
　　熱の籠った芯があって。

　　肩に添えられた手も、冷えた身体には熱いほど。
　　滅多に降らぬ雨の雫の如く、
　　静かに優しく落ちる唇は柔らかく、

　　微かに震えていた。　］
　

　　　あなたは、


［　同じ言葉を繰り返す。
　　かさついた唇に残る感触が、じんと胸を焼いて。］


　　　…… 困った人だ。
　　　幸せなど、他にいくらでもあるでしょうに。


［　くん、と絡めたままの手を引いて、
　　立ち上がりながらぐいと引き寄せた。
　　情け無いことに、壁に凭れていないと
　　うまく抱きしめることもままならない。
　　それでも、己より小さな細い身体を
　　そっと包めば彼女の匂いが鼻腔から、
　　脳を揺らす。

　　髪に顔を埋め、息を吸い込み顔を上げた。
　　どんな人形も敵わないほど完璧な
　　カーブを描く美しい頬に触れる。

　　顔を傾けて、今度は此方から、
　　触れるだけの口付けをひとつ。　］
　

［　ひとりではなにもできない、と言う
　　その形の良い唇から、
　　なかなかどうして豪快な提案が>>D6
　　飛び出せば、目を見開いて吹き出して。　］


　　　……ほんとうに、良いのですか。
　　　苦労を、すると思いますよ。


［　大切な人>>D6、と告げてくれる言葉に、
　　返せるのはそんな言葉でしかなくて。

　　それでも、きっと彼女とて、
　　生半可な決意でここに来た訳ではないことくらい
　　理解できた。

　　なかなかの体格の従者が、完全に
　　伸びているのがいい証拠だ、と、ちらりと見やって
　　またくすりと笑った。　］
　

［　息を吸い込めば気道がひゅ、と鳴いた。
　　ごほ、と肺の中の穢れた呼気を吐き出して、
　　職務に忠実な、可哀想な従者を
　　どうにか室内へ引き摺り込めただろうか。

　　にゃん、とピヤールの声が高らかに響く。
　　猫の手も借りたいよ、と呟けば
　　なんだか楽しそうに纏わり付く艶やかな身体に
　　ふ、と身体の緊張が緩むのを感じて。


　　こちらを案じてくれる彼女に、
　　問題ない、と告げて足を動かす。
　　どうにか格子を抜けて、外から鍵をかければ、
　　悪戯っ子のような表情を浮かべて
　　美しい共犯者のあとへ続こうか。

　　上手く進めたのなら、だんだんと強くなる
　　この国特有の、乾いた風の匂い。
　　祖国とは少し違うはずのそれが、今は
　　とても愛しいと、一瞬だけ目を閉じて思った。　］*
　

［　小さなピヤールに倣って
　　足音を立てないように歩こうとするが、
　　持ち主の言うことをなかなか素直に
　　聞かない足は勝手にふらついたりするので
　　なかなか大変だった。
　　幸いだったのは、枷がなかったこと。

　　迷子のはずの彼女は、すいすいと進んで行く。
　　都合の良い迷子だ、と、
　　身体の辛さに反して口元は柔らかく
　　緩んでしまう。

　　辿り着いた先に、綺麗に準備された
　　装飾品や外套>>D13をも紹介されれば
　　今度こそはっきりと笑い声が漏れて。　］
　

　　　用意周到ですね。


［　手早くそれを身に纏う。
　　良い生地の首元を合わせれば暖かく、
　　不思議と背筋が伸びる。
　　嘗て祖国に居た頃の記憶が
　　じんわりと蘇るようだった。

　　どれくらいぶりだろうか。

　　扉の向こうは、外。
　　月がある。
　　夜の帷があたりを包む。
　　風、熱気、生活の匂い。

　　活躍する機会が無くなっていた五感が
　　いそいそと動き出し、
　　ひりひりと神経の存在を訴える。　］
　

［　屋敷から少しずつ離れたのが分かれば
　　通り添いの壁にとすん、と背を預けた。　］


　　　……この国の城下町に出るのは、初めてです。
　　　こんな時間にも、開いている店はあるのですね。


［　荒む息を整えながら、辺りを見渡す。
　　良い国だと思った。
　　今は、荒れていて尚。

　　口が乾いて、気管がぜいぜいと音を立てる。
　　水は貴重な国なのだろうか、
　　自由に使えるような井戸があればな、と
　　荒れた唇を舐めた。

　　足元には、澄ました顔でピヤールが座っている。］
　

　　　─── すみません、お礼を言うのが
　　　遅くなった。
　　　何から何まで、世話をかけるばかりで。


［　ふと我に帰れば目を伏せて。

　　当面、何処かに出るにしても、
　　金が必要なのは世の常。
　　彼女に抜かりは無いのだろうと思いながらも、
　　水ひとつ自分では手に入れられぬ申し訳無さに
　　情けない思いはどうしたって生まれるけれど。］


　　　このまま何処かに向かいますか。
　　　何処へでも、あなたとなら。
　　　あ、ピヤールもね。


［　そっと、月明かりの下、白い腕に触れて。］*
　

［　初めて会った時は、あれ程頼りなげで
　　儚げで、一人で生きて行くなど
　　到底無理だと思った。
　　彼女の瞳は、今後ろ盾を無くして尚
　　きらきらと光を撥ねて輝く。

　　─── 綺麗だな、と思った。

　　そっと重ねてくれた手も、震えてはいない。

　　月の側には星が瞬いていただろうか。

　　己よりずっと強く、凛と前を見据えた
　　その双眸は、砂糖をざあと撒いたような星空の、
　　砂金に似た煌めきにも決して引けを取らない。

　　触れた手に力を込め、甲に唇を押しつけた。］
　

　　　……いつもあなたが来てくださるのを、
　　　困りながら喜んでいました。

　　　するりと差し込んでくれる食べ物も
　　　ありがたかったけれど、
　　　あなたのドレスの裾が花が咲いたように
　　　舞う様が好きだった。


［　拗ねたようにすたすたと数歩離れては
　　ちらりとこちらを振り向くピヤールに
　　ふふ、と笑いながら。

　　自らの気持ちを言葉にして伝える。

　　手にした自由の責任とその重さに
　　決して負けぬよう、顔を上げて。　］