［困らせてしまっただろうか。
　思案する姿にばつが悪く眉を顰める。
　声だけは先に聞いていても、
　実際会ったのはつい先程。名前も知らないくらいだ。］
　

　　いきなり考えさせてすみません。
　　そう、じゃあ"大きなもの"にさせて貰いましょうか。
　　実際に悩んでいますので。


［続く言葉には首を傾げ］

　　
　　残念ですが違います、けど近いとも言えるのかな。
　　
　

　
　　　

　　　　　　
　

　
　　君というからには、
　　店員さんには逢いたいと思う人が居るのですね。*
　

　
［遠く離れてしまった人なのか、
　もしくは既に亡くなってしまった人なのか。
　彼の言葉>>55に思案する。
　ゴーストとなったからには一度死を経験している身
　何か並々ならぬ思いでもあるのだろうか。

　
　

　

　

　
　　いえ、それは……それだけは。
　　仰る通り、肝に銘じておきます。

　　心当たりがあるのなら、
　　貴方のほうは、その"誰か"に逢えると良いですね。
　　内情は知りませんが、貴方自身が忘れなければ
　　いつか、があるかもしれませんし。
　

　
［ゴースト事情も知らずに、
　軽い返答をしてしまったかと内心謝罪もしつつ。］


　　はい、ありがとうございます。
　　料理どれも堪能しています。


［仕事に戻る彼の背をぼんやりと見送り、
　その通りだと小さくため息をはいた。

　
　

　
［まだ店員の姿が見えているうちに、
　テーブルの会計を済ませる。
　
　

　気付かれないように、のつもりだったが
　少年の視線を感じる。>>46］
　

　
　　おや見つかってしまいましたか。
　　先に済ませておくべきかと思いまして。

　　今宵はお世話になりました。
　　クラムチャウダーにお刺身にブイヤベースに……
　　そういえば海鮮物は主に貴方が作っていたと聞きました。
　　流石は船乗りさんですね。どれも美味しかったです。

　　それと――……
　

　
　　申し遅れましたが、私の名前はエアハート。
　　愛馬の名前はアリアです。

　　私はプロテア在住ですので、
　　いつでもここには飛んで来れます。
　　私には貴方達の姿は見えませんが、
　　愛馬は気付いてくれるかもしれないので
　　もしその場にいたら呼んであげて下さい。

　　そうだ。店の中には入れなくても、
　　手土産くらいは置いていけますよ。
　　何か欲しい物は無いでしょうか……
　

　
［無いなら花でもと冗談のように言いながら。
　次の霧の夜になっても、
　またここに入れるとは限らない。
　もう言葉を交わす事は出来ないかもしれない。
　なのでせめて最後に伝えておきたかった。］**
　

　
―― 会計時　MiraggiO ――


　　カイルさんですね。
　　此方こそありがとうございます。
　　覚えておきますね。


［ここまで来て警戒心が薄れていたのは本当。
　思わぬ攻撃にきょとんと目を丸くした。］


　　はは、完全に油断していましたね。
　　カイルさんが悪い幽霊じゃなくて助かりました。
　

　
　　そうですね――…
　　
　　と言って命乞いをします。
　　
　　まだやりたい事も見たい景色もあります。
　　それに、アリアは扱いが難しいから、
　　私がいないとその後どうなるか心配です。
　　それで処分でもされようものなら
　　自業自得の自己嫌悪で未練しか残らないでしょう。
　　
　　勝手ですが、カイルさんの事もきっと恨み続けますよ。
　　出来れば、そういった関係にはなりたくないので
　　勘弁願います。
　

　
　　土産話でしたらお安い御用です。
　　日常の些細な事件から任務で出逢ったモンスターまで
　　我らが天馬騎士団の幅広い活動は、
　　話のネタには事欠きません。

　　それにプロテア自体が、
　　人と情報の入り乱れる町ですから
　　この酒場のような面白い話もあるかもしれません。