［身勝手な提案に
　労りの言葉が返される。>>1:22

　むしろ気遣わせてしまったのかもしれないが、
　良心の呵責など無い。
　これで何度も作らせてもらう確約が出来た、と
　体の奥に渦巻く熱と、口角が上がる。]
　

　
［年齢に驚けば、
　小さく喉を鳴らして笑われた。>>1:23

　おそらく言われ慣れているのだろう。
　怒るでもなく
　落胆するでもなく
　軽く受け流す、大人びた対応。


　同じ年の頃、自分はといえば
　別の工房で下働きをしながら
　先輩の技を盗むのに、ただただ必死だった。

　喰らいついていく気概だけはあったが
　落ち着きなど何処にも無くて、
　依頼者さんたちから
　やる気があっていいねぇ…と褒められることはあるものの、
　君に任せられるようになるのは　もっと先だと
　言外に滲む雰囲気から伝わってきていた。

　目の前の青年のようだったなら、
　きっと違ったのだろう。］
　

　
［作るだけでなく
　彼のことも深く知りたいと
　我欲に任せて付け加えてしてしまった提案。

　すると、これまで即座に
　是を返してくれていた青年が>>1:24
　初めて考え込んでしまった。>>1:25



　　　（流石に、無理を言い過ぎた…かな？）



　遊牧民のことは詳しく知らないけれど
　彼が仲間たちを率い、まとめる立場にあることは
　素人目にも解っていた。

　時間は少なくなっても
　毎日、関わることは出来るのだから…と
　叶わなくとも飲み込むための、心の準備をしていると。］
　

　
［強い輝きを宿した
　澄んだ瞳に、真っ直ぐ射抜かれた。

　ドキリとしながら見つめ返せば
　予想に反した返答が、鼓膜を揺らす。］



　　　…っ！　



［心が浮き立って、
　普段より大きな声が出ていた。

　まるで新米の頃に戻ったかのような漲った響きに
　少し照れくさくなりながら
　太陽のような笑顔に魅入っていると>>1:27

　いくつか要望などが付け加えられた。>>1:28］
　

　
［こんなの、断る筈がない。］



　　　もちろん、庭も部屋の中も
　　　お好きに使っていただいて構いません。


　　　製作の時点からというのも了解です。
　　　その方が、本物に限りなく近い
　　　精巧なものが作れるので
　　　私の方としても願ったり叶ったりですよ。

　　　食事も…正直、とても有り難いです。
　　　装具の製作中は食事を摂るのも忘れがちになるもので…



［まだ出会って僅かではあるけれど
　信頼に足る人物であると確信しているから
　大切な道具や素材が
　至るところにある部屋の中も含め
　自由に使ってください、と了承した。］
　

　
［ああ…、楽しみすぎる。

　彼の腕を作り上げるのも
　彼と過ごすことになるだろう日々も。］
　

　


　　　…触っても？



［許可をもらって、まずは
　肩の方から手のひらを添わせて
　ゆっくり撫で下ろしながら感触と形を確認する。］



　　　こちらの腕は型を取らせていただく前に
　　　形を整える必要がありますね。



［滑らかさや、柔軟性などは問題なさそうだと
　整形のことだけを口にして、］
　

　
［それから、
　過敏になりやすい縫い目の痕を
　長い指の先、工具を握り続けて硬くなった胼胝が
　当たらぬよう気をつけながら
　そっと指の腹で撫でつつ、問いかける。］



　　　痛みや、疼きを感じることはありますか？



［その表情を見逃すまいと覗き込んだ。］＊
　

　
［元気な返事だ。>>3
　色が白くて若く見えるが、
　実際とても若いのかも知れない。

　それにしても────、
　今日初めて逢ったばかりの遊牧民の自分に
　ひと月も寝泊まりして良いとは
　なんて親切な人だろうか。>>1:20

　辺鄙な場所に住む職人だと聞いて
　「きっと気難しい性格ですよ……」と
　脅かしてきたのは同行のエストレラだ。

　予想と真逆で
　とても友好的な御仁であったと
　後で教えてやらなくては。］
　

　
［追加の我儘も許された。>>4
　部屋の中の自由まで許されてしまうと
　少々、防犯意識が心配になるが……、
　信用して貰えている気がしてくる。

　彼は食事より装具製作に
　熱中してしまう性質らしい。>>4］


　　庭も部屋も助かる
　　ダアト殿は食を疎かにしがちか
　　食事は日々の潤いだぞ


［自分達は遊牧もその間の食事も
　生きる為ではなく娯楽でしている。
　特に、民族全員で作る昼食など、軽い祭り状態だ。］
　

　
［ただ、朝と夕は────…］
　

　
［……やけに嬉しそうな表情を目の当たりにすると>>5
　思考が霧散していく。］


　　では、三食は任せて貰おう


［とても不思議な人だ。
　そう認識せざるを得ない。］
　

　

　　ああ、良いぞ


［触れる許可は即座に出した。>>6
　姿勢は彼に向けて片腕を掲げたまま
　少しも乱れていなかった。
　肩から先へ、筋肉の詰まった皮膚の上を
　温かい手のひらが伝っていく。
　胼胝だろうか、滑らかに動く手指には
　硬い所も感じられた。
　手つきは優しく、労られているようで心地よい────。］
　

　

　　ああ、任せる


［型取りも整形も、専門家の思うが儘に。>>6
　腕を信じて託す、それだけだ。

　彼の長い指が、十字の疵口に伸びる。>>7］
　

　
［突如、それまでと別の感覚が込み上げた。
　髪と同じ、宵闇色の睫毛がザワリと揺れる。］


　　っ　…………痛みや疼きは、無い


［身体の内側の、奥の方が、
　ぞわぞわと波立つような感覚。
　これまでの人生において未知のものだった。
　思わず息を呑んだが、考え──、
　快か不快で言えば、後者ではなかったから……、
　困惑気味に問い>>7を否定した。
　声は、掠れてしまった。*］