人間達の中で力を制御し、自分達の生まれ持った性と付き合い…願わくは、皆がこの世界で立派に生きていってくれますように。

まじですか？
不純異性交友だとか言われません？

[余罪たっぷりですけど、なんて念押ししながら。]

試したことがないことですから興味はありますよ。
でも僕の写真は需要ないし撮ってる方が性に合ってる気がします。

交流活動、ですか？

[先生の言葉から甘い匂いがするような。気のせいかな。
でも部として活動しているアピールには持ってこいだし、先生に言われて、写真集みたいなのを作るのも試してみたいなって。
新しい興味が生まれたのも本当のこと。]

前向きに検討させてください。

[だから先生にはそう返した。
でも写真部なんかに興味がある人なんているんだろうかと気にもしてしまう。けどまぁそれは柊先生に何とかしてもらえば、いいのかな。]**

―カラオケ懇談会―

［>>0:164宮崎の視線を感じるがそれは気にしないことにした。
物事には露骨に言わないと伝わらないこともあるのだ。
察してくれるとかそういうことを期待してはならない］

　この後は学校もあるし夕食みたいなものか。
　多すぎて食べられないなら俺が食べるから
　馬場園は食べれるだけ堪能してくれればいいさ。

［ビッグなフレンチトーストにビッグなポテイト。
満腹コース間違いないラインナップだ。
>>0:166馬場園は目を丸くしていたがこれくらいは普通だろう。
そして普通と信じるままに演歌を歌い続けていくのが景虎である］

　美味しいなら良かった！

［それでも礼を言われるのは>>0:167嬉しいもので、こちらもにっこり笑顔になれる。
>>0:168三國もガッツポーズをしていたのでサムズアップして返しておこう。
これが後方ガッツポーズ監督というやつか。

　カラオケとはなかなかに楽しい一時を過ごせる場のようなので定期的に懇談会を開催してもいいかもしれない*］

　
[さて。買い食いしたり遊びに行ったり、カラオケに行ったり。
三國さんと関わることで交流が少し増えて、それなりに高校生活を楽しめてるとは思う。
相変わらず日中は難しいけどね。
だって私は私の中の存在にいまだに気持ちを許していない。
だから、上手く自分の渇望と向き合う事もしてこなかった。
自分の力をうまく使おうという事も。
授業を聞いたりはするよ？
でもね、受け入れるのは難しかった。
それでも、時々耐えきれなくなってしまうことがある。
そんな時はひたすらに耐えて、耐えて、耐えて──。]
　
　
…………ううん……………。
　
　
[保健室に行こうかとも思ったけど。
保健室は誰かがいる事も多いから(そしてそういう意味で使用中な事も多いから)躊躇っているうちに、教室で机に突っ伏して唸ってしまう。
幸い、今は移動教室なのか部屋の中の人は疎ら。私が膝をギュッと閉じ合わせて身を硬くしてるのもそんなに目立たないだろう……たぶん。]*
　

「息吹さん、貴方には二つ。
知らなければいけない事があります。」

閉じられた事務室、彼女の挑発のような言葉>>0:103を受けても、淡々とした口調で言葉を続ける。
怒るわけでもなく、叱るわけでもなく、彼女に言い聞かせるように。
テーブルの上に眼鏡を置き、改めて彼女と視線を合わせる。

「一つ、淫魔について学ぶこと。
本能のまま精を貪る事の恐ろしさと、相手を傷つけない方法を知るべきです。

二つ、無作為に反発するのは止める事です。
今回の件に関しては、明らかに息吹さんに非があります。
そして、私は確かに非力な淫魔ですが――『人の姿』にこだわらなければ、結構強いんですよ。」

途端、「私」の輪郭が泥のように溶けていく。
足元の影に滴り落ち、身体全体が黒く染まっていく。
残っているのは、細部が溶け落ちて表情すらあやふやになった「人のような何か」だけ。

影が、床を這って広がっていく。
彼女の足元へ、壁へ、天上へ。
事務室全体が影に呑まれていく。

『今後、息吹さんが「淫魔について学ぶこと」、「無為に反発しないこと」を誓ってくれるなら、私は何もしません。』

四方から声が響く。
「人のようなもの」は、表情のない顔を彼女に向けるだけ。

『誓えないというなら、私が教えなければいけません。』

影がうねり、植物のツタにも似た形を取ると、彼女の脚に絡みつく。
1本、2本、3…、5…次々と沸きあがり、彼女の脚を這いあがる。

『どうしますか？』

私の課外授業を受けるか否か、彼女に委ねた。 *

―カラオケ―
[内心密かにハラハラしながら見守っていたが平和的に終わりそうで一安心>>0:167。
あるいは純粋なのだろうか。
もしくは僕の邪推。

送られた目線>>0:168には『意外なことにな』という目線を返しておいた]**

―日々是青春―

［カラオケ懇談会が終わった後も景虎の日々は変わることなく続いている。
授業を真面目に受け、休憩時間には談笑し、テストが返ってくれば点数を競い、放課後は「運動部」で楽しく運動をする。
帰宅時は爺に連絡して迎えの車を寄越してもらい、帰宅すればすっきりした頭で勉学と運動をして気だるい朝日をカーテン越しに眺めながら食事をして風呂に入り寝る。
目覚めればまた学校があり楽しい一時を過ごせる。

　変化があったとすればクラスメイトとの仲が良くなったことだろう。
馬場園との会話も増えただろうし、三國との会話もある。
宮崎の野郎に興味ありませんという雰囲気は肌で感じているのでそこはシンパシーが湧くところだ。

　>>9三國がカラオケの後言った言葉を景虎は日々噛みしめている。
心配事があるとすれば変わらず三國の体調が悪そうだということか］

　しかしながら病について尋ねるのもな。
　知られたくないこともあるだろう。

　女の子だからそちらという線もあるからな。
　さてはて、どうしたものか。

［そうこう考えている合間に>>6次は移動教室であったようだ。
人も疎らとなってきている中で机に突っ伏している馬場園の姿があった。
何やら身体を強張らせているようで何かあったのだろうが何があるのかはわからない。
男子にはわからない事情が女子にはあるのだろう。

　景虎は馬場園に近づき、固くしている身の肩に手を触れてぽんぽんと叩いた］

　馬場園、次は移動教室だぞ。
　調子が悪いなら保健室に行くか？
　動くのも辛いなら俺が連れていってやるぞ。

［目立たないようにしているなど気づくこともなく、気軽にスキンシップを計っていくのだった*］

―現在―

[そんな青春の一幕もありつつ。
今日もいつも通りの日常である。
いつもの3人は各々散らばり、現在１人で移動中なのだが。]

…ん？

[何やらの気配を感じてそこに向かう。]**
**

―カラオケ親睦会の後―

　楽しかったな、また来よう。
　まだ試してないメニューもドリンクもあるからな。

［>>9サングラスをかけた景虎は耳ざとく、というよりは集団でいるので普通に聞こえた三國の呟きに返した］

　でもあれだな。
　腹が膨れていると授業で寝てしまいそうだ。
　そこだけは少し困るな。

［いつもより早くに起きた景虎はそろそろ放課後の気分である。
サボるという考えはないのでこのまま皆で登校するとしよう。
きっといつもよりも遅い足取りだっただろうが街灯がつきはじめる中を楽しそうに談笑しながら登校するのはこれもまた楽しい時間だった*］

―降谷君>>1>>2―

　面白い事考えるのね。面白い…っていうとちょっと違う気もするけど。
　まあ、でも…なるほどね。
　そんな風に考えて写真を見た事はなかったけど…

[写真が好きだから写真部を作った…というだけでもないのだろうか。
確かに何らかのメッセージを込めた写真というジャンルはあるそうだけれど。]

　そう、フォトブックみたいな。
　コンテストに出すようなものとはまた違うものになると思うけど。
　…まあ、私もそっちの方面は全然詳しくはないんだけどね。

[なんて言いながらも、降谷君の興味は少し惹けた>>2のかもしれない。彼は完全に人間の子だから、不純と言われると苦笑せざるを得ないけれど]

　
ひぅ……っ。
　
　
[普段なら遠巻きにされているか気付かないふり。そんな風に誰かが触れてくることは無いんだけれど。
肩にポンポンと触れられる>>14そんな些細な触れ方でも私の身体は反応していた。
ぞくぞくっ、と体に甘い痺れが走り身をすくめてしまう。ぶわ……、と、異性を誘う甘い香りが溢れて教室の中にジワジワと広がっていった。
やだ、どうしよう。
体をぎゅうっと抱きしめる。恐る恐る顔を上げて武藤くんの方を見たけれど、その虹彩はハート型になってしまっていて、所謂淫魔の発情状態を示すものの一つと彼も習っていたかも知れない。
　
でも、私はそのまま首を小さく横に振った。
大丈夫。大丈夫、多分大丈夫。
いつもみたいにジッとしていればそのうちは慣れるから。
だから──。]
　

　

　
　
[だから逃げて。そう伝えたいのに。
潤む瞳は彼を捉えて。
鼻に掛かる声は想像以上に甘く響いた気がした。]*
　

　まあ…　一般的には…ね。
　でも降谷君も「宵月」には大分馴染んできたでしょう？
　
[その、冷静に受け止めている様子が何よりの証拠、かな。]

　需要があるかないかはわからないけれど…
　でも、その感じだと全く興味ないわけではないみたいね。
　
　そう、交流。うちも部員の子はそんなに多くはないけれど、
　意欲ある子は多いから、何か降谷君の活動の参考になる事があればいいかなって。

　そうね…次にうちの部の活動でちょっと小品を作るんだけど。
　その時に参加してみない？
　まず降谷君が撮って…　撮られる側にもなってみたり。

　前向きに考えてくれるなら嬉しいわ。…そうね、検討してみて。

[ちょっと曖昧な話だしすぐに決められるものではないかもしれないからそう伝えた。まあ、でも…前向きになってくれたらいいと思う。彼にとっても多分プラスになるはずだし。だとしたら私もいいわけが立つ、…かも*]

―休憩時間―

　あら、三國さん。何か用事…あ。

[朝に挨拶をした彼女>>3が保健室に入ってくるのを見つけ、声をかける。
声をかけて、そう言えば預かっている薬が大分減ってきていた事を思い出した。
彼女の場合、薬は何種類もあるし、どれも管理をきちんとしなければならないものだから、切らせたり紛失したりなんて間違ってもできない。]

　ありがとう、持ってきてくれたのね。
　ええと…これだけでいい？
　それじゃあ、預からせてもらうわね。

[忘れないうちに、預かった薬をすぐに薬棚にしまい鍵をかける。
そうしてから見ると、三國さんもあまり万全という感じではなさそうだ。]

　もちろん、今はベッドも空いてるから、ゆっくり休んでいって。
　寒かったら言ってね？

[気温や湿度は常に気を付けている。こっそりベッドを目的外利用する子も今はいない。横になればゆっくり休める、はず*]

[カーテンの外では柊先生が何かをしている音がする。
……こうやって誰かがいる気配するのは落ち着く。
入院していた時は個室だったから、人がいると安心するのだ。
誰もいない部屋で咳が止まらなくなって息が出来なくて、このまま一人で死んじゃうのかななんて思わなくていいから。]

……。

[思い出したせいで滲んできた涙を拭って無理やり思考を切り替える。
なにについて考えよう、……そうだ、前に深瀬さんが言ってた淫魔のこと！
『校内でそういった行為を見かけることがあるかもしれない』
そう言われたけど、気配を察することはあれど、入学してから一回も見たことがないのだ。
……なんかぼくからそういうの避ける物質でも出てるのかな？蚊取り線香みたいな、そういう……それはちょっと……いやだ……。
せめてホーリーなオーラ的なの……がいい……。

そんなことを考えていたら瞼が重たくなってきた。*]

―教室にて馬場園と―

　お、おお？

［>>18短くもか細い悲鳴のような声とともに教室中に広がる甘い香り。
入学してからこれまでの間に何度も体験している感覚が起こることを感じると流石に少し戸惑ってしまう。

　顔を上げた馬場園の瞳は人にあるまじきもので授業でも習っているし、「運動部」でもよく見ている類のものだった。
首を横に振っているが残念ながら景虎に淫魔の能力に対する抵抗力はなく、ただ催眠や魅了・チャームなどの効果を受けたことに気づける程度だ。
それは知識や経験からくるもので授業も随分と役だっている］

　危ないのは、俺か？

　　それとも、馬場園か？

［既に甘い香りに身を蝕まれており、特異体質からも女性から逃げるという選択肢はない。
それに馬場園の言葉とは裏腹に瞳は景虎を誘い続け、香りもまた濃厚になっていくようだ。

　肩に触れていた手で見上げてくる馬場園の頬を撫でる］

　欲しいんだろ？

［戸惑いは人だと思っていた馬場園が淫魔であったということだ。
他の淫魔と異なるのはどうしてか貪りに来ないということで、何かしらあるのかもしれないが発情していることに代わりはないのだろうと問いかけ――］

　もう、危ないのは手遅れだな。
　俺ももう器から零れそうだ、だから、しよう。

［教室にはまだ幾人か人がいたが彼ら・彼女ら――淫魔なら効かないだろうが、人目のある前で馬場園を誘うのだった*］