アイリスの花を贈っていた相手。
　そう言われれば、首を縦に振ることになる>>2:105


　「 そうですね。
　　 誕生日には、アイリスの花を。
　　 私の誕生花でもあったから。」

　
　最初は、前の夫が私に贈ってくれていたものだった
　彼が病気で死に、まだ小さなイリゼルが、
　彼の意志を確かに引き継いだ。
　

　…新たな��悪魔�≠ｪ家に留まるようになってからも
　毎年、誕生日の日には、こっそり貯めた金で、
　私のために、アイリスを。




　「 イリゼルは、あなたにアイリスを贈ったんですね。
　　 きっと、大切に育ててくれているんでしょうね。　」


　そんな風に言葉とため息をつく。
　

　


　告発するのか、と聞かれたら>>2:106
　はいともいいえとも言わず首を竦めるだけに留めた

　私たちは、互いに罪人
　あなたが私の罪に気づいて告発し返す可能性もある

　だからこの動作が示すのは


　　　『 お互いさま、でしょうそんなことするわけないわ？ 』


　

　


　── ほんの少し暖かくなった部屋で、
　私は、彼女が話し始めるのを聞いている。>>2:107>>2:108

　一つ聞いてもいいかしら、と言われたら、
　何かしら、という風に首を傾げてその言葉を待った。

　彼女が懸念していたのは、
　子どもが彼女の元を離れていくこと>>2:109>>2:110
　どうやら子どもは詳しい事情を話していないらしい
　それだけで安堵しているのは表情に出さないようにした



　

　


　どうする、と聞かれて、
　ああ…と小さく息を吐く。

　そう問われて気付かされたことがある
　私に��迷い�≠ﾍ一切なかった。



　だから ──


　

　


　「 ……痛みが伴う、って言われて
　　 ああいやだな、って思うことはありますけど
　　 …私は、罪を消してもらいますよ。」


　これは、即答だった。
　

　「 …例えばあなたがイリゼルを、
　　 誘拐していたのだとして、 」


　これは前置きだ。
　だからイリゼルは自分から彼女の元にいったのだとか
　誘拐にあたる事案が別にあるのだとか、
　そういう反論があるのなら、勿論聞いた。
　それに対して何か口をはさむことはない。

　　　　　　　

　

　


　「 でも、誘拐してるつもりはなかった、とか
　　 誘拐してても愛情を注いできた、とか
　　 子どもが望んであなたのところにいる、とか
　　 ……そういうのって、あるじゃないですか。 」


　事実と違っても、よかった。
　それを想像してくれるだけで、話は進められる。

　

　


　「 ……私も、同じです。

　　 あれは、罪じゃない。
　　 あれは、仕方のないこと。
　　 あれは、神様の定め。

　　 罪を犯しているつもりはなかった。
　　 こうするしかほかに無かった。

　　 納得のいかないことがあったって、
　　 でも。人を殺すのは、やっぱり罪じゃないですか。
　　 見られたくない、知られたくない、
　　 そんな風に生きてきたんです。

　　 そんな風に罪を抱えて生きてきて、
　　 それでもすでにまともな暮らしは送れていなくて
　　 毎日スラムのような裏路地の片隅で、
　　 肩を震わせて生きているだけの人生なんです。

　　 だから、罪を消せるなら、
　　 どんな代償でも差し出すつもり。 」


　ここまで一気に言葉を吐いて、一度、大きく息を吐きだして
　それから吸って、あなたのほうを見て。

　

　


　「 一番大切なもの、ってなんなんでしょうね。
　　 私は「子ども」だって即答できないんです。
　　 だから、子どものことは、忘れない可能性がある。

　　 ……子どものことを忘れられるのならば、
　　 お互いにとって、どんなに良かったことか。 」


　無責任と言われようと、仕方が無い。
　手元に戻したいかと言われても「はい」と即答できない



　

　


　「 だって、あなたは
　　 罪を手放すつもり、ないんでしょう？ 」


　これは想像でしかない。
　だけど、彼女は私なんかよりもずっとずっと善い親だ。
　だから、子どもを見捨てるわけなんかない、
　善い親はまさに彼女のようにあるべきだ、と、
　これは、遠い昔から決まってる>>0:10。**

　

　　…………これが人間の本質か。>>2:98
　　大人になれば立派になれると思っていた。

　　立派になったのは取り繕うことだけか。

　

　　弱味が可愛いというのなら>>2:99
　　私にも君の可愛いところを見せてもらいたいね。


　　アビス、君の話を私は聞きたい。
　　君の拘る過去も受け止めたい。

　

　

　　ああ、私はもう自分を否定しない。


　

　　アビス、私は君に一つの道を示そう。

　　此処で、君がどの選択肢を選ぶか
　　それは私が口を出せるものではないと思う。


　　その先、戻ってから
　　私は君を自警団に推薦する。

　

　　団長として、英雄として………
　　この国に生きた人間として。
　　私は遠からず国に異を唱えるだろう。

　　だからこそ私は同じ”正義”を持つものが
　　自警団にいて欲しい。




　　君の未来の道の一つを私は導く者となろう。

　

　　私は、答えを出した
　　次は君の番だ。　**

　

　
[大切に育てているに決まっている。
だから彼女の言葉にも、>>0
わたしは当然のように頷いて。

首を竦めたその意図は正しく受け取ったと思う。>>1





　

　
[即答されたその言葉に、少し表情は動いたものの>>4
否定するような反応は返さなかった。


たとえば、と前置きされた言葉にも口は挟まない。
続きを聞けば「そうですね」と穏やかに頷いて。>>5

一息で吐き出された言葉。>>6
そうできるくらいに彼女はずっと、
何度も何度も、それを考え続けてきたのだろう。

わたしにも同じように考えたことがあるから。
身につまされるような思いで、それを聞いていた。


　

　

　……罪を犯させる社会が悪い。
　と、言い切るのは
　開き直りになってしまうのでしょうが……

　今の世には、そういうところが少なからずあると
　わたしは思っていますから。


[普通に考えれば、イリゼルの母親の前で
わたしが先ずすべきことは、
誘拐という言葉を否定することだったのかもしれない。
でもそれに、あまり意味があるようには思えなくて。

全部聞いてからようやく出た言葉は、
単にわたし自身の考え。


　

　
[どうにもできないことがあるのは知っていた。
子を連れ去って、それをよしとしているわたしが
子を幸せにできない親の罪を問うのはおかしな話だ。

それでもひとつ、静かに話を聞いていたわたしが
即座に反応してしまったのは、その言葉。>>7]


　忘れたいんですか？　ほんとうに？


[つい責めるような口調になりかけて、
わたしは自分を諫めるように首を振った。]


　……そうですね。あなたが忘れてくれたなら、
　わたしはまだ、あの子と一緒にいられる。

　そう思ってしまうわたしに、
　あなたを咎める権利はない。


[けれど、彼女の言葉をよくよく反芻すれば
どっちつかずで、とちらとも取れるような。
……まだ我が子に向く心があるような。
そんなふうにも聞こえるではないか。

わたしはすこし、考えて。]
　

　

　……ええ。わたしのやっていることは、
　現在進行形ですからね。

　全部放り出すくらいなら、死んだ方がまし……

　……いえ。死、なんて言葉
　軽率に使ってはいけないわね。


[ひとまず、彼女の問い>>8の答えとしてそう返し。]
　

　

　子ども達と一緒にいたい。
　イリゼルと離れたくない。
　確かに、それがわたしの本音です。

　でも同時に、親と子を引き離した負い目が。
　その手を引いた責任があるから。

　子どもより自分を優先してしまったら、
　わたしはわたしを許せなくなってしまう。


　記憶に残らなければどうでもいいとも思えない。
　思いたくもない。

　そんなの罪の上塗りだわ。
　わたしにとって、浄化とは言えません。


[続けた言葉は、少々余計だったかもしれないけれど。
できる限り責任を持って、
子どもの面倒を見るつもりであることは
伝えておきたかった。

その上でまだ、彼女に言っておきたいこともあった。]
　

　

　……だからわたしには、
　あなたを止めるつもりもありません。

　あなたの罪が消えて『元』のあなたに戻るなら。
　イリゼルの苦しみも一緒に消えるかもしれないから。

　心の傷は、ゆっくり癒すしかないと思っていたけれど
　……いつまでも苦しんでほしいわけがないもの。

　

　

　それにやっぱり、忘れてほしいとも願いません。
　……願えないわ。

　あの子にとって、今でも、
　アイリスは特別ななんですから。

　

　
[そう言って。今度はわたしが
あなたの方を、しっかりと見た。]


　わたし、イリゼルに幸せになってほしいんです。
　あの子にたくさん幸せをもらったから。


　だから、あの子がそれを望むなら、
　送り出してあげたいと思う。

　けれど、それでまた傷ついてしまうなら、
　止めたいとも思う。


　わたしはどうするべきかしら……
　あなたを見ていると、答えが出なくて。


　資格があるかないかよりも先ず、
　それを一緒に考えてくださいませんか？

　

　
[そうは言っても、
はっきりとした答えを返さなかった彼女に、
今すぐに、なんてことを言うつもりはない。]


　……もちろん、ゆっくりでいいんです。
　まだ時間はあるでしょう？
　一度、考えてみてください。

　わたしも少し、ここに用ができましたし……
　とりあえず、広間に戻ろうと思います。


[そう言って、わたしは再び部屋の扉に手をかける。
そんな時間は必要ないというのなら、
その場で話を聞いたかもしれないけれど。]
　

　
[いずれにせよ、続きの前にこう零した。]


　…………
　Gの言うことを認めるのはなんだか癪ですけれど。

　考えてみれば、ここに来なくたって
　いつか終わりは来るんですものね。

　あの子はやがて大人になるし。
　わたしにも、Gの言うような結末が>>2:7
　待ち受けているのかもしれない。

　その前に、あなたとこうして話ができたのは
　幸運だったと思います。



　

　


　忘れたいんですか、と聞かれて>>19
　私は、あの子と一緒に居たいと願う、彼女のほうを見る。


　「 忘れたいんじゃない。
　　 ただその方が、お互いにも子どもにも、
　　 きっと、幸せなんじゃないかって思ったの

　　 だって、あの子はきっと、
　　 今、あなたのところで幸せに暮らせているんでしょう？ 」


　本心の話は本人に聞かないと分からなくとも、
　きっと、彼のだいぶ増えた笑顔に、花を贈る行動に、
　彼も幸せを感じていることを、あなたは理解してるはずだ

　私にそれはわからなくとも、
　でも、彼女の言葉から垣間見るイリゼルの現状は、
　どう考えたってここ数年の彼よりも、幸せそうだった。

　私が忘れてしまえば
　イリゼルも私のことを忘れてくれるのならば、
　きっと、あなたが本物の��母親�≠ﾉなれる。