これ、うちでも作れると思うから、
　　今度作ってあげるね。
　　普段学校終わってから両親帰ってくるまで、
　　時間あるから。


［うちで普段使ってる粉は、水で溶けばいいだけの
　ミックスだけど、調べたらこういうのできそう。］


　　そんな手の込んだものじゃなかったら、
　　他にも作れるよ、あたし。
　　気に入ったのあったら、教えて？


［うちでは夕食作るのは当番制だから、
　あたしはそれなり自炊もできるのです。
　進学先によっては一人暮らしになるから
　その時困らないように、って方針で。
　あたしの志望校で指定校推薦もとれそうなとこ、
　ちょっとうちから離れてるから。
　食べながらそんな話もして、
　……一人暮らし、したいなって思った。*］　

[濃厚な朝の一幕を終えれば、
彼女が俺の誕生日を祝ってくれるなんて話になって。>>2:28
ようこそ、なんて言われるとくすぐったいが
勿論悪い気はしない。
歓迎会、と言われると、
たった一人に歓迎される会もいいな、と笑みを深めた。

他の夢魔はどうなのか知らないが、
俺には誕生日を祝う習慣も祝われる習慣もなかったから、
勿論初めての事だった。

夢の中では基本的に俺が主導権を持つから、
好きな子が自分で選んだ服を俺に見せに来るなんてのも
初めての経験で。
しかもそれが似合っていてかわいいなんて、最高だった。
世辞もなく率直に褒めたら、
彼女から歯切れ悪く返事が返った。>>2:29
それもかわいくて。
唇に引き寄せられた俺は、そのリップが何と言われて売られているかなんて、知る由もなく]

[ヘルシーな肌見せにも勿論目が行って、
探した訳でもなかったが肌の色が薄っすら違うところを見付け、指で指摘すれば、彼女から「ばか」って言われる。
いかにも恋人らしいやり取りじゃないか？と思ったし
その後の彼女の、肩を隠すとも違った仕草にも
俺は満足してしまった。

咲夜とデートできて嬉しいって伝えたら、
あたしも、と返って来てシンプルに嬉しくなる。
こっちでは初デートだと言われ>>2:30、
そういやそうだな、と微笑む。

長い生を生きてきたが、
これからはきっと初めての事だらけだ。
それらすべてが咲夜と一緒に経験できると思うと、
心が弾む様な感覚だ。

それに、夢の中でしか手に入らなかった
現実に生きる咲夜も、目の前にいる。

これからの生は夢の様だけど、夢じゃないんだ]

[――そうして一旦は彼女の部屋で分かれた俺達だが、
駅前の広場で再び合流した。
魔界に一瞬戻った際に同胞に会えば、
「今からデートなんだ」ってうきうきした顔で伝えただろう。

実際に彼女の前に現れた時は
落ち着いた大人の男を装って現れたけど。
でも別に彼女の前で自分を出してない訳じゃない。
男は好きな女の前では格好よくありたいものなだけなんだ。

遠目に彼女と目線が合った時>>2:31も、
ああ、色んな人間がいるけど、
やっぱり咲夜が一番かわいい、って思ったけど。
彼女が俺に見惚れていたとは、気付かず]


　　待ってない？
　　そっか、はは。


[彼女の方からも歩み寄ってきてくれて>>2:32
そのほんのちょっとの行動が嬉しかった。
でも変に敬語で返されて思わず笑った。
どうした？って思ってたら、]

[今し方掻いていた頬とは反対の頬に、
彼女の唇が触れる。>>2:33
いつもより簡単に距離を詰められたのは、
履いている靴のヒールのせいか。
こんなに人がいる所なのに
愛情表現をしてくれる彼女が愛おしくて、
思わず腰を抱きそうになったけれど]


　　……ん、そうだね。
　　咲夜のおすすめ、教えてね。


[彼女に促されるまま、目的地へ向かう。
隣で腕を絡めてくる姿に、俺もすっかりデート気分だ]

[店内は賑わいすぎず、淋し気な雰囲気でもなかった。
初デートに丁度いい、といった感じでゆっくりできて、
天も俺たちに味方している、と言っても過言ではなかった。

咲夜の真似をして色んな物を少しずつ更に乗せ、
咲夜のおすすめを乗せてもらっては、喜んだ]


　　ふふ、ありがとう。


[彼女から誕生日を祝われ>>2:34、
はにかみながら二つのグラスを鳴らした。
飲み物は、咲夜の真似をして炭酸水。
口に入れると弾ける刺激があったが、
これは似たものが魔界にあったな、と思って
何だか懐かしい気持ちで味わった。
食事をする彼女を盗み見しつつ、
デザートであるワッフルから口をつけてしまったが、
これがまた美味しくて、
（一口サイズだが）一口で気に入ってしまった]

[美味しいって伝えたら、咲夜も好きだって。>>2:35
よかった、って、味覚が合う事に何だ嬉しくなって
人間の恋人たちがよくやっているあーん♡を試みた。

従順に口を開いてくれる様と
上品な食べ方に見惚れていたら、甘い、って呟きが耳に入る。
それを表面的に受け取って]


　　ね、甘くて美味しいよね。


[と俺は笑ったけど、
うちでも作れる、とか、あまつ作ってあげる、と言われ>>0
俺は「えっ！」と声を上げた]


　　ええ、嬉しい……
　　食べたい、咲夜のコレ。


[まだ名前も知らない、でもお気に入りになったこの食べ物。
咲夜が作ってくれるなんて、聞いただけで嬉しくて堪らない。
鏡で覗き見していた生活の一部で、料理を作っているのは見ていたが、その時は俺の為に作ってくれる日が来るなんて
想像もしていなかったものだから]

[他にこれも美味しい、と言ったのはシソとトマトだった。
「これも作れるの？」と聞けば
作るの意味がちょっと違っただろう。

夢の中で作り出した赤い実――苺も食べてみたが、
思ったより甘酸っぱくて驚いた。

食事の途中に、咲夜の服についても触れる]


　　そういう服の露出は平気なのに、
　　俺が用意したワンピースは恥ずかしかったの？


[夢の中で初めに咲夜に着せたワンピ―ス……
同じ様に肩が出ているが、胸元が空いていた純白のそれを
咲夜は恥ずかしがっていた。
何が違うんだろう、と疑問を投げて。
答えを教えてもらえてもそうでなくても、]


　　ねえ、服も見に行きたいな。
　　俺、まだ買ってはあげられないけど……


[と、ちょっと悔しそうに眉を下げるが、
ウィンドウショッピングという文化もあるらしいじゃないか。
そういうのでも咲夜となら楽しいかな、って。
あと、夢の中なら、自由に着せてあげられるしね。**]

[……ところで、
まだ確定でないとしても、
咲夜が行きたい学校は家から離れているらしい。>>0
ふんふんって聞いていた俺はあまりぴんと来ていなかったが
一人暮らしじゃなくて、
二人暮らしじゃ駄目なのかなあ、とか
俺は俺でぼんやり考えていた。
まだ就職先も決定していなかったから、
大きな事は言えないでいたけれど。**]

［少女漫画の“胸が苦しい”って比喩かと思ってたけど、
　このひとと居ると、リアルに、胸が苦しくなる。］

　
　　……いくらでも作ったげる。

　　今作れないものは、練習する、から。
　　何でもゆってみて？


［さりげなく胸を抑えながら、これはワッフルで、
　こっちが…って、イルシオンの反応が良かった物の
　名前を教える。逆に苦手なのかなって思った物は、
　心のメモに書き留めながら。
　甘いものも平気なんだ、今度スイーツも一緒に
　食べに行きたいなぁってメモが増えていく。

　嫌いなひとも多いけど、あたしもトマトもシソも好き。
　どっちの意味？って思いながら>>7
　「うん。うちの庭で、種から作ろっか？」ってまとめて
　答えた。栽培も調理も、そんな難しくないし。］

［自分の皿に盛ったフルーツサラダの苺が目に止まって、
　ふふっと含み笑いをして、フォークを刺した。>>6
　ほんの数日前の苺畑の記憶が、もう懐かしい。
　急速に深まってるからかなぁ、関係が。］



　　…はい？　あーん♡


［真っ赤に熟れたのを選んで、
　頬杖突いて小首を傾げて、イルシオンの口元に運ぶ。
　なんか。このひとといちゃいちゃするの、
　すっごく自然。
　それも前からか、と思って、自分の口にも
　ころんと苺を迎え入れる。

　本物は予想してた味と違ったみたいで、
　驚いた顔してるのに目を細めた。
　やっぱりあの苺畑の苺も、食べてみれば良かった。
　次の機会があったら、その時は、きっと。
　２人で食べた、この味がするんだろう。］

［同じ記憶を思い出してたみたいで、
　イルシオンがその夜の話を振ってきた。>>7
　真っ白で、ふわふわで。
　胸元はちょっとえっちだったけど、
　王道に可愛い姫路線のワンピース。］


　　ぇ、だって……

　　ああゆう、乙女チックで甘々なのは、
　　キャラじゃない気がして気恥ずかしい、から？
　　よく知らない男の人の前、だったし。


［しかも、あの時既に気になってる男のひと。
　肌出すの自体は、身体のラインが丸わかりの
　水着に比べれば大した露出じゃないっていうか。
　ちょっとそのへん、麻痺してるかも。なんだけど、］

［お皿が空いたら、見た目も華やかな
　プチスイーツのお替りもした。
　食べ盛りだし、朝から運動しちゃったし、
　お腹が空いているのです。
　オシャレは好きだから、服を見に行きたいって
　提案にも、行こ行こって即頷いたんだけど>>7］


　　……。

　　買ってくれるの？そのうち。
　

　　…うれし、


［照れ隠しにへへっと笑って、
　スムージーのストローを手遊びに掻き混ぜる。
　ちょっと歯がゆそうな顔してる人に、
　「それまでは、夢の中で着せて？」って
　お願いもしといた。
　好きなひとの趣味が、知りたいなって。
　もう彼女、なので。］

［あと。
　ついそこまで考えて、んん、と小さく唸って、
　フォークの先で苺のタルトを突く。
　待ってあたし、気が早い。
　でもでもなんか、醸し出す空気が、こう。
　甘酸っぱくてくすぐったいのに、
　前からこうしてたみたいに、落ち着くんだもん。
　あたしはあたしらしくしてるのに、
　ちょっと違う自分の一面も見つけてくきもち。　

　受験は今のままならスムーズに行きそうだし、
　大学行って一人暮らし始めたら、
　気兼ねなく泊まってもらえていいだろうな。
　イルシオンの身体も大丈夫そうなら、
　……半同棲、とか。しやすいよね？

　イルシオンのベースは魔界って前提が
　まだ抜けきってないあたしには、
　二人暮らしって所まで一歩考えが及ばなかったけど。
　ふわふわ浮かれた気持ちを抱えたまま、
　最後の一口まで美味しく、
　イルシオンとの初めての食事を楽しんだ。>>8］

［ごはんを食べ終えて服飾フロアに向かいながら、
　緩く手を繋いでモールの中をぷらぷらする。
　ミュールは履き慣れてるから、歩くのも
　全然へーきで、足取りも弾む。
　繋いだ手を時々ゆらゆら揺すって、
　隣の彼氏に、ご機嫌を伝える。

　CD屋さんの前を通り過ぎようとした時、
　何かのタイアップなのか、店内のポスターが目を惹いた。］

　
　　あ、ラース・エリクソンだ。
　　この写真も、かっこいー。

　　前話した同じクラスの響くん、覚えてる？
　　響くんがすごい好きなバンドなんだって。


［ピロートークで前に話したクラスメイトのことを
　持ち出して、ふと気づく。
　その時はイルシオン、何でもないような顔して
　聞いてたけど。
　響くんに関わる、もっと重要情報が
　つい最近アップデートされたんだった。］

　　もしかして──……
　　ってゆうか、もしかしなくても。

　　響くんのとこにいるのって、イルシオンのお友達だよね？

　　
［響くんがウィーンに転校するって大ニュースを、
　本人からも聞いた日に。
　響くんの“友達より大事なひと”が夢魔だって、
　教えてもらってたんだった。
　こんな近場で同時にってことは、絶対知り合いだと思う。

　そんな話を聞かせてもらいながら、軽く店内を見て回る。
　「そういえば、そっちの世界に音楽ってあるの？」とか
　尋ねつつ、試聴用のヘッドホンを手に取った。
　この曲いいよ、ってイルシオンにもつけてあげたりして。
　ノリの良いアップテンポな曲と、切ないメロウな曲が、
　あたしは好き。］

［イルシオンの口ぶりからすると>>7
　とりあえずレディース物を見に行くので
　いいのかな？と思って、普段あたしが
　行くようなお店のあたりまでゆっくり歩いた。
　いわゆるギャル御用達のお店とか、
　西海岸テイストの、ちょっと尖ったデザインだけど
　明るいポップな色使いが可愛いお店とか。

　売り場の一部が水着コーナーになってる。
　そっか、もう少ししたらそういう季節だもんね。
　海かプールでデートもいいなぁ。って横目で見ながら、
　何着かワンピースやセットアップを手に取る。
　鏡の前で交互に当てて、イルシオンを見上げて］



　　ねぇねぇ、これとこれだと、
　　どっちの色が合うかなぁ？


［かなりフェミニンなのでも、ラインが大人っぽいから、
　普段の路線に近くてとっつきやすい。
　袖が花びらみたいなフリルになってるブラウスと
　スカートのセットアップ。
　白×ピンクと、黒×黒の色違い。
　普段なら、黒の方を選んでるけど。
　好きなひとの好みを探るべく、本人に聞いてみる。］

［もう１着のワンピースは、トップが黒で、
　フレアスカートの部分はベージュ。
　首元まで襟は詰まってるのに、鎖骨の下だけ
　肌が見えて、その端にリボンがあしらわれてる。
　胸の谷間は全然見えないのに、
　ちょっとドキっとするデザイン。］


　　あとはー、ちょいエロワンピとか？
　　今日、デート用の服探してるんだけどぉ……、


［思わせぶりに言葉を切って、
　隣に立つ彼氏の肘を、するりと撫でる。
　腕組んだ時も思ったけど、
　うん、やっぱりこの生地、気持ちいい。］



　　──…ね、 イルシオンは、どうゆう雰囲気のが好き？



［あなた好みのあたしになりたい、なんて。
　いじらしい気持ちが、あたしにもあったみたい。］

［違うのでも、イルシオンの反応が好いものがあれば、
　サイズを合わせてさくっとお買い上げする。
　このへんは、あたしの趣味の範囲だし、
　意外とプチプラなお店。］


　　これは、今度のデート用で。
　　　　
　　……もしイルシオンが、あたしに着せてみたいの
　　あったら、ゆってみて？
　　普段あたしが着なそうなやつでもいいよ。


［服でも下着でも、別の店に行ったっていい。
　その後、きっと本人に脱がせてもらう服。
　ってことなんだけど。
　流石にそこまでは言わない。
　人前だしね？**］

[何か視線を感じた。
後ろとかからじゃなくて、正面から。
咲夜はちゃんと目の前の人を見て話す人間だが、
何かそういうのとは違って……
俺、変な事言ったかなって首を傾げたが、
彼女がいくらでも作ってくれると聞いて>>9、
ありがとう、って目元を緩ませた。

ワッフルって名前のこの食べ物、
俺も作れたらいいなと心の内で目標を立てながら
今は、咲夜が作ってくれる未来を想像する事と
目の前の食事と会話を楽しんだ。

今日食べたもので特に苦手なものはなかったが、
プチケーキに乗っていた紙のプレートは美味しくなかった。
トマトとシソも作れるらしい事を聞けば、
自家栽培ってやつか、と興味を惹かれて
俺も水やりとかしたいなあって思った]

[彼女からあーん♡されて>>10、ちょっとどきっとして、
あ、お返しだな？って思った。
完璧にかわいいポーズまでとって、
なんか、”彼女”がすっかり板についてて、
ふっと笑みが零れた。
身体だって夢の中でも十日ほど前まで処女で、
こっちの身体だって昨日までそうだったのに
家族も住んでる浴室で朝から欲しがったのと同様、
言動も、めまぐるしい変化を遂げている。
夢魔に魅入られたからって訳じゃなくて、
元々咲夜にそういう性質や、適性があったんだろう。

―――あと、俺との相性か]


　　そういう事、してくれるんだ。


[でもやっぱりまだ初心なところがあるから
少なからず驚いた俺は余計な事を言った。

彼女の気が変わって引っ込めてしまう前に、
フォークを持つ彼女の手を掴んで
はむ、と苺は美味しく頂いたけど。

彼女も苺を食べていたから、
今度はこの味の苺畑に招待しようかな、なんて考えた]

[そこで一緒に思い出したのが、
あの編み上げのワンピース。
咲夜に聞いてみたら、なるほど複雑な乙女心が説かれた。>>11

理解はしたが、
「キャラじゃない」というのは否定したかったから、
「すごく似合ってたよ」と熱を込めて伝えたけど]

[ちょっとした考え事をしながらも、
楽しい食事と会話は続く。
咲夜がデザートのおかわりをしていたから、
俺も一緒に取りに行った。今度は紙の乗ってないのを。

服を見に行こうという提案に彼女も頷いてくれる。>>12
いつか買ってあげたいとの俺の気持ちも汲んでくれて、
嬉しいって笑ってくれる彼女に、
俺は先にご褒美をもらった様な気分になった。

夢の中で着せて、と言われれば
夢の中じゃないと着せられない様な衣装が真っ先に浮かんだが、
俺はごく真面目な顔でうん、と頷いた。


咲夜が悶々と考えている>>13のが俺の視線に含まれるちょっと先走った感情のせいだとは露知らず。でも、彼女に着せたい衣装に特別なものが増えていたのもまた事実だった]

[お腹が満たされたら、手を繋いで服屋のある階へ向かう。
踊り出しそうな軽やかな足取りや手付きに
俺もつられそうになりながら微笑む。

と、彼女が足を止めて、大きなポスターを指した。>>14
俺もそちらを向けば、見慣れた顔―――否、
見慣れた顔によく似た顔があった。

”ひびきくん”と聞いて、え？誰だっけ？ってなる。
咲夜の交友関係に興味がないではないが、いかんせん男に興味がないので記憶の引き出しの上の方には無い。

でも「イルシオンのお友達」>>15と聞いて、ようやく結び付く]


　　あぁ、ヒビーの事か。
　　そうだね……ヒビーのところには
　　こいつによく似た男がいるよ。


[そこまでわかってるなら隠す事も濁す事もないか、と
ポスターを顎で指して、友達の風貌も教えてあげる。
憧れの男に似た人物と会った響野の反応は、咲夜も想像できただろうが……実際は、そんな甘いものじゃなかったらしい。
まあでも、今が幸せなら問題ないだろう。
二人にプレゼントしたものが無事使われたらしい事は、
数日後あたりに聞いたかもしれない]

[咲夜と足を踏み入れた店内は結構うるさくて、う、と僅かに顔を顰めて、咲夜と繋いだ手にきゅっと力を込めた。
魔界の音楽について尋ねられたら、]


　　友達の音楽は好きだよ。


[基本音楽は聴かないし詳しくないが、
彼の音は好きだな、と思うからそのまま伝えた。

彼女のおすすめの曲を聴いてもあまりわからなくて、
音楽には縁遠いなと思いながらも、
数時間後になっても耳に蘇る音があって。
俺はきっと、咲夜の好きな音楽を
わからないなりに少し、気に入ったんだろう]

[そんな一幕もありながら、目的の店に辿り着いた。
彼女の似合いそうな服が沢山並んでいる。
水着も売っていて、
そのへんも見たいなと思ったけれど
彼女が服を手に取ったから、一緒に鏡の前へ。>>16

かわいらしいデザインだが、
色が変われば大分印象も変わる。
彼女が迷うのもわかるなと思って、
俺もうーんと見比べる。
咲夜には白やピンクが似合うと思うのだけど、
このデザインだと黒の方が彼女のきれいな髪色が映える気がして、こっちかな、と黒の方を選ぶ。

もう一着選ばれた服は
今着ている服とはまた違ったセクシーさのあるデザイン。>>17
胸の上に空いているところから指を突っ込みたくなる、っていうのは完全に男目線]


　　なんでもかわいくて、迷うね。


[ってお世辞でもなんでもない事を口にして、
俺も店内をきょろきょろする。
デート用の服、と言われると
俺の為に着てくれる服、と変換されるから
俺も見ているだけでうきうきしてしまう]