「ウワ、根に持ってる」

シメられるのはやだなー、と<<花守>>^whoのそばに寄った。

>>1:165 清和

「小中くらいまでは二人のほうが大きかったしね、父さんは大きい人だったし。
　成長痛で眠れなかったりして、泣きついたっけかな……」

小突く手に合わせてころりと首を傾ける。鼻筋に添って分かれた髪は、照れ笑う目元を覗かせる。
田舎を離れる前から更に遡って同年代の塊だった頃は、二人はもっと大人に見えた。
今だって成功して自信のある二人は、自分よりもずっと大きく見えるのは、自分の中だけの話だ。

「なんか、みんなに披露するってのは照れくさいな……。
　緊張して、いつも通りにはいかないかもしれないや。

　でも、瑠夏が変わってない様子で良かった。今は何してるんだ？」

>>153 御山洗

「ホントに混ざっていったら……どうする？」

想像してみな、とでも言いたげな真剣な目つきで見上げる。
緑生い茂る山ではしゃぐ黒づくめの28歳。

「もしかして……俺の故郷が恋しすぎた
　気持ちが届いちゃったかな……？　なんてな
　まあ、俺に才能があったってことにしておこう。
　……久々のスイカうまかったよ」

「でも、大人としちゃせっかくだから
　再開を祝していつか一杯やりたいとこだな」

応援されちゃ、がんばるしかないな……とぼやく。
がんばる、あんまり柄じゃないなと、しぶしぶといった感じだが、悪い気はしていない。

>>144 宵闇

「そうだな。"ぎ"の一文字くらいは渡してやってもいい」

落ち着き払ったその姿に貫禄が出たな、なんて密かに思って。
御山洗も宵闇も、10年の歳月で積み重ねたものを確かに感じさせている。
同年代の友人として、これほど誇らしいと思う事はなかった。

「これからは誇らしげに宣言するといいさ。"プロ"なんだろ？
　狭き門を通れない人間なんて幾らでもいる。お前はそうじゃなかった」

悪い気がしない様子ならば、祝賀会の詳しい内容をあれこれと考える。
御山洗も誘って、同い年の三人でするようなものがいいだろうかなど、色々と。

「もちろん、その為の正義の味方だ。
　ま、知らないだけで、もう助けられてるかもしれないがな」

>>1:174 宵闇

「……とりあえずどれくらい元気か見守ってから、倒れたらおぶって帰るかな……」

まさか。やるのか。やりかねない。御山洗はあまり冗談が通じる方ではなかった。
急に少年の心に目覚めて髪置と競争を始めて、力尽きる姿を想像する。可能性を捨てきれない。
もしくは急にムキになって一人でやり遂げようとするところまで瞼の裏に浮かんだ。

「俺も、帰ってこれてよかったよ。
　子どもたちが寝静まった頃にでも、大人集めて飲もうか。
　あんまり羽目を外して、雅也さんに窘められない程度にさ」

嘆息するような一言は、心よりの感慨が泣きそうなくらい込められていた。
さておき、面倒見のいい鬼走ならちょっとやそっとじゃ怒らないまでも、呆れられはするだろう。
ちゃんとした大人になったところを見せないといけないな、なんて思う。

>>171 鬼走

「……ふ、」

男は肩を揺らして、くつくつと笑い始めた。

「よく覚えてますね、鬼走さん。
　実はなんだかんだ楽しかったんじゃないですか」

「まあ……俺は……面倒なのでやです。やですね。
　檻とかに入れて置きたいかもしれない」

笑いながら、あの頃に想いを馳せていた。
正しく綺麗な子供だったという宣言は無理のようだが
それでもよかったのだ。

「おやおや、その言い方だと昔は柔らかくなかったみたいじゃないか。
　お前たち双子の面倒も結構見てやったと思ってたんだけどなあ」

ひどいやつだなあ、とまったく思ってもなさそうなことを言って。
面倒を見ていたのは間違いではないのだろうが、他の年少の子たちと比べれば、支えてあげてたと言う方が正確かもしれない。
実際、柔らかくなったと言われればそうなのでしょう。

「まあ、鬼走さんのおかげでもあるか、俺は。添木もそうだろう。
　いろいろとワルもして、お世話になって、危ないところに巻き込まれそうな所を助けて貰ったりもしてな……」

「宵お兄さんは昔より落ち着いたクールな大人に
　なったと、思わないか……？」

夕凪の視線に、ギターをひと鳴らし。

「俺はガキの頃からピアノ教室でお上品にピアノ弾いていた
　経験を生かしてシンガーソングライターになりました」

不良、とまではいかずともやんちゃしていた頃もあって、ピアノが似合わない少年という印象のほうが強かったかもしれない。
年下には比較的やさしかったけれど。

「妖怪影男はいつまでも根に持つ妖怪だぞ〜……
　覚えておくといい……」

「しかしすごいイメチェンしたな、茜か、あれ」

昔の懐かしいあだ名で今更気づいたらしかった。

>>137　青嵐
「わざわざそんな時に告られるなんて、そんなフィクションみたいな事あるか。

　はぁ〜でもシュンくんも来年から大学か〜
　やりたい事あるんだ？どこ行くつもりなの？」
　あんま難しいところはよしときなよ、お姉さんみたくずっと机にかじりついて遊びどころじゃなくなるんだから

>>172　竹村茜
スイカ配りを手伝い終わって、布巾で手を拭ってた時だった。
寄ってきた少女と、こちらの方を見ている宵闇、なるほどな。

「翔さ〜ん、だめでしょ女の子怖がらせちゃ」

女の敵めと冗談めかして言って加勢した。

>>161　鬼走

「い……え、大丈夫です。伝わって…います。
　あの、お、お兄ちゃんに褒めて欲しくて！
　弱音を吐いちゃってたみたいで、だから大丈夫です。
　変わらず褒めてくれて、数倍照れる事になりました。

　えっ、あのお兄さん達をとってきてくれるんですか？
　それは、――それは自分でやってからにしよう、かな！
　緊張して、失敗したら助けを呼ぶと言うことで」

　自分にとっては少し、ほんの少し遠慮してしまう年上の皆を思い浮かべる。
　確かに鬼走の性格を考えれば何も気にせずに採って？くるのだろう。
　まっすぐでごまかさない、いつも前を向いている人。

「軽々と運ぶのが想像つきます……見事な手腕もみたいですけれど、ゆっくり休んで欲しいのも同じぐらいあるので気をつけますね」

　受け止めてくれる手が見えた気がした、この夏。
　甘えてばかりの自分も、今日を機にちょっとずつ踏み出す。

「その節は、お世話になりました。
　散々面倒を見てもらった恩は忘れていません。
　とがっていたというわけではないのです、柔らかいって表現も。
　……昔より優しい感じがして、素敵だと褒めています」

　ほんの少しだけ誤魔化しました。
　気さくに気にかけてくれたり助けてくれた清お兄さんは、
　なんだか都会に染まってしまったような、社会人の一面を見ているような。
　営業スマイルと例えてしまえばいいのか、そんな物を感じてしまって。
　気のせいであればいいと、思いました。

「はい、その通り。クールなお忍びアーティスト。
　でもみんなと話してるのを聞いたら変わらない宵お兄さんのまま。
　あ、……だけど本当にアーティストだったなんて、知らなくってごめんなさい。
　曲は、あとで演奏してもらえますか？」

　二人とも芸能人みたいだと、憧れの視界を口にした。

>>173 御山洗

「それならまずは、俺やカケルに振る舞ってもらおうかな。
　お墨付きを貰えたのなら、緊張もほぐれるってものだろ？」

覗いた目元が見えて、照れ笑う顔が髪の合間にあった。
前髪の向こうはあの頃と変わってないなと内心では少し楽しい気分になって、思わず口角を上げた。

「正義の味方……いや、もうなんか面倒になってきたな。
　警察官だよ。今は鬼走さんの部下だ、奇妙な偶然もあるもので」

>>176 御山洗

「はは、頼もしい。でっかくなったもんな」

いや、ほんとにでかいな、とおどけたように背中を軽く叩く。
面白そうだからやってみようかななんて少し思うくらい。

「いいねえ、大人の時間ってやつかな。
　お前の料理も披露してもらいたいとこだ」

御山洗の言葉に込められた感慨に感化されたか
楽しみにしとくよ、なんて言って
目を細めて、口元にゆるく弧を描いた。

>>170　御山洗

「はい、あれだけ遊んでもらえたら退屈な日なんて無かったぐらい。
　御山お兄さんはあのときより、笑顔がわかりやすくなってくれましたね」

　芸能人みたいだと称した清和と宵闇に対して、あなたには警備員のような安心感を感じた。料理人だなんてきいた日にはきっと目を輝かす。
　月日が経った内の心をしってかしらずか体を少し寄せると、つられるように首を傾けた。

「落ち着かなくなる、ですか？
　何かよくないことでも言ってしまいましたか、自慢がよくなければ気をつけますが……」

>>1:185 清和

「ははは、本物の味と比べられるんだったら気は抜けないね。
　……翔とも話してたけど、近くみんなで飲まないか。積もる話もあるだろうし。
　お酒飲めるようになってから、集まったことなんてなかっただろ？」

子供は少しだけ仲間はずれになってしまうけど、みんなと過ごす時間が欲しかった。
ひょっとしたらあの頃自分たちは隠れて飲んでみようとしたことはあったかもしれない。
けれども今は堂々、好きな時間を過ごすことが出来るのだから。

「へえ……ああ、じゃあ警察組のみんなはあれからも会っていたんだな。
　そっか、清和が……なんだか変な気分になってきたな、ちょっと……」

ちょっと、似合わない……なんて言ったらこづかれるだろうか。
言葉にはせずに済んだけど、変なふうに笑ってしまって、結局悟られそうだ。

>>1:186 宵闇

小中のみぎりまでは貴方よりも背の低かった少年は、今や貴方を見下ろすほどだ。
叩かれた背中だって少し揺れたくらいで、からかわれていたいつかとは全く違う。
そうした変化や懐かしさ、今の貴方に対する憧憬を含んだ目つきは、柔らかい。

「帰ってきて、よかったな」

口にしたのは何度目だろう。胸の中の安心を言い表すのなら、それしか言葉がないのだ。
緑の落とすまばらな影は、太陽の中のかつての子どもたちの瞼を閉ざし、眠らせるかのようだ。

>>188 御山洗

「いいや。
　鬼走さんとも添木とも、村を出てから再開したのはつい最近だ。
　配属先がどうとか、他にも異動とか、いろいろあるからな……

　……似合わないだろ？　ご覧の通り金髪ハーフの警察官だから」

自覚もあるのだろうか、言葉にされなくともすぐに悟られてしまう。
似合わないと思う原因は外見から来るものではないのだろうけど。

「ああ、いいなそれ。
　俺も同じことを考えてたところだ。カケルの祝賀会だってな。
　もう俺たちとっくの昔に酒も飲める歳だ。早いものだな、本当に」

>>175 清和

「は、言うねえ……」

やった、"ぎ"だなんて気の抜けた喜びの声をあげる。
のこりの文字はどう奪おうかななんてぼんやりと思う。

「堂々と胸張っとかないと
　ファンに怒られちまうもんなあ……」

宵闇は職業のわりには大勢で騒ぎ立てられるのは
そんなに好まない、三人でもじゅうぶんだった。

「へえ、ま、そういう話は
　祝賀会で聞かせてもらおっかな」

はぐらかすのは無しな、なんて言って笑った。