「　　ん　むー……」

上手く伝えられなかった。
でも、結果として彼から扉を開けてくれた。
ただ甘えたかっただけであって、深い意味はない。
ないんだけど、
彼から開けてくれたのが嬉しかったから。
開いた扉の内側で、彼を迎える金糸雀は嬉しそうに笑っている。

「う　　ん、　　行く。　
　す　スオも、　　来てくれ　る　……　の？」

/*多分最後の犠牲者になってしまうでしょうし、スオとしてもドゥーガルを心配しているから守りに行きたいぐらいですかね。
ただPL同士のやり取りがあったなら、そちらを優先していいと思うので楽しくなりそうな方を選んで頂ければ！

「笑顔は好きだが、君のそれは、
　とても安穏を得ているようには見えない。
　笑う以外にどうすればと思っているのかもしれんがね」

ひたすらに続けられる笑顔を、ただ見据える。

「……君が望むなら、私が望んでも良いのなら、
　君を連れて帰ろう。
　例え歌が無かろうと、用途を果たせずとも、
　君はそこに居て良い。居てほしい。
　…同胞の死の側に、私は寄り添ってきた。
　だからもし君がそうなっても、共に在ると約束しよう」

それ以外に、できることがない。
ただただ、それが歯痒かった。

「もっと早く出会えたのなら、
　違う未来があったかもしれないが。
　それは神のみぞ知ることだ。
　であれば私は、己にできることをするしかあるまいよ」

何か違っただろうか？
首を傾げるが、嬉しそうなので良しとした。

「俺はユーの所へ行ってから向かう予定なので、少し遅れますがなるべく急いで向かいますよ。
ただ、あまり無理はしないで欲しいですね。」

約束を守れる、と頷く。


幼く聞こえるかも知れない口調は。
正しいかどうかを見定めているわけではありませんでした。

子どもに、自分が子守用として。
どう伝えたらいいか迷っていたことでした。

『妨げるもの　壊そうとするもの　ですか？』
『あまり想像はつきません　ああ』　
『腕がなくなるのは　流石に恐ろしいですね』　
『不安に思うことは　ないとは言いません』　
『いつでも　起こり得ます　隠れている誰かがおらずとも』　


『外でも　修理ができます』
『幸い　腕を替えることはありませんでした　よ』　



『信じるあなたを信じてください　エマ様』
『当機も　当機を信じるあなたの　信じるを裏切りません』　
『不安の解消にはならずとも　軽減になればと存じます』　

「難しい事かもしれませんが…ゲームと現実は別世界と捉えるといいでしょうね。
あくまで娯楽商品でしかないので。」

さてどう伝えたものか…

「ボードゲームやカードゲームで、相手を打ち負かしたい。けれど盤上の向こうにいる者を実際に打ち負かしては問題になるでしょう？」

ゲームならばそういう事である。
次いで出る疑問も難しくはあるが…これはその子供の問題である。
「現実の中暴力で解決するのはあまり良くないですね。
自分が逆の立場だったら暴力でねじ伏せるかどうか…つまり、やられて嫌だった事を相手にもするのか…。
相手が子供ならば此方はより冷静に現状を把握し、説明しなくてはいけませんよ。」

/*いえいえ、此方は全然大丈夫ですのでお気になさらず！
あまり役職に拘らなくても大丈夫なようですしそちらの楽しめる行動が出来れば何よりですよ。
此方は問題ないように動くので大丈夫です！

「教養のある者だと思われたいじゃないですか」

椅子をこちらに寄越す様子を見て少し困ったように眉を寄せる。
どうしたものかな、なんて言いながらに荷物を膝の上に乗せて、椅子を返した。
ちらりと見えた本の背表紙は、どうやらロマンス小説ののようだ。

「元の生活では一日三時間も休みを貰えればいい方だと言っていたじゃないですか。
　生活習慣が戻らないままここで残りの二十一時間の過ごし方を迷うより、いいでしょう。
　塔の中で倒れでもしたら、おぶって帰ってしまいますよ」

同じ労働であるとはいえ、歩きまわってエネミーを殴ってでは消耗の度合いも違うだろう。
荷物をどかした椅子に座り直すと、気負わせないくらいにはくつろぎ始めた。

「ゆ　ユー……　の、　ところ？　どこか、怪我……　し　した？」

金糸雀はまた、無遠慮に彼と手を繋ごうとしている。
彼からはまた握ってくれないかもしれないから、
手を差し出して、そのまま彼の手を取って、握る。
嫌なら振り払ってくれて構わない。無理な事は、しない。

「うん、　む　　無理　　は、しない。
　で　　でも　　わ……　たし、　楽しみなんだ。
　みんなで、　あ　　あそぶ、の」

ことん、ことん、ことん。

君の部屋の扉の傍に何かを積み上げて、
3/4オンスに執着する不出来な愛玩用は去っていった。

扉の傍に積み上げられたのは、小さな包みたち。
君の眼の色と良く似たリボンを巻いたそれらは
不出来な金貨ときっかり同じ重さだ。

お菓子の包みは20個。
チョコレート、キャンディー、ビスケット、
クッキー、グミ、ガム、他にもいっぱい。
君の想像力次第で緩く変動するお菓子達の山。
つまり中身はお任せ、お好み次第。

山のてっぺんを陣取る1個の中身は
ふわふわとしたハンカチタオルだ。
色合いは淡い水色。綺麗な空の色。

傍らにメモが一枚落ちている。

『もしも魂が見付かったら
　君にも分けてあげるね。』

「ああ……なるほど。楽しかったから、なんですね。
　よかった、なにかよくないものを思い出したりしたのかと、思ったのですよ」

いつもどおり、そう見える姿が確認できれば安堵の表情を浮かべた。
ほんの少し背を丸めて表情を伺う。ひどく悲しいことが起きた、というわけではない、ように見える。

「いいえ、貴方は最初にやりたいと言ったことを、ちゃあんと終えましたよ。
　だから褒めたり、ごほうびをあげようと思ったのです。
　それとも、そういう気遣いはお邪魔でしたか？」

「はい　いたいです」

　当然のことのように頷いて言いました。

「いたいのは　イヤなことです　こわいです」

「したいかしたくないかで　いえば」
「したくはありません　アメさまとおなじく」

「だから　ヒツヨウとおもいます」

「ヒツヨウだから　そのタメのソンザイだから」

「かれらは　グレイにトウバツされることにより」

「ムイミにソンザイしつづける　苦しみから　カイホウされます｣

「ヤクワリを　タッセイできない」
「ホンブンを　まっとうできない」

「ソンザイしつづけることのほうが　かれらは　いたいです」

　つらつらと並べられたのは、彼女なりの解釈でした。
　

「が」

「それと　アメさまが　いたくなるのとは　ベツのハナシです」
「そうおもっても　いたいのなら　ムリにしなくていいです　よ｣

「ホンジツは　休息しますが」
「よばれてともに　いくことは　やぶさかではないのです」

「いたいけど　たおしたいなら　およびください」

「モンダイは　ありません　よ！　なにひとつ」

　日を跨いでから、彼女はずっとにっこにこ。
　任せてください。ぶんぶん。

『そうか。……どうしようかな。ちょっと、不安かな。
　きっと貴方なら、私のすこしの楽しみを、満たしてくれるかと思ったのです。
　私の信じる私の目的、ここで行いたい挑戦。
　それに、頷いてくれるでしょうか。秘密にしてくれるでしょうか。

　ね、みかん。私、ここでの生活を終わらせたくないのです』

『誰かが、或いは多くが、全員が。
　いつまでも癒えぬ傷を抱えていてくれたなら、貴方もここにいられるのです。
　好きな料理を邪魔されず、無能の人間に遣われることもなく。
　貴方は自分の信じる腕前と、ずっと共にあることができる。

　金糸雀の声を枯らし、
　聖職者の祈りを絶やし、
　勇猛なる者の灯を消して。

　ねえ、秘密にしておいて、くれますね？』