すこしだけ、声を潜めて。

「異能はこういう運動には全く関係ないんで、助かったかな。
どんなに緊張してても眠れる……寝かしつける異能なんで。
大会前とかに頼まれるんですよね」

先輩も非戦闘系……少なくとも、運動には向かない異能なんだろうなと思って、ぽろりと言葉がこぼれた。

「おー……あぁ、また勉強中だった」

邪魔したら悪かったなと、台本を差し出す。
変更箇所は付箋を貼ってわかりやすくしてある。
地味にマメ。

「話す人数が変わらなきゃマイクも変わらんよ
　今さら新しく購入するのも難しいしなぁ
　いやぁ、始めの方はあんなに部費があったのにな……」

頭を掻きながら、椅子にどかと座る。

「……この前、修理する羽目になったの根に持ってる？」

部費がなくなった原因。

「実際に走らないのに、お試し体験？」

潜められた声。僕は訊ね返した。
よく意味が呑み込めない。

「へえ。便利だね。
　僕は残り物には福がある…そんな感じだ。
　運動系じゃないけど、借り物競争とかに推薦されたりするから正直辟易してる」

看護師とか保育士とか向いてそうな異能だなと思った。
異能による向き不向きと、本人がなりたいものは別だから口にはしなかったけど。

「隣町、いったことなかった。わかった、今度見たら同じもの買う」
頷いている。少し口数が増えてきた。

「あるよ、ボールペン以外も色々持ってる。ペンギンの氷作れたり、抱き枕売ってる」「通販に沢山あって、たのしい」

そう言うと、ぱたぱたと手を揺らした。
若干余った袖が動いて、長い白髪も尻尾のように振れている。

「卒業したら、水族館全部行く」
「でも学校ある間は我慢、怒られてるから……」

「いいですよ別に。
　暇だっただけなんで」

積極的に体育祭の準備に関わりたくなくてサボっていただけだ。
勉強をしてる素振りを見せれば、案外教師にも文句は言われない。

台本を受け取る。付箋のされた位置を開いて確認をした。
先輩が案外マメなのは、今に始まったことじゃないと思っている。

「ご名答。そりゃ根にも持ちますよ。
　だからもう壊さないでくださいね。
　壊すならマイクにしてください。
　そうしたら新しいマイクを買うための予算、生徒会から降りるかもしれませんよ」

1つ壊して1つ手に入れるのだから差し引きはゼロ。
でも少し型のいいマイクが手に入るならプラスかもしれない。
前のマイクとどう違うのか、比べてみるのも楽しいかもしれないと思う。僕はそういうのが好きだった。

『決断が早い』
『好きだなそういうところ』

『OK』
『その時は必ず呼ぶから』
『必ずおいでよ？』

『会長命令』

『まだかあ』

『守屋ならもう何か掴んでいるかもと思ったのだけれど』
『生徒会としても放っておけなくてね』
『何かわかったら教えてくれるかな？』

『今度ダッツ奢るから』

「自分の足で行けるトコに何があるかって、分かっとくといざってとき便利だし、楽しいよ。欲しいものはネットとコンビニで大体事足りちゃうんだケドネ」

　楽し気な様子を感じれば、こちらもより表情を柔らかくした。

「きょーみしんしんじゃん。将来部屋が水族館のグッズでいっぱいになりそうだし。もういっそ住んじゃう？」

「ん、怒られるって、土日とかに行かないの？」

「へえ。朝の占いで1位だったかもしれないですね。
　ありがとうございます」

よ、と適当に日陰になる場所に君を誘導する。
目立つ場所で話していると、クラスメイトに話の種にされて面倒なのだ。

「センパイって意外と考えてること口に出すタイプです？
　安心していいですよ。詰め寄られようとイメージはそれほど変わらないと思ってますから」

貰いものですけど、食べます？と、バームクーヘン^sweetを取り出してみせている。

「美味しい話には必ず裏があるものだ。
　そんな噂がこんなに広まるには、何か理由があるはずだな。

　……ふふ、私たち生徒に対する挑戦状なのかもしれないね。
　非常事態にどう反応し、対応するのか、試されているとか」

もしそう考えるとすれば、この状況も腑に落ちないか？
などと冗談めかしながら言う。何の根拠もない憶測であるが。
こういったやり取りや状況に心が躍らせれてしまうのも事実で。

「当然。
　こんな風に学園を相手にするなんてまたとない機会。
　黙って見過ごすなんてもったいない……だろ、柏倉？」

「おう、そっか……
　悪いねぇ、癖なもんで」

非はこちらにあるものなので、謝るしかない。
最上級生の威厳はどこへやら。
朝の放送の内容を、自分で振り返るべきかもしれない。

「機材壊すほうがこえーよ……
　なんもない時ならやりようがあるだろうが、
　イベントごとと重なると大迷惑だ
　……にしても」

部室に常備してあるのど飴を口に放りながら。
にやりとした笑顔であなたを見据えて。

「朝日はそういうのには積極的だねぇ
　たぶん珍しいよ？　機材目当てで放送部入るの」

　
「──悪だくみじゃありませんよ。
別段、俺が巻き込んだわけじゃない。

あくまで個々で動いていた面子が、利害の一致で協力をする事になった、というのが近いです。
別段俺が先輩だから、とか言うのもありません。対等です」

後輩、三人。ブラフにしては合いすぎているし、
もしそうでも問題はないだろうと踏んであっさりと回答する。

「……全く、ドラマの見過ぎですよ。
この後に銃でも突き付けられたいなら別ですけど」　▼