――　キャンプファイヤー　――


［　キャンプ場なので灯りは勿論あるものの
　　僕達を取り囲むのは深く暗い森林と夜空。

　　僕らの中心には炎があって
　　たくさんの生徒が様々な表情をして
　　それはひどくざわめいていた。


　　僕は実行委員の手伝いで音楽を流す。
　　ある音楽を流した時に、誰かが誰かに
　　手を差し伸べることもあっただろうか。>>2:246


　　そんな光景が目に入れば、
　　自分の冷たくなった指先を見つめる。

　　思い出すのは少しだけ触れた
　　あたたかな温もり。>>1:180>>1:@65　］
　　

　　
　　
［　いつからこうなったのだろう。

　　小さい頃に大好きだったピアノも絵も、
　　父親に全部くだらないと取り上げられて、
　　父親がなれなかった総理大臣になる道を
　　強制された。>>1:@69>>1:@70

　　それから、がむしゃらに勉強して
　　目的のためには手段も選ばなかった。


　　

　　だけど最近、僕はおかしい。　］
　　
　　

　　
　　
　　ごめん、ちょっと外す。


［　息を切らし探し回る。
　　ちっこい彼女をすぐに見つけられるように
　　林間学校の前に渡した
　　目立つうさぎのぬいぐるみも
　　キャンプファイヤーだと持っていないか。　］


　　お、ちあ。>>45


［　ベンチに座るちあを見つければ
　　息を整えて、何気なく声をかければ隣に座り
　　おつかれさまと言った。　］*
　　

ー 林間学校から帰宅した少し先の話 ー

ただいまっ！

［ 鍵を勢いよく開けたしおりはそう言ってリビングに駆け込んだ。 ］

と、扉勢いよく開けたのはちゃんと
反省してます！
けど、聞いて欲しいの！
林間学校でね？…

［ しおりは、そう言うとリビングの椅子に座り、台所に向けて話始めた。］

それでね？お母さんのおにぎり
見よう見まねでやってみたんだけど…
あははっ、お父さん
そんなこと言ったって班には男の子も
いるからそれは、食べてもらうよ？

［そう言いながら、テーブルをはさんだ
斜め前に向けて言った。］

佐藤しおりに家族はいない。
いや、正確には
しおりが中学生になり、小柄な体型で
いじめを受けた時と重なるタイミング。
母親は自殺した。
理由は何かしおりには、理解することは最後まで出来なかった。
それから、父親は海外出張から帰ってくることは無い。

誰も居ない家でしおりは、さも中の良い家族がいるかのように演じている。
いや、演じているのではない。

イマジナリーフレンド
フレンドがファミリーに変わっただけ。
しおりには、母が生きていた時の楽しい家族が居るのだ。そう、見えているだけだが。

精神的ショックが大きかったため
しおりは、2つの暗示を自分に無意識にかけた。


を見ると、を思い出してしまい、イマジナリーファミリーが消えてしまうかもしれないから。］*

［　なにやってんだろ、ほんと。
歪んでるなと自分でも思う。
止められなかった。
こんな感情が己の中に流れていると
今初めて知った。

サイアクだ、という言葉がひどく>>86
頭の中に反響して、ぐらぐらした。
今、数分前に戻れるのなら、と
考えてしまうけれど、そんなことできない。

今更謝ったって、だめだとわかるのに
自分が楽になりたいだけだとわかるのに
謝罪が口をついて出た。

ああ、ほんと最悪。最低だ。
何やってんだろ、雨宮のこと何にも言えない。
むしろ咎めるような言葉を吐きながら
あんなことをした己の方が、
よほど最低だと思う。

触れられるのも嫌だろうと思った。
あんな口づけをして、勝手なことばかり
捲し立てた己の肩など借りたくないだろうと。
それでも、ゆっくり歩いていく。
置いていくことなどできるわけがない。］
　

［　ただのわがままだった。
自分の中における彼の位置に、
彼の中で自分が立ちたかった。
特別な人の、特別になりたかった。
わかってる。人肌が恋しい日があったとして
そこを埋めることなんて、
自分ではできなくて。
その場所は、自分じゃないって。

わかってる、わかってるのに。

後ろから呼ばれた名前に足を止める。
先ほどまでの掠れた声じゃなくて、
なんだか、落ち着いた声。
泣きそうに、なってしまう。

あのさ、と続けられた言葉に
ゆっくりと振り返る。瞬間、］
　

［　血の気が引いた。
ぐらりと傾いた体がスローモーションに見えて。
それなのに、手を伸ばしても、届かなくて。
彼の体が落ちていく。
落ち葉が受け止めた。

俺の手じゃ、なくて、

ああ、───ほんと、もう。］


　　　ごめ、

　　　…っごめん、


［　何か言いかけたのはわかった。
だけど、それを聞くことよりも
手を伸ばすことを優先してしまったから。］
　

［　そっと、地面に落ちた体を起こす。
息はあったから、少し胸を撫で下ろした。

そのままゆっくりとその体を
覆うように抱きしめる。］





［　ほんと俺、なにやってんだろ。］*
　

［　雨宮を抱えて、宿に戻った。
倒れたというと、先生の血の気も引いていて。
そのまま、一室へと運ばれた。

そばについていることは躊躇われた。
なにを言おうとしたのか、
それを聞くのが怖かったからかもしれない。

先生に任せて部屋をあとにする。
その後のことはあまり覚えてない。］

　

［　───夜。
自販機の隣のベンチには誰もいなかった。
そもそも、多分ほとんどの人が外にいる。
「早く行かないと肉なくなる！」なんて
ぱたぱた走りながら会話を交わし、
目の前を通過していく人もいた。
少し前まで。

缶のプルタブをかつん、こつん、と
また鳴らす。息を吐いた。

見上げてもあるのはぼんやり灯った
宿の電灯だけ。
昼間のことを思い出して、
プルタブから手を離し、唇に触れる。
指先は、唇と同じくらいかさついていた。］

　

［　なにしてんだよ、の答えを探していた。
モヤがかかっていて、はっきりしないけど
わかっているような気がしていた。

ただ、己の想像と違いすぎるだけだ。
こんなに苦いと思っていなかったんだ。］



　　　はーー……


［　雨宮が言いかけたことはなんだったんだろう？
だけど、どうしたって「俺、」と
途切れた後を思い出せることはなかった。］

　

［　逃げたって夜には同じ部屋なのに。
───いや、あんなことをした後だ。
もう、帰ってこないかもな、と
自嘲するように笑った。

様子を見にいくべきだと思う。
純粋に心配だし、己のせいでもある。
めちゃくちゃをした自覚はある。
だけど、動けなかった。

自分勝手だな、また。
「サイアクだ」という言葉だけが
また頭の中に響いた。

唇に置いていた手をすとん、と落とす。
深く息を吐いて、またプルタブを
かつん、かつん、と引っ掛けた。

外に出る気には到底なれなくて。
誰か、あるいは先生に見つかって、
参加を促されるまでは、そこで
ぼんやりしていたかった。］*