［辺りが静かになったからか、
　漸く周囲の家からざわめきが聞こえ始めた。
　鬼ばけものが出たから家に閉じこもっていたのだろう。

　でもこれは仕方がない。
　海にばけものが出るのは当たり前だし、
　誰だって死にたくはないのだ。

　ばけものの死体が残ってるのは良かった。
　俺が流した生きてはないだろう血の跡も。
　たぶんこれで妻も子も悪い事にはならんだろう。

　俺はその村から姿を消した。］

［――― どうしてこんな事になったんだろうか。
　少し前から、傷の治りが早いとは思っていた。
　病は気から、幸せだからか？とか阿呆な事を思っていた。

　だが、それじゃあ説明がつかない。
　さすがに死んだはずだ。

　それなのに俺は無傷でこうして歩いている。
　全身の痛みもようやく取れて来た。
　まともに息ができるようになって、深呼吸をした。

　そうだ、死んだはずだ。
　なのに死んでいない。

　つまりは、

　俺は多分、不老不死になったのだ、と思い当たった。］

［俺の住んでいた村での、結婚式の独特なしきたり。
　それは無病息災、長寿を祈り、夫となる男が人魚の肉を食べる事、だ。

　勿論本物の人魚なんかではない。
　自分で獲った魚の中で、一番人の顔に近く見える人面魚だ。

　ああ、だが、きっと俺のとったそれは、きっと、
　―――― きっと、本物だったんだろう。］
　

［どうしてこんな事に。
　考えても埒があかない。

　妻も察していたのだろう。賢い嫁だ。
　俺が不老不死だと知られてしまったら、
　きっと余計ないさかい事がおこってしまう。

　村の風習としてあるとはいっても、
　実際にそんなものになってしまえば化け物扱いだ。

　こどもだってまず、そうかどうかを確かめられるだろう。
　赤子だ、違えば死んでしまう。
　そもそも生まれてから成長しているのだから、
　違うのはもう明白であったが周りは聞き入れなかったろう。

　彼女の英断を誇りに思うと同時に、
　俺はこれからどうすればいいだろうと慣れ親しんだ海から離れ、山へ、山へと入って行った。］
　

［村を出て数年間、
　まず試したのは本当に死ねないかだ。
　ころっと死ねるならそれでいいと思ったが、
　色々と試した結果苦痛はあるが死ねないと言う事だけが解った。

　次にやった事は化け物退治だ。
　自分じゃできない死に方を齎してくれるそいつらは、
　もしかしたら俺を殺してくれるかもしれないし、
　そうでなければ俺が勝ち、他の人間を救うことができる。

　得しかなかった。

　謝礼金で生活は出来たし、まあ飢えても死にはしないから
　なんとでもなった。山のもんに含まれる毒でも死ねなかった。
　途中で得物も手に入れた。
　出来るだけ見栄えのある、強そうなものを選んだ。
　大太刀は自分にとてもあっていたように思う。］

［けれどいくら誰かに感謝されても、
　ここに居てほしいと強く望まれても、
　そうする事はできやしない。
　それでも化け物の噂を聞き行くと、困った人間がいて、
　交流し、感謝され、そして別れ、　……　それが、少し。

　更に十数年経ち、その生活になじんだ頃だ、
　―――― その狐に、出会ったのは。］

［人を喰い荒らす狐の化生。
　本来は俺はこいつを殺すために、こいつに会いに行ったのに。

　縁とは、不思議なもんだ。

　殺し合いの最中、中断を呼びかけられ、
　耳を傾ければ「生餌に為れ（要約）」だ。

　一蹴しようかとも思っていたが、
　俺がこいつの生餌になったなら他への被害はなくなるし、
　その頃の俺は人との交流もほぼ断っており、
　なんというか、

　そう、
　寂しかったのだ。

　だから、何人もの人間を殺してきただろうこいつの、
　そんな甘ったるい毒のような取引を飲む事にし、

　結果今では、その判断は正しかった、とまでは言えないものの、間違ってはなかったのだと思う。］

［――― 一度だけ、
　妻と子に会いに村に戻った事がある。
　村を出て、４０年くらいが経って居たろうか。

　妻はすでに亡く子も大人になっており、
　姿だけで言えば俺よりも年上のようだった。
　きちんと家族もいて、子孫も独立したらしい。

　一晩泊めて貰い話を聞いて、
　次の日に妻の墓参りをした。

　あの時に一緒に居てくれたのも、天美だ。　
　あの時、一度「フカエ」は死んだ。
　不死のくせに一度、きちんと死ねたのだ。
　それを齎してくれたのは妻であり子であり、
　そして。］

［生き返っても俺はそのままでいれた。
　人間のままだ。
　いくら死んでも死ねずとも、
　心は人間のまま居れると解ったから。

　自覚をしている。
　俺はもうずっと、あの時から。］

［今はこうして物見遊山、
　清貧な生活を送っている、つもりだ。
　スマホももっているが。
　他にも便利なものをちょいちょいちょいとか、
　狐の化かし力にちょっと頼っている所は、まあ。
　あるが。

　そもそも戸籍というものが
　いつのまにか必要になってたのが一番きつかった。
　身分証の偽装で何とかなっているが、
　色々と気を付けねばならない事は確かだ。

　因みにお互い名字なんてものはない。
　珍しいものにしたらルーツを調べられると困る為どこにでもあるような名字という事で鈴木と田中にしただけだ。佐藤も候補だったが雰囲気で選んでいる。
　名前の漢字も作る時に漸く作ったようなものだ。

　天美の名は俺がつけた。
　天色の眼、その毛並みも天の羽衣のように美しかったからだ。狐は良いぞ。
　ずっとそれを名乗っている所から見ても満更でもないらしい。］

［夢、これが夢ならば。
　良いか？どうだろう。

　良いか悪いか等、
　きっとそんな言葉でははかれない。］