[先生と話すのは嫌じゃない。
全部の先生がそうなわけではないけど。]

　そうっすよね。
　花巻庵のお菓子なら、
　ちょっと変わった物でも
　美味しくない心配なんていらないですし。

[もちろんビールは飲めないが、枝豆は自分も好きだ。
小豆もお赤飯に入ってるやつは、全然餡子と違うしな。

自分の問いかけに関しては、
真剣に考えてくれているのがよく分かる。
先生らしい回答だとまず思った。]

　オレは多分ちょっと怖いんだと思います。
　自分の気持ちに、はっきりと名前を付けるのが。
　何があれば、ちゃんと相手のこと想ってるって、
　言えるのかなって……。

[相手の話を聞いて、本質を探って……
そうすれば分かるのだろうか。
間違いなく、自分はその人に恋をしているんだって。

きっと、後になってみれば、
すげー恥ずかしいこと言ってしまった！って、
悶え苦しみそうだけど。
真摯に向き合ってくれる人生の先輩相手に、非日常のノリで、
寄りかかってしまいたくなっちゃったんだろうな。*]

　
―　花巻庵の屋台　―

[そんなこんなで、色々あったけれど。

篠田さんと話した後、
落ち着きを取り戻した（はずの）私は、
本来の目的だった、花巻庵の屋台に来ていた。]
　

　
[一旦、話は遡る。

いつかの夏の、そのあとの事。
私が花巻庵さんへお使いに行く事がなくなっても、
祖父母の家にいる間はいつも、
二人が私のための和菓子を用意してくれた。
きっと、祖母が花巻さんのご両親と
あれこれ話して、気を使ってくれたのだろう。>>170]
　

　
[私が初めて買った、水羊羹。>>162

悩んで選んだ、水まんじゅう。>>163

やっぱりこっちも気になって、次の機会に買った柚子寒天。


そうやって、私の日々の中に、
花巻庵さんのお菓子はいつも存在していて。
だからあなたの面影も、
頭の中のどこかに、いつも残していたはずなのに。]
　

　
[どうして気付かなかったのだろうか、と思った。]


　あ、それ……


[屋台の中で忙しく働く女の子の、
その髪型に、ヘアクリップを見つけて。>>170
私はおそるおそる、あなたに声を掛け。

ねえ、何度目かのお使いで、
私達きっと、もう友達みたいなものだったよね？
お名前なんていうの？　って尋ねたら、
あなたは答えてくれたんじゃないかな。
私の名前は、きっと性別の印象を覆すものではなくて。
もし訊かれて答えても、あなたの誤解はそのままで。

だったら、私は「楓ちゃん……？」と、
あなたの名前を呼べたと思う。]
　

［いやー今日は大漁大漁。
どもる神田とか珍しいものを見れた満足と。
どうも照れくさいようなこそばゆさと。
達観してるように見えてやっぱ食い気は十代なんだなという事実と、おすすめのキュウリ情報を戦利品に。>>355

ぶらぶら歩きながら、ポケットへスマホをしまい。
喫煙所の方へ向かいつつも。

蓮見にも神田にも忠告されたからってわけじゃないが。
確かに花火始まったら更に混むよなー、なんて。
食い物屋台の喧騒を横目に見て通り過ぎようとしたら。］


　　……おーい、鳳。何してるんだ？


［食べ物とは別に並んだ出店の近くに、昨日と同じツギハギだらけの制服を見つけた。>>283
この浴衣や甚平が溢れた夏祭り会場では、ある意味例の朱鷺より目立つかもしれない。
夏祭りの陽気に酔っていれば、他人なんて言うほど気にしてない者が多数だろうけど。］

　
[本当に、どうして気付かなかったんだろう？

ヘアクリップが無くたって、
「いらっしゃいませ」の笑顔だけで、
気付いてもよかったのに。

お家の和菓子が大好きな女の子。
いつもニコニコ笑って、お勧めを一生懸命説明してくれた、
そういうところ、変わっていないんだなって。

それから。
どんな格好をするのかなって>>76
確かめられなかったあの日の答えが、目の前に。
その浴衣は、今の彼女によく似合っていて。
でも私は、それを着た彼女に笑顔の花が咲く事が、
何よりも一番嬉しいのだった。

よかった。本当に――]



　

［まあ、何にせよ探す手間も省けたのでよかった。
（女子学生に声掛ける不審者になりそうな不安は若干あるが）
声を掛けたまま隣に並んで、鳳の視線の先の辿ってみると。
提灯の灯りをキラキラ反射させて並ぶオルゴール。］


　　へー、今年はオルゴール屋もあるのか。

　　ちょうどいいから土産に一個買ってこうかな……
　　どれがいいと思う？


［ひとつひとつ作りが違うらしい商品に、目がチカチカしそうだとぼやきながら。
鳳に意見を求めてみた。**］

　

　あの。私の事、覚えているかな。


[勇気を出してそう言えば、
あなたは怪訝な顔をしただろうか。

だったら、まずは名前を名乗り。
あの時、急にお使いに行けなくなった事、ごめんねと謝って。
足りなければ、何か二人の思い出話をしよう。

私はあなたの誤解を解いて、
あなたは私に気持ちを伝えてくれたかな。>>170
そうしたら、そのあと。


花巻庵の楓ちゃんに、

「おすすめでお願いします」

って、屋台の注文しても、いいかな？]**
　

　写真…！　見たいです…！


［写真の話題に移ればもちろん頷いて、
　差し出されたスマホを手に取った。
　そこには引き取られた先ですっかり家族の一員と
　なっているジュニアが写っていて、
　店の手伝いそっちのけで見入ってしまう。］


　……幸せそうで良かったです。
　見せていただきありがとうございました。


［スマホを返せば、テキパキと手ごろそうなサツマイモを
　選んでお会計。
　また新しいの増えたら見せてくださいなんて言って
　見送った。*］