［ぽつん、と水辺にいた瑛。
それは初めて見つけたあの時と同じなのに。>>0:454
あの時とまったく違った、苦しそうな顔で笑うから。>>138

俺は、むっとした顔になって。］


　　……だろうな。

　　そのつもりなら尚更、
　　絶対見つけるつもりで探してやった。
　　ざまぁみろだ。


［取り立て屋の意地を思い知ったか。>>139

汗で濡れて重くなった前髪を、風が撫でて。
川面を渡っていく。］

［視線を水面に移せば、水滴が落ちて広がる波紋。>>140］


　　…………
　　なりたくなかった、理由は？

　　どうしてか聞く権利が、俺にはあると思うけど。
　　だって俺はもう、瑛を好きになってる。


［小さな揺らぎは、すぐに消えてなくなり。
何事もなかったように戻っていく水面を見つめながら。］

［濡れて冷えた指先を捕まえようと、隣に手を伸ばした。］


　　へらへらしてて、
　　何しでかすかわかんなくて。
　　一言も言わずにいなくなろうとするような
　　薄情なやつだけど。

　　どうでもいいやつを
　　こんな汗だくになって探したりするほど、
　　俺はやさしくないからな。


［誰にでもやさしくできるほど。
俺はできた人間じゃない。>>2:255*］

　　自分で言うのかよ、それ。


［否定はしない。>>241
一方的に裏切られたような怒りで、意地になってるだけかもしれないし。
初めて遭遇した未知の生物じみたやつに、興味を引かれてるだけかもしれない。

そうだとしても。
俺が探すくらい特別なことに代わりはない。］

［捕まえ、掴んだ指先が。声が。
少し震えていて、水面を睨んだまま眉根を寄せた。>>244

ひんやりとした風が止む。>>247
湿気を含んだ生温かい空気に、肌が汗ばんで。

夏の時間が、動き出す。］


　　……終わりにして、どうすんの。

　　仕事に集中して、
　　そのうち、おいしかったご飯も
　　綺麗な景色も、楽しい時間も全部忘れて──


［違う。これは俺の話だ。
瑛の話じゃないし、同じ道を辿るとは限らない。けど。］

［もし、時間が戻るなら。］


　　──…自分から、
　　大事なもん手放すようなことするんじゃねぇよ。


［俺は俺に、そう言ってやりたい。
倒れた時、駆けつけてくれた姉の顔。

未だに、どうすればよかったかなんてわからないけど。
情けなくてやるせなくて後悔したことだけは、鮮明に覚えてるから。
掴んだままの指先をぎゅっと握った。］

　　そういう仕事の話したら、
　　俺が傷つくとでも思ってんの。
　　なら残念だったな、まだそこまで好きじゃないし。


［化けた瑛の姿なら、昨日今日で知ったけど。
想像力の乏しい俺はイマイチ、彼女のフリしてる瑛にピンとこないってのが、一番大きな理由なのは横に置いておく。
でも面白くない話って意味なら、まあ認める。］


　　生憎俺は、瑛が思うほど
　　やさしくないし素敵な人でもなんでもないし。
　　美化されんのも、忘れられんのも、真っ平だ。

　　俺がここにいるのは、瑛と一緒にいたいからで。
　　もっと知りたいからで。
　　そんでもし……俺が瑛の役に立つって言うなら、
　　もっと必要としてほしい。


［役に立つって言ったあれも。
慰めるための社交辞令だったのかもしれないけど。>>1:353］

［風はまだ、止まったまま。
握った手が汗ばむのも、声が震えるのも、喉が渇くのも。
きっと全部、暑いせいだ。］


　　


［しゃがみこんだ膝に顔を伏せて隠し。
握った手の力をゆるめた。
このまま手放すつもりなら、そうできるように。*］