［　ここまま俺だけこの場所に
　　閉じ込められるならいい。
　　ただ、彼女が戻ってこれなくなったら？
　　
　　また、もし、俺がタロットを手に
　　入れられたとして。
　　「また、後でな」の言葉だけ残して
　　自分だけのうのうと現実世界に戻る？
　　ダサすぎやしないかそれ。俺は馬鹿なのか。


　　図書室の本に挟まっていたタロットを取り、
　　そこから夕凪を探そう。
　　そう算段し、絶対に間に合う、と自分を鼓舞した］

［　そのまま勢いよく図書室に飛び込み、
　　そして、目に入ったのは…

　　夕凪の姿と、『痴人の愛』と、
　　タロットカード。>>44］


　　　せん、せい……？


［　2日前、あんな風に突き放したのに。
　　彼女は変わらぬ態度でこちらを見ている。］


　　　タロット、手に入れられたんだな。
　　　良かった。


［　自分のタロットがまだ無い事など忘れて、
　　夕凪だけは助かるのだ…と安堵が広がった。］

　　　一緒に、帰ろうか。


［　夕凪の正面に近づき、彼女が座っているならば
　　頭の位置をを下げて目線合わせながら
　　そう、声を掛けた。


　　もしこのタロットを他の人と使う予定ならば
　　その者に譲り、自分は初日見つけたタロットを
　　探そうと。

　　そのタロットは今同じ部屋の机の上にあり、>>3
　　丁度死角の位置にネリーがいるのだが、
　　そのことはまだ知らず。
　　
　　きっと探し始めればすぐに机上の本を見つけ、
　　もう一枚のタロットを手にする事が出来るだろう]*

［　片膝を付き
　　座る彼女の顔をよく見ようと覗き込んだ。
　　自然、目と目が見合う形になる。
　　

　　刻一刻と迫るタロットの期限。
　　それなのに、
　　数分前の焦りが何処かへ消え去ったかのように
　　今はこの場の時が止まっているように感じるのは
　　何故だろう。］

　　　

［　夕凪はおもむろに居住まいを正す。>>77
　　そして、　］


　　　『さわってもいいですか。』
　　

［　意外な言葉に
　　何が何やら分からぬまま首肯すると。

　　す…と流れるような動きで
　　彼女の指が髪に触れた。］

［　細く柔らかな指は髪に絡むように動いた後、
　　そのまま額を、目元を、
　　伝うように滑る。


　　彼女の指先は少し冷たかっただろうか。
　　だが…それに触れられた場所は熱を持ち
　　自分でも呆れ戸惑うような火照りを残してゆく。

　　
　　沿わせた指先は頬まで来たところではたと止まり、
　　そのまま小さな手のひらが、左頬を包んだ。］

［　そして離される、彼女の手。
　　離されてもなお
　　触れられていた左頬は、じんと灼けつくように熱い
　　

　　……4年前に初めて出逢ってから。
　　廊下で模試の成績を誉めた時も。
　　俺の無実を訴えて続けてくれた時も。

　　ずっと、彼女の想いは変わっていなかった。

　　ならば今度こそ、俺が応える番じゃないか。］

［　自然と湧き出る感情のままにそう答え、
　　続いて告げられる言葉に
　　最初から分かっていたさ、と言わんばかりに頷き
　　微笑む。］

［　そう言って、
　　丁度腕を上げた夕凪の手を左手で取る。
　　そして、そのままの体制で
　　右手で夕凪の肩に触れ、自分の元へ引き寄せた。]*

［　──そして、刻は来る。


　　地面が唐突にヴゥンと音を立てた。
　　2人で握りしめたタロットは
　　段々と眩い光を放ち始め
　　その光は放射状に広がり
　　2人の居る空間だけを包み込んだ。
　　

　　眩むようなまばゆさに目を細めたのち。
　　最後に、去りゆくこの地を目に焼き付けようと
　　空間を見渡す。］

［　結局この場所は何だったのだろう。

　　　　──ネリーは。スバルは。

　　　　──過去から来たという柚乃は。


　　再び気を失う直前、
　　自分らの居る空間の床が
　　ぼろり、と崩れるのを、見た気がする。


　　　　──まるで、建物の倒壊のような。］

［　疑問は渦巻きつつも、
　　掴んだ恋人のタロットを手放す事は決してなく。
　　

　　　　あと一秒でも、一瞬でもいいから
　　　　目の前の大切な人と時を共有していたい。


　　再び気を失う最後の瞬間まで
　　そう、考えていた。　]**