パートナー、とかでいいんじゃないか？
　　　今どき同性の連れ合いをそう呼ぶんだろう。


［　セフレというには情があるのだろうし>>42、なんて持ってきたおにぎりを食べつつ述べた。

　ここはいつも使っている空き教室。その片隅にていつものように、彼女の話を聞いていた。
　頼られることは嬉しいのだと、あれ以来素直に伝えることもあっただろう。自分と幼馴染は今も変わりなく、けれど少しの変化を伴って、関係を続けている。］


　　　ところで、相談というか。
　　　話があるんだ、……報告かな。


［　彼女の話が一段落した頃、食べ終わったおにぎりのゴミを袋に入れて、彼女と向き合う。
　それは何時になく真剣、……というわけでもなく。いつもと同じような表情をして。］

　　　俺、一人暮らしすることになったんだ。
　　　
　　　特に言ってなかったけど、親が躁鬱病でな。
　　　入院させたから、それで。


［　あっけらかんと語る内容は、少しばかり重いものだけれど。実際そこまでには様々な葛藤や苦労はあったけれど。
　
　全て自分個人のことではあるから、今まで言わなかったこと。泣き言を吐くと怒られていたから、しなかったこと。］

　　　まあ、……疲れた。


［　性質はすぐには変えられないから、やっぱり一人で片付けてしまったが。
　……やっと吐き出した言葉は、積年の想いを込めて。*］

　
　
　　　泣き言、

［　なんて、人に吐いたのはいつのことか>>53。まだ昔、家族がみんな揃っていた時には、言っていた時もあったように思う。

［　怒った顔の彼女に眉根を下げてしまう。そんなことを言われたって、弱音の吐き方なんてわからない。……ずっと、ずっと、昔の話だから。

　どうしたらいいかわからず、無言のまま。自分の相談を聞いた彼女の答えを待っていれば。］


　　　───　な　に、


［　ふわり、と自分を包むものがあった。柔らかな体がこちらを抱きしめる。
　こんなことは今までになかったから、驚いて、どうすればいいか混乱して。……目の前が歪む、視界が明瞭ではなくなる。
　まるで眼鏡を外した時の片方の目の時のように、ぼやけて。けれど、眼鏡を外してはいないから。］

　　　───っ、　ふ、ぅ、っ


［　嗚呼、俺は泣いているのだ。
　そう自覚したなら、次々と落ちる雫を止められなくなる。ほろほろと伝う様を感じていれば、終いには嗚咽なんかも込み上げてきて。

　彼女の声が聞こえる>>55。こちらを茶化すような言い方はわざとだろう。返事をしたいけれど、……今は言葉にどうしてもならない。
　
　落ち着くのには少しの時を有することになるかもしれない。けれど、その間彼女は、待っていてくれただろうか。］

［　待っていてくれて、やっと涙が引っ込んできた頃に、彼女が問いかけてくれるのなら>>55。］


　　　今は、大丈夫だ。
　　　病院や役所の人には相談、してたから。


［　たまにまだ声が上ずりそうになるのを、殊更声を低くすることでやり過ごそうとする。

　その後も心配の声がかかると、まるで心に染み渡るような心地になって、涙がまた出そうになって。
　
　

　と、そうやっと腑に落ちた。］

［　まだ自分の頭を抱えてくれているのなら、甘えるように身体を傾けて彼女に体重を軽く預ける。
　
　終わったこと。始まったこと。これから始まること。全部全部をぐっと噛み締めるように、深く息を吐いた。

　そうしてやっと、とんとん、と彼女の手を叩いて合図をすれば手は離れるだろうか。
　赤く腫れた眦、不格好な顔だけれど、彼女の瞳と自分の色を重ねて。］


　　　ああ、……ずっと、一緒だ。


［　未来の保証なんてどこにもなくても。
　　心が、ずっと一緒だって保証する。*］