「……………… 死？　」

声のトーンが落ち、表情が消え、金糸雀は刹那、リヤではなくなった。
いや、でもまた直ぐに笑う。
貴方のそばから全く離れず、笑っている。

「こ　　ここに、苦痛　なんて…… あ　ある？
　ぼ　ぼく、　　ここ、好きだよ。
　ずっと、　　……ここ　に、いたい。
　ユー、　　貴方も、　ずっと、一緒に」

本当だよ。誰も欠けずにみんなでここにいたいんだよ。
死だなんて、そんなこと。
金糸雀は貴方を見ている。まだ囀っている。

「ユー　　……ユーザネイジア　　　それ　が、　ほんとの　名前？
　ユー　　　　ユー………… 、
　死、　は　…… くるしいことでは　　ないの？」

貴方が死について話している間でさえ引っ付いて離れなかった金糸雀は、
ずっとここにいる事は出来ない　という言葉に動揺して、僅かに揺れる。
背に回していた手は離れ、行き場を失くしたみたいに宙空を彷徨う。彷徨って、落ちた。

「わ　　……たしは　　みんなと、　ずっと　　此処に、　いたい」

それでもそう言うのは、我が儘であり、願いであり、祈りであり――逃避。
やだな。帰りたい。帰れない。帰りたくない。還りたい。
囀る声に、震えが混じる。

「ぼく…… わ　　わたし…… 死ぬ　のは、　こわい。
　で　も、　　お屋敷　に、　　帰る…… のも、
　　……ほん　　とは、こわい」

微かに震える指先が、再び貴方を捕まえたがる。
抱き締めるわけじゃなく、ただ貴方の服を、縋るように掴みたがった。

「生きる　　のも、　　こわくて　しぬ　のも、　こわい。
　だ　だから　　わ……たし　ここに、いたいと思った。
　みんな　　と…… 一緒に……」

かつての、自分が迎えられた当初の、あの頃を思い出すくらい楽しかったから。
貴方に縋って、俯いて、まだ囀る。

「"あのこ" み　　たいに　な　りたく、　ないの。
　みんな　が、　"あのこ" みた　　いになるの　も、いや。

　ユー　　ユー…… だれ　　かを…… こ　　ろした　の？」

「　ユー　　　ユー……
おねがい　　か　えろう　　よぉ……」

まだ、まだ今なら。
何も聞いていない今なら、きっと。

貴方の言う事は、金糸雀には難しい。
問題とか、治療とか、検証結果だとか。
砕いて理解するには少し頭が追い付かなくて、何度も何度も瞬きながら、ゆっくりたっぷり時間をかけた。

それでも、貴方が殺したとして羅列する名前には、
直ぐに、反応した。
みかん。ドゥーガル。アタナシアス。
みかんもドゥーガルも、朝見たよ。だから、それは確かにここだけの偽りの死だったのかな。
でも、……

「　あ　　アタナシアス、　ど　どこにも、いない。
　し、　　　し　　しし　しんだ　　の？
　ねえ、ユー　　　ユー……」

ねえ、ねえ。
ねえ！！！

「な　　な　　なんで、　なんで　欠けさせるの？
　どうして？　　　ねえ　　欠ける　　のは
　だ　だだ　だ　　　だ　　め　なんだよ！！！
　ねえ　――――――――――！」

貴方に縋る手に力が篭る。
ぎゅう、と強く強く、皺が寄るほどに強く握り締める。
高く高く、遠くまで届くような声をあげた金糸雀の喉は傷付いている。
けほ、と一度咳き込むと同時、少しだけ赤を吐き出した。



それでも、名前を呼ぶ。貴方から、離れない。



金糸雀を。この中にあるふたつのこころを。それから、仲間をみんな。