そそ。まあ、通称みたいなものだけどね。
お茶会、行ってみる？　いつか。
そんときはぼくもお茶会服にする。

[>>+150アフターヌーンティーのフルセットを、シャミさんが最後まで食べきれるか……というと、若干疑わしいところはあるけれど。
　時間かけていいタイプの、入れ替えなしのコースとかなら、行けるんじゃないかな。]

お姫さまの、お出かけって感じ。
いーんだよ、ボクがその服に合わせた結果がこれなんだから、シャミさんの側が変わったらズレちゃう。

[本当にお姫さまみたいなロリータは、ちょっと服を選びそうだし。
　……ってのは、口を閉ざして。]

いいね、写真撮ろう。
プリ撮っちゃう？

[>>+152スマホで自撮りして加工でも今や充分いい写真になるけど。
　敢えてゲーセン探してプリ撮るのも、またきっといい思い出。
　ポーズ決めてメッセージ書いて、デカ目してデコろう。
　けど。]

……不安なの、平気？
ちゃんと、似合ってるよ？

[不安って言葉が出ると思ってなくて、足止めて確認。]

そ、っか。
や、でも、うん。それでも好きになってくれたのは、……っていうか。
ボクを選んでくれたのは、うれしいな。

[>>+157恋がわからないシャミさんが、唯一デートしたい相手。
　そんなに誇らしいことがあろうか。
　それに、なんとなくその気持ちもわかるし、さらに言えば知識としては知っている。

　……ボクはね、意外と真面目な学生だったんだよ。他人を見返してやるために、だったけどさ。
　だから、いろいろな気持ちのかたちを、知っているつもり。
　そして本物は、今から学ぶつもり。]

オッケー、ソフトクリームね。
シンプルにバニラの？　あ、そういや確かこのへん、フルーツ直接ミックスして味作ってくれるアイス屋さんもあるよ。

[>>+159はじめの一歩なら、シンプルなのがいいかもしれないし。
　あんまり食べないからこそ、変わり種がいいかも。
　行きたいところにエスコートしよう。それができるのがうれしくて、多分ボクはずっと笑ってる。]

んで、ソフトクリーム食べて、プリ撮る？　自撮りでいい？
あ、ていうか先ロッカー行っていい、かな……
きれーだけど、流石にこれ持ってると、ソフトクリームしんどいかも。

[両手がそれでふさがってしまう。
　ロッカーに無事行けたなら、最初の一歩のスタートだ。]

……あ、けどさ。
いっこだけ、行きたいとこあるんだ。

もしよかったら、付き合って。

[どうしたって、普段は選べないものを。
　今ならきっと手に取れるかも、しれないから*]

そーゆー定番もいいけど、ホテルのアフターヌーンティーとかも行こ。
ひとつのケーキちっちゃいし、いろいろ楽しめるかも。
それでゆっくりお茶しよう。どれがおいしいとか言ってさ。

[>>+189ふわふわのワンピースでそんな時間も、絶対に楽しい。自信がある。
　小さいケーキも、こんなときばかりはありがたいね。]

王子と王子もする？　王子コーデ探さないとな。
シャミさんなら、ショートパンツスタイルでタイツとかハイソックスでもきれいだろうな。

[うんうん、頷いて想像する。
　今度はダークレッドを探そうかな。]

[コンプレックス、と聞けば、軽く眉が下がる。
　そうなんだろうなとは思っていたけど、あんまり自分から言うのは気分がいいものじゃないだろう。
　それを払拭できるように、きれいなワンピースを選んだつもりだけど。
　それでも不安だったかという気持ち半分、ボクがそれを払えたと聞いて嬉しい気持ちが残り半分。]

似合うし、可愛いよ。
想像してたよりもっときれい。

[>>+190お姫さまなポーズに、そういうところがかわいいんだよなぁと心のスタンプカードにかわいいスタンプを押した。]

ん、ボクはフルーツ入れてくれる方がいーな。
どんなのできるか気になるし。

[>>+192店についたら、何を選ぼう。
　イチゴがあったら入れたい。チェリーは流石に早いかな。
　こないだ店でブルーベリー見たの美味しそうだったから、入れてみようか。
　そんな話をいくつかしながら、ロッカーに花束をin。
　せっかくくれたのに、ごめんね。シャミさんのご友人も、ごめんなさい。]

よっし。
じゃ、アイス食べに行って、プリね。
めっちゃ可愛い写真撮ろ。

[>>+193空いた片手を重ねて――ちょっぴり、鼓動が早くなる。]

行きたいとこ、先聞きたい？
サプライズがいい？

[探り探りのデートになりそうだし。
　行き先は決まってるけど、進行の好みは聞いておきたい。]

[アイスショップに着けば、ショーケースには色とりどりのフルーツ。
　イチゴもあるし、ブルーベリーもある。チェリーは残念ながら。]

なにか入れたいのある？

[ふたりで好きなフルーツを選んで、それをミックスしてもらって、今日しかできない味を分け合う。
　今更ながら恋人っぽいんじゃない、と思ったら、味がわかんなくなりそうになったけど。
　冷たいソフトクリームはありがたいことに、そんな緊張も冷まして、舌を起こしてくれる*]

ショートってか、ハーフパンツくらいでいいんじゃないかな。
もーちょっとあったかくなったらかもだけどね。

[>>+216丈のことは、口から出た瞬間はあんまり考えてなかったんだけど。
　最終的に、着丈で良さそうなのを探すから問題ないつもりだった。
　ショートパンツとロングソックス、スタイルにコンプレックスがあると不安は募るかもしれないが、それを拭い去る役目も請け負いたい。]

ん、また今度。
ていうか普通に普段着も探しに行く？
あんまりこう、おでかけ服ばっかもね？

[そもそも服買ってばっかでいいんだろうかみたいな疑問もないではないけど、お互いしたいことやっていこう。]

[ロッカーの花たちには、花瓶を買うことを心のなかで約束して、街へ。
　サプライズを求められれば、おっけーおっけーと軽く受け止め。]

ぜんぜん、このカッコで。
あんまり服装に関係ある場所でもない気はする。

[>>+217夕食前か、後か。どっちがいいかな。
　時間次第で決めようか。計画なく散策するデートは、それはそれで楽しい。]

……あは。あれ？
凍らせて蜂蜜かけたくらいで、なんにもしてない……けどね。

[>>+219その"なんにもしてない"ことについて触れられれば、露骨に目線が逸れる。
　あーそこ来ちゃうかぁ、という気持ち。
　いやでも、隠し切れはしないだろう。なにせ、たぶんこれからまた、賄いに立候補することが増えそうだから、バレる。]

いや、うーん……や、えーと。

…………怒らない？
いやいっそ、怒ってもらったほうがいいかも。

[やっぱり自分のせい、なんて思われるくらいなら、怒ってほしい。
　自分勝手で身勝手な思いで、仕事への積極性を下げていたわけだし。]

その、この間、言った話。
力不足っていうか、シャミさんの隣にはボクじゃない人が立つんだろうなと思ってて。　

でも、シャミさんはボクでいいって、言ってくれたでしょ。

[ボクの能力を評価するあの少し叱るような声>>4:5は、胸の中に刺さって抜けない。
　でも、だめなんだ。"厨房に入れないとしたって"みたいな前提がつくんじゃだめだった。それはボクが、力不足を言い出したからかもしれないけど。]

けど、ケイちゃんとかさ。
接客も100点、料理も100点みたいなひとがいるじゃん？
みんな、すごいもん。店の人。

……で、シャミさんが忙しくて大変、なら、そういう200点のひとがついたほうがいいと思ってさ。
どっちも出来たほうが、どっちも助けられるし。

[ホールだけでも一人前と言われたって、あのうさぎ穴にいると、どっちも出来ることが普通に見えてくる。
　他でもない本人が、ボクでいいよと言ったのに、それじゃだめだと自分が許せずにいた。]

だからぁ……その……
最近包丁も問題ないし魚も、とかいう話になってボクを隣に置こうとするなら、そこに問題があったら他の人に気持ち切り替えてくれるかな、なんて……



[結局、それだけしたところで自分のほうが耐えきれなくなって、傍にいたがってしまったんだけど。
　反省してます、とばかり俯いたら、溶けたアイスがひとしずく落ちた*]

[ちょっと声が大きくなったのは許されたい。
　パジャマて。だって。パジャマ選ぶて。
　いや違う絶対この『パジャマ』に普通にパジャマ以上の意味ない。落ち着け。勘ぐるな。期待するな。]

……や、そういうのじゃなくて。
なんか近所に普通に出かけるのにとかさ。

散歩用？　気合い入れない用？

[>>+280いやまさか、まさか服のパターンが仕事に出るとき用、お出かけ服、パジャマの3パターンなことはないでしょ？　ない……よね？]

あ……手。

[>>+291怒ろうか、に身構えつつ、視線を落としていたら。
　ひとしずくのソフトクリームを、手で受け止めるのを見てしまった。
　お手拭きを渡しつつ、キワの溶けたところを食べよう。]

そう、他の人に決まってくれたら、安心もできるし、諦められるしさ。
決まっちゃえばいいなって。思ってた。

[けど。
　お互いそうと知らないうちに、そこはボクのために空いていた席なんだというような言葉が落ちてくる。
　ボクがだめなら、他の人を誘う気がなくなった>>+293。
　ボクでいいんじゃなくて、ボクがよかった>>+300。
　そんな席を、力不足と蹴ろうとしていたなんて。
　新しい自己嫌悪の材料がやってくるけど、過ぎた話と頭を切り替えよう。
　今ボクに必要なのは、ここから挽回していくことだ。]

……もちろん、絶対、傍にいるって誓うけど。
ほんとに、どうしてボクだったんだろ。

[ホールとキッチン。居場所はカウンターで区切られている。
　目を引くシャミさんの姿に、料理する指先に。
　ボクが意識を取られることはあっても、ボクが見えていたとは思わなかった。

　その区切られた世界がよかったのだと、ボクは知らない。]

それはぁ……喜んでいいのか、わかんないなぁ……

[>>+302最初から料理が上手だったら、今はなかった。
　料理が他の店員ほどできないことがコンプレックスだった身からすると、複雑な気持ち。]

でも、ちょっとだけ、自分のヤだったところに前向きになれる。
料理も、がんばるけどさ。
他の好きなものにも、ウソつけないんだ。
服も好き。カワイイもの好き。シャミさんのことも、好き。

[届かない世界。
　ひとりで辿り着けない代わりに、向こうから手が伸びていた。
　これからも、大好き、をまっすぐ抱えていく。]

む。そのままではいないもんね。
日々精進しますー。

料理、やめたいわけじゃないんだ。
ほんとはいつかちゃんと、March Hareのキッチンに立つスタッフになりたい。
それから、シャミさんの隣に立つひとにも、なりたい。

[話しながらソフトクリームを崩していたら、そろそろひとつなくなる頃か。
　甘酸っぱい、イチゴとキウイフルーツのソフトクリーム。
　ちょうど今の心の中みたいな、恋心の味。]

[シェア1品目がなくなって、ほんのり名残惜しさ。
　お叱りのお時間が落ち着いたら、次に向かう時間だろうか。

　ゲームセンター探して、男性のみの入場禁止と書かれた看板を越えていく。
　今日は特に気にすることなく、堂々入店できるからね！

　随分前に、同じゼミの女子誘って一緒に撮りに行ったこともある。その時は『チエならわからんて！』ってけらけら笑われたけど、こっちとしては気になっちゃうわけよ。バレたときとか面倒だしね。]

どうする？
盛れるやつがいい？　色エモいやつがいい？
今日服ガチだし、絵的にまとまるほうにしよっか？

[ボクに任せられるなら、フィルターで演出効果がきくやつにしよう。
　背景も合成で、ファンタジックな加工になるやつ**]

気合い入れないとき〜？
こんなのとか？

[>>+372スマホから服買ったときの写真を探し出す。
　学校制服風のワンピースにニット、ネクタイのセットアップ。
　一転、ユニセックスな黒のストラップ付きシャツにワイドパンツ。
　気合い入れるのもカジュアルダウンもどちらも好きなので、それぞれ着回しも考えつつ取り揃えている。]

普段、どういうの着てるの？

[さっきのパジャマ発言を考えると、聞いていいのか迷ったけど。
　うさぎ穴に行き来するときの服しか、見ないものだから。
　……あ、いや、こないだマキシのスカート見たな。あれもかわいかった。]

っ、

……すき、だよ？　

[>>+374うさぎに託すくらいじゃ諦められないほど、好きなんだ。誰にも渡したくないんだ。嘘はつけない。
　言うときはあっさり言えたのに、立ち戻ると途端に恥ずかしくなってくる。
　顔が熱くなるのを自覚して、口元を覆うように手で隠す。]