［　改めて言われるとなんか気恥ずかしくなって
　　ふっと目を逸らす。


　　それに、嬉しかった。
　　自分の力だって役に立つんだ
　　必要だって言ってもらえてるみたいで。　］
　　

　　　そうだね、でもお兄さんは
　　　怒るより先に安心するんじゃないかな。
　　　君に何もなくてよかった、って。


［　この時間になっても帰ってないなんて
　　お咎めなしとはいかないだろうから
　　怒られないと思うよ、
　　なんて気休めは言えなかったけど。
　　
　　家の方向を教えてもらいながら
　　僕たちは家に無事に帰ることになるんだ。　］
　　

［　特別な二人が出会った日で。
　　僕たちの最初の思い出は、この日だったね。　］**

　　

　　***


［　最初の出会いから少し経って。
　　再開したのは小学校の中、だったかな。

　　放課後、帽子が風で飛ばされて。
　　校庭の隅に植えてある木に引っかかってしまって
　　途方に暮れていた。

　　登って取ればいいんだけど。
　　ずっと前からある木、だとかで
　　木登り禁止、って言われてる木だった。

　　先生を呼ぶ間に
　　またどこかに飛んでいったりしたら困るし
　　どうしよう、って僕は木の下で悩んでたんだ。　］
　　

［　この日はそんな僕の元に君が来てくれた日。
　　君が僕にとってのになった日。　］**

　

　　そんなことないんじゃないかって
　　勘違いをしてしまったんだ。
　　
　

［　逸らした視線の先に移動してくるのを見て
　　少しびっくりして、困ったように笑う。

　　

［　いいお兄さんだね、とか相づちを打ちながら
　　家までたどり着いたら
　　お兄さんにはお礼を言ってもらえた。
　　見つかってよかったです、っていい子みたいな
　　返事をしながら、内心嬉しかった。
　　役に立てたんだって舞い上がってた。
　　
　　じゃあ、僕も帰らなきゃって
　　そのあとは走って家まで帰ったんだけど。
　　遅すぎる、って怒られたのは僕も同じ。
　　そういう事は自分たちだけで解決しようとしない事
　　って釘を刺されてしまったんだ。


　　

　***

［　同じ学校にいるって
　　最初は思っていなかったんだ。
　　だから。君の声が聞こえたときはびっくりした。　］


　　　え、ひいろ……ちゃん？

　　　助ける、って、どういう……

　　

［　木に登るつもりなら止めようかなって
　　ちらりと思ってたことはすぐに消えた。
　　そういう様子じゃなかったから。
　　何か集中している様子の彼女を見ていたら
　　帽子を狙いすましたように風が吹いた。

　　

　　落ちてくる帽子を見事にキャッチした
　　彼女を見ていると、答え合わせみたいに
　　今の現象が何だったのか教えてくれた。　］
　　

［　打ち明けた言葉への反応がどうであれ
　　お礼を言い忘れてたことに気づくと。　］


　　　

　　　みたいだね。


［　君から帽子を受け取ると、笑顔でお礼を言ったんだ。
　　この日、僕にとってのは、君になった。　］**
　　

　***

［　忘れるわけなかった。
　　あんな特別な出会い方をしたんだから。
　　それに、会いたいと思ってたのは
　　僕だって同じだった。　］


　　　ヒーロちゃん……


［　言いにくい、って思ってたわけじゃないけど
　　本人が気に入ってるみたいだったし
　　そういえばお兄さんもそう呼んでたっけ、って
　　思い出したから、なぞるように繰り返して。　］
　

　　　そうだよ？
　　　僕が困ってるところに現れて助けてくれたんだから。

　　　


［　にこにこしながら言い切った。
　　だって、帽子を取ってくれたとき
　　格好いいなって思ったし、
　　困ってるところを魔法で助けてくれるなんて
　　すごいことでしょう？　］