［例えば、高麗人参や唐辛子のような刺激物は、
　実際に性的興奮を煽る効果があるだとか。
　はちみつやチョコレートには媚薬効果があるだとか。
　食べ物で性欲を高めることは起こり得ることだ。

　だけど。

　食べ物よりも性的興奮や幸福感を満たしてくれる
　ものを、知ってしまったから今はそれが足りない。］


　　へえ、そうなんだ？
　　ああ、でもガレットみたいには出来るかな。
　　春巻の皮は使い勝手が良さそうだし。

　　ブリトー風が気になる。
　　デザートみたいになるのも面白そうだし、
　　確かに色々調べたら出てきそう。

　　オレも辛いの好き。


［キッチンに立つことはないと言っていた威優が、
　好んで料理をするようになったことは
　志麻にとっても喜ばしいことの一つだった。
　作る過程も一緒に経て、食事を楽しむ。
　まるで、一粒で二度美味しいような気分を味わえる。］

［話し始めの電話口の声は少し萎れていたけれど、
　格好つけていたいぐらいには余力があることに
　小さく安堵の息を漏らした。

　いつかも言っていたもっと惚れて欲しいという
　威優の向上心は今も続いているようで。］


　　弱いところ見たって嫌いにならないよ。
　　寧ろそういうところ見せられる相手じゃないと、
　　一緒になれないだろ？


［顔が見えない分、いつものようにつっかえずに
　そんな言葉もすらすらと言えた。
　一週間離れている分だけ、甘くなってしまう。］

　
　　……オレだって見たいよ。
　　どんな顔だって
　　オレの、だから……。


［すき、の部分だけはやっぱりどうしても。
　素面のままじゃ口籠ってしまうけれど。］


　　……そんなに見たいなら、
　　かわいーいキス顔でも送ってあげるよ。


［自身の言葉に可笑しそうに肩を揺らして笑い、
　雑誌に威優にリップノイズ付きのキスを送った。］

［笑い声を含ませつつも、耳は彼の声を拾おうと
　意識がスピーカーに向かっていたままだったから。
　直截なリクエストに僅かに心臓が跳ねた。

　それだけでなく、自慰の自己申告まで告げられる。
　自分で尋ねておきながら、
　具体的に自身の痴態を生々しく説明されて
　思わず言葉に詰まってしまった。］


　　ッ、……よく見てるじゃん……、


［話し声に微かに熱が籠もっている。
　電話じゃ温度なんて伝わらないはずなのに、
　零れた溜息は電話口から感染ってしまったように、熱い。］

［スマホの画面を弄って、ハンズフリーに切り替えた。　
　寝転がった顔の横にスマホを投げ出して、
　威優の声だけを聞く。］


　　……シたら、顔が見たくなるから、シてない。
　　　

［少し拗ねたような声で呟いて。］



　　けど、



［ぽそり、と音を繋いで、自身の指を口元へ運んで
　人差し指の爪先をかり、と喰む。］

［甘く、ベッドでねだるような声で囁いて指示を乞う。**］

［刺激に慣れてくると感覚が慣れてくるというのは、
　味覚の話でもよくある話。
　免疫ができてしまえば鈍くなるのは
　もちろん志麻にも現れる現象ではあるけれど。

　威優との触れ合いは何度味わっても
　新鮮な気分で居られるし、逆に慣れてきたからこそ
　出来るようになったこともある。
　
　「すき」と言葉にするようになったのも、
　威優の影響があってこその成長だ。

　身体の方は寧ろ快感に鈍くなるどころか、
　余計に敏感になった気がする。
　触れられたことのない場所を威優が見つける度に、
　志麻の方が驚かされている。］


　　そうなんだ？
　　家でガレットって作ったことないな。
　　
　　威優が戻ってきてから調べよっか。


［威優がよく触れる自身の指を掲げてみる。
　指の間の水掻きも性感帯だと覚えされられたのは、
　彼が出張に旅立つ前のこと。

　先に調べておくことも考えたけれど、
　「一緒に」というなら互いに歩幅を合わせて。］

［弱いところよりも格好いいところを見てて欲しい。
　その気持ちは理解らなくもないから、
　威優の反応には、くすりと微笑って頷いた。］


　　うん、じゃあ格好いいところ見せて。

　　
［格好良くても、そうじゃなくても。
　愛おしく思う気持ちは変わらないけれど。
　自身のために格好良くありたいと、
　思っていてくれる気持ちは尊重したい。

　既にそういうところが格好いいと思っていることは、
　戻ってきてから直接伝えることにして。］

［そうしたら、裏返ったような声が届いたから、
　思わず吹き出してしまった。］


　　っはは、だぁめ。
　　一度しか言わなーい。

　　それに「すき」って言ってる口も、
　　キス顔と同じ口してるよ。


［格好いいより先に可愛い素振りを見せられて、
　目尻が下がった。
　手元の雑誌の表紙を飾っている表情は
　隙のない大人の顔をしているのに。
　今は電話の向こうで、口早になっているのが可笑しくて。

　まだレンズを向けた訳でもないのに、
　雑誌に向かって、「んー」と唇を尖らせる。］

［声を聞きながら写真を見ていると、
　今にも写真が動き出しそうなのに、止まったまま。
　ころんと、寝返りを打つ。
　
　貰った浴衣は今でも活躍中だ。
　だけど、着ているのは自分のものではなく、
　少しサイズの大きい威優のもの。
　寝返りを打てば、浴衣がスリットのように捲れる。］


　　ふふっ、どっちが。

　　オレのこと考えながらシてる威優のほうが、
　　オレのことよっぽど好きじゃん？


［妙なところで張り合ってしまう対抗心。
　先程の素直さがすぐにひっくり返ってしまう。］

［素直さで言うなら威優の方がよっぽど素直だろう。
　こうして、慾をぶつけてくるところも。］

　
　　カメラ？
　　どれだ、……これ、あ、こっち？


［スピーカーから聞こえたキーワードに瞬き、
　仰向けに寝転がりながら、スマホを手に取った。
　インカメラの機能があることをすっかり忘れていた。
　画面をタップすれば、液晶が切り替わる。

　一瞬操作方法を間違え、
　外角カメラになったレンズが天井を移し、
　言われたボタンを押してインカメラに切り替えたら、
　ベッドに寝転がっている自身と、
　傍らに広がっている雑誌と写真集が映り込むだろう。］


　　……オレ映ってる？
　　こっちは、えっちな顔したクマさんが映ってる。

　
［こんな便利な機能があれば早々に使っていればよかった。
　冗談交じりに顔色の様子を指摘しながらも、
　その瞳が慾を称えているのが分かれば、こくんと喉が鳴って。］

　
　
　　ン……、
　　威優にえっちなこと言われるの、すき。


［一週間ぶりに見た威優の顔に表情が緩んで。

　片手でスマホの角度を調整しながら、
　空いた片手で浴衣の襟元をするりと広げ、
　日に焼けていない胸元と、凹みを晒して。**］

［普段近くに居ることが多いから、
　近くに居れば居るほど触れたくなって、
　いつも隙間を埋めるように抱き合っていた。

　もちろん、互いに疲れ果てたときは、
　ただくっつきあって眠るだけのときもあったけれど。

　ベッドの上でも愛を情熱的に語る威優は、
　電話の向こうだと少し覇気がなくて可愛らしい。

　それでも離れている距離など感じないくらいに
　好意を、愛情を注いでくれる。

　遠距離恋愛なんてしたこともないけれど、
　威優とならそれすらも乗り越えられそうだ。

　……なんて。
　一週間で愚痴っていたとは思えないぐらいに
　電話一つで浮かれてしまう程、溺れている。］

［ほら、また一つ。
　好きという告白が耳に心地よく響く。

　拗ねるのではなく、更に想いを膨らませて
　伝えられる想いの数に面映ゆくなる。

　今電話している上で、そんなことを言われたら
　ついその姿を想像してしまうのは仕方がないのでは。
　あけすけな告白に頬を朱に染めて
　大げさな咳払いをしつつ、狼狽えている様子を隠そうと。］


　　……絶倫め。

　　
　　　　　　


［音声は繋がっていても温度は繋がらない。
　だけど、確かに頬に、下腹に、火照りが浮かぶ。
　まるで見えない糸で、威優と繋がっているみたいに。］

［広い部屋を一人で使うのは寂しいけれど、
　威優の匂いがしない場所のほうが切なくなるから。
　少しでも威優の存在を感じていたくて、
　居ない間は彼のものを傍に置きたがった。

　写真の話になれば、そう。と微笑って頷いて。
　雑誌の横に並んで映り。］


　　でも、写真じゃ反応してくれないから、
　　寂しくて泣いちゃう。

　　舌も入れられないし。


［くすくすと笑いながらもう一度、雑誌の威優にキスを送る。
　寂しいと言いながらもリアルな表情が見えている分、
　声は先程よりはしゃいでしまって。］

［だから、威優も同じ感想を漏らしたことが嬉しい。］


　　ん、声だけでも安心したけど、
　　顔が見えると、距離が近く感じる。


［見えているのに触れられなくて、
　思わず、指先で画面を撫でてしまう。

　画面の向こうの威優がベッドに居る時みたいに
　妖艶な笑みを浮かべて、舌なめずりしているみたいで
　ぞくりと、背筋が伸びた。］





［片手でアングルを調整しながら、
　胸元が映り込むように手を伸ばして。
　反対の手で、凹みの中を探るように爪で押し潰し。］