ー どうもフセです（違う）>>3:179 ー

[何やら時計から声がするが
無機物が喋ってもおかしくはないか、と男は思った。

この男、召喚士につき。]

　　………金属や,その他の類いの光もの？


[お客様実はカラスですか？
尋ねようとして、詮索はいけないと頭を振った。

それ以前の問題であったが。]


　　どうして集めてるのかお聞きしても…？


[何か込み入った事情があるのだろうか？
男は、尋ねても良いだろうラインを見極めて訊ねた。]

そして密かに時計と語り合う客人>>180

会話はしっかりと聞いていたが男は特別気にしなかった。
同僚の彼と似ているかと言われれば眼鏡から違うが。］

　
　　もしかして…光り物を探してたら
　　店に……いらしたという感じでしょうか？


[そういった事は、稀によくある。
確固たる使命があるとしたら、申し訳なくなった。

いや、このカフェの特異性はヴェーチェルのせいではないが。
尋ねて、様子を伺ったか。]*

[
魂に直に命を下して従属させるもの。

フリーレは、その仕組みを知らない。
咄嗟に叫んだのは────或いは繋がりから得たものか。

従属させる意図は無論なくて
─止めるための叫びは恐らく完全には作用されなかった。>>!11
それは魂に直接命令を下しているようなもの。

腕から血飛沫をあげる前に咄嗟に氷漬けする。
……己の魔力だ。怪我の痕が残らないようにするには最善だったと思いたい。]

　　なんだよ……。


[たっぷりと空いた間に渋面を浮かぶ。>>!13
長い。たかだか1分22秒は、30分近くに感じられた。

今日何度目かの嘆息かも、呆れた表情かもわからない。]

　　おまえな、
　　あ、でも
　　出来ればそこそこ似たようなとこがいいや


[この悪魔の揺らぎは、薄々と感じ取っていた。
精霊の王を名乗る存在は、この世界から離れられない。

なら、もう、迷わない。>>143

差し伸べられて手を握る。]

　　　ま、何処だっていいや
　　　任せるっ！


[いつか。いつかきっと。
故郷の世界を懐かしくなる時は来るのだろう。

]

─ 閉店後 ─
[マスターとの約束通りに倒れているらしい従業員の元に向かう。

ふと過ぎるのは
「大切な人にとてもよく似ている。」ということ。

気になることはあったがそれ以上問わなかった。
それすら男が踏みいる領域ではない。

男は、大事なことを違えたりしない。
誰よりも、大事な娘を捜すのが最優先であり、迷いはしても違えはしない。]

[自分と同じように臥せっている少女の元に通された。
そこには恐らくマスターがいたか。
男から見れば憂慮を浮かべているように思えた。]



……まるで娘を見守る父親みたいですね。

[そんな風に軽く告げて、周りにの冷気が漂っている。
額に触れて見る。
人間の、気配ではなかった。



だが男が知る精霊とはまた異なる。純粋な霊力。]

………………？


[訝しんだのは、”探っている”時に見えた幻視<ヴィジョン>
溶けかけてゆく水晶のごとき氷の中

　　　　　　　　　　　　　一片の雪の花


　　　　　　　　　　　　

[ああ、矢張りここは───男の既知の外
それでも男が力になれることは、ある。]

力を使いすぎて消耗をしているようですので、変換して分け与える。
のが……一番ですが。

…………マスターさん、少し力を分けて貰えますか？
恐らくですが、一番近しいあなたの力のほうが馴染む。


[そうして片手を差し出した。恐らく拒まなかっただろう。
少しぐらいは、間があったかもしれないが。

少しだけマスターの力を分けて、それを少女へと注ぐ。
苦しそうな息をしていた少女が、目をひらいてぼんやりとしていた。

少しの間ふたりが話して、少女が再び眠りにつく。

恐らくは倒れていた日数分同じことをすれば良くなるだろうという見解を伝えた。]

　　根本的に、消耗してしまう事象が解決するまでは
　　余り無理をさせないほうが良いかもしれません。


[それと、と男は一拍躊躇った後に問い掛けた。]



　　　　


[かすかに聞こえた呟きが
一体誰のものであったかも知らない。

マスターの反応は、いかがなものだったろうか。]*

─ 待ってました ─

[さて、あれからどれ程経っていたか。
数週間後ということで手を打たないだろうか？

仕事の合間に探しにいっても相変わらず娘の足取りは掴めなかった。
なおマスターも見つけられなかったので詐欺ではないだろうか？]


　え、本当ですかッ！？


[>>@21藁にも縋るような想いで同じテンションでセドラに問い掛ける。
連日の捜索の虚しさに男もそろそろ限界であったのだ。

察して欲しい。]