ぷ、プラチナは、だって
　
　そんなすぐにしたくなりませんよね…っ
　
　お、大人ですもん…！
　
[ あわあわと、これは違うのだというのに乗っかって。
　プラチナが今おしっこをしたいわけじゃないのだと
　何度も念押しをする。 ]
　
　き、きっと、魚が意地悪しただけで…
　こ、こんな説明、嘘なんです！
　
[ なんとしてでも、僕のよこしまな気持ちなんて
　バレるわけにはいかないから。
　
　不思議そうにしている店主の前、
　もう行くぞ！と言うプラチナに頷いて
　僕とプラチナは急いでお店を後にした。 ]

[ 店のドアの前、
　真っ赤な顔でプラチナの腕にしがみつく。
　
　少しの沈黙のあと、僕は小さく ]
　
　
　
[ とだけ口にした。 ]

　
　あのお魚、ちょっと魔法生物みたいでしたね…。
　店主さんには、見えていないみたいでしたけど…。
　
　
[ そして歩きながら、ぽつぽつと口を開いて行く。

　歩いている最中も、
　頭の中はあの泡に映った光景でいっぱいで、
　途中人用のトイレを見かけても、
　プラチナの手を引いたまま
　当然のように通り過ぎてしまうだろう。 ]

[

　
　プラチナの素振りが少しおかしくとも、
　今はどうしても気づけずに ]
　
　
　あ、あのプラチナ
　もしよかったらなんですけど…
　晩御飯の材料、買っていきませんか
　
[

　プラチナの顔がなんとなく見れなくて、
　少しうつむいて歩きながら ]
　
　それとも…
　プラチナが行きたいところとかあったら、
　一緒に行ってみたいですけど…
　どこかありますか？
　
[ 頭の中に湧く邪念が、なかなか拭えない。
　どうにかなんてことないような顔を作って、
　プラチナの顔を見上げて問うた。** ]

[ 公衆トイレに目を向けるプラチナの思いに、
　テレベルムが気づくことはない。
　むしろそうではないと
　否定しなければならないと思いこんでいるからこそ、
　視界の端にトイレが映ったとしても
　足を止めることはなく。
　
　プラチナの切望する場所から、
　無意識に彼を引きはがすように歩みを進めて。
　
　自分の気持ちを切り替えるためにも提案したのは、
　夕飯の買い出しだった。
　せっかく街に来たのだ。
　普段家で作るものとは違う、
　ここでしかない材料を使ったご飯が作れるかもしれない。
　
　そうしてプラチナを見上げてみれば、
　見えたのはいつものプラチナの表情で。
　
　ほっと胸をなでおろし、よかったと微笑んだ。 ]

　
　えっと…
　せっかくだから、お魚が食べたいです。
　
　いつもお肉は、森でとれる動物のものが多いから…
　あとお野菜や果物も、
　見たことがないのあったから買ってみたいです。
　シチューとかどうですか？
　寒い日にはぴったりです。
　
[ にこにこと頷いて、
　何を買おうかいろいろと思い浮かべてみる。
　
　なんとなくプラチナの歩き方に違和感を覚えつつも、
　それが何故かまでには思考は回らず。
　
　僕はプラチナと手をつなぎ、食材店の方へと歩き出した。
　
　互いに互いの思いに気づかないまま。
　二人の照れ隠しと意地は、
　確実にプラチナを追い詰めてくれていただろう。 ]

[ そして少し歩いてたどり着いたのは、大きな食材屋だった。
　様々な人でにぎわっており、
　見た事も無い食材が所狭しと並んでいる。
　
　わあ…っと目を輝かせるが、
　その人の多さにすぐにプラチナにしがみつき
　はぐれないようにとぎゅっと手を握った。
　
　最初に目に入ったのは、目的の魚売り場。
　獲物を冷やすためか、氷の上に乗った魚の前は
　店の中でも特にひんやりしていて身を震わせる。 ]
　
　
　プラチナ、ここにもお魚いますよ！
　こっちのお魚はちゃんと切ってあるみたいですけど…

[ 食材を前にはしゃぎながら、
　プラチナに見て見てと指さして。
　
　店主にちょうど良いものを見繕ってもらったなら、
　包んで抱えてまた歩こう。
　
　そして少し歩いて、プラチナに身を寄せて。
　そこで漸く僕は、
　プラチナの様子が少しおかしいのに気づいた。 ]

[ なんだか、足を擦り合わせている…ような。
　
　さっきちらと感じた違和感を再び感じた事で、
　胸に浮かぶ疑念がどんどん膨らむのを感じる。 ]
　
　
　（……、プラチナ…なんか、様子がおかしい…？）
　
　
[ 朝食の時に見た、おしっこを我慢し始めた時の…
　あの時のプラチナの様子に似た仕草。
　
　再び目を逸らすものの、
　歩きながらもちらちらと目が行ってしまっていて。 ]

　
[ いけないと思えば思うほど、気になってしまう。
　
]
　

　

　（あ………）
　
[ ふと、食材が並ぶエリアで目に入ったそれに
　引き寄せられるように手を伸ばす。
　
　今日プラチナと飲んだ
　暖かい柑橘と蜂蜜のジュースの原液。
　
　黄金色のシロップが入った瓶を手に取ると、
　たぽん…と手の中で揺らしてプラチナを見た。 ]
　
　
　……プラチナ、あの…
　これも買っていいですか……？
　
[ そうして彼に、その瓶を手渡してみる。
　
　いけないことなんてしてない筈なのに、
　彼にそれを持たせるのがなんとなく…
　なんとなく、今我慢しているかもしれないソレを連想させて
　とてもいけないことをしているような気がして。 ]

　
　
　今日、帰ったらまた飲みたいなって思って…。
　
[ プラチナに、それを持って歩いてほしい…なんて
　本音を押し隠して、ひとつおねだりをしよう。** ]

[ たくさんの食材を片手に、隣を歩くプラチナに差しだしたのは
　どことなく、朝に彼が吐き出していたそれに似た
　濃い黄色のシロップの瓶。
　

　
　プラチナが歩くたびに、シロップがちゃぽんと揺れる。
　心なしかプラチナのもじもじとした仕草も
　次第に強くなっていっているように見えて、
　周りに並ぶ食材へ送る視線は
　いつしかプラチナの仕草へと縫い留められていた。 ]
　
　わ……
　お会計って、こんな風に並ぶんですね。
　
[ 大きな店の会計は、多くの客で雑多に混雑していた。
　一応それらしい列が形成できているのは、
　この町の治安の良さの現れだろうか。 ]

[ 長い列に並びながら、
　少しずつ前に進んで行く。
　列の進みは遅々としていて、
　自然とプラチナの不自然な仕草にも気を配りやすくなった。
　
　ようやく会計を終える頃には、
　店に入ってからかなりの時間が経ってしまっていて。
　食材が入った袋を抱えながら、
　二人そろってほっと溜息をついた。 ]
　
　
　…プラチナ？
　
　
[ 僕の隣、何か言いたげなプラチナが
　そわそわと何かを考える様子に首を傾げる。
　どこか行きたい場所があるのだろうか、と思った矢先
　荷物を持ってほしいと言われてこくりと頷けば。 ]
　
　
　……えっ
　
　
[ トイレ行ってくる、とプラチナの口から告げられて、
　”そうであったらいいのに”と思っていたわりに
　本当にそうであると確信もなかった僕は、
　ついポロリとそんな事を零して口を噤んだ。 ]

[ あわてて何でもない、という風に首を振って
　プラチナの持つ荷物も預かっておいた。 ]
　

　わ、わかりました……
　じゃあ僕、ここで待ってますね。
　

[ ほんの少し顔を赤くしながらも、
　子供のテレベルムはここでプラチナを引き留める事はしない。
　そんな意地悪はしてはいけないと思っていたし、
　もしかしたらさっき全部出ていなかったのかもしれない、
　とも思って。
　
　プラチナがトイレを探すその背を、
　壁の端に立って見送るだろう。 ]

[ これだけ混んだ店内。
　プラチナが向かう人用トイレは当然のように混雑して
　列を作っているだろう。
　
　僕は荷物を両手で抱え、
　一人ぽつんと壁際でプラチナの帰りを待っていた。
　
　道行く人々が、たまに僕の方をちらと見る。
　そのたびに僕は視線を逸らし、
　なるべく視界に入らないようその場にしゃがみこんだ。 ]
　
　
　（……プラチナ、早く帰ってきて……）
　
[ 知らない人がいっぱいの場所。
　初めて訪れる知らない街。
　
　一人でプラチナを待つ時間、だんだんと心細くなる。 ]

[ そして、少しばかりの時間が流れ。

　不安でいっぱいのテレベルムを見つけた店員が、
　声をかけるべく此方に歩み寄ってきた。 ]
　
　『君、大丈夫？一人？親御さんは？』
　
[ 大柄の亜人が、心配そうに僕を見る。

　プラチナとしかまだ話したことのない僕は、
　知らない人に話しかけられた、という事実だけで
　びくりと肩を揺らし固まってしまった。
　
　キョロキョロとプラチナが帰ってきてないか探すものの、
　彼の姿はまだそこにはなく。
　
　はくはくと口を開き、言葉を返すことができない僕に
　店員さんは困った顔をしてから
　何かをほかの店員に伝えていた。 ]

[ 暫くして、何も言えずにおびえて蹲る僕に聞こえてきたのは。
　ほかの店員が小道具片手に店内に呼びかける、

　『迷子のお知らせです。肌が褐色で銀の長い髪の…』
　
　という大きな声だった。 ]

[ 大人たちに囲まれて、僕は完全にパニックに陥っていた。
　
　だって、プラチナ以外の人と話すのも初めてなら
　自分の親ですらろくに顔も見たことがなくて
　こんな風に接すること自体はじめてで。
　
　どう話したらいいのか、この人たちは悪い人ではないのか。
　それすら判断ができずに、ただ涙目でその場で小さくなって
　荷物を抱えていた。
　
　そんな僕を放っておくわけにもいかないらしい店員は、
　なかなか僕から離れてくれない。
　
　一人にさえしてくれれば、
　じっと待ってることもできるのに。 ]
　
　ぁ……　ッ、う
　
[ 名前は言える？だとか
　いくつ？だとか
　言われても答えていいのかすらわからずに
　ただプラチナが迎えに来てくれるのを
　ふるえて待っていれば。 ]

　
　
　…………！！
　
　
[ 僕を囲む大人たちに割って入るように、
　聞きなれた声が聞こえてぱっと顔を上げた。 ]
　
　プラチナ……
　
[ 店員たちは安堵して僕を引き渡す。
　
　どこか言葉少ななプラチナは、
　一人で留守番すらできない僕を怒っているのだろうか。
　
　ぎゅうっと荷物を抱きしめ、眉尻を下げた。 ]
　
　
　すみませんプラチナ…
　僕、じっと待ってたんです。
　で、でも急に話しかけられて
　どうしたらいいのかわからなくなって…
　
[ 半泣きの顔は、大人たちへの恐怖からくるもの。
　プラチナを見て安堵すれば、少しずつ表情は和らぎ
　緊張も薄くなっていく。 ]

　
　
　迷惑かけてごめんなさい…
　プラチナは……
　
[ トイレには行けましたか、と聞こうとして。
　
　そこで漸く僕は、くねくねと左右に揺れる腰に気づいた。
　おしっこを我慢してる人特有の、
　プラチナの余裕のない表情にも。 ]
　
　
　……っ
　
[ プラチナは、自分のトイレよりも優先して
　僕のもとへ駆けつけてくれたのだ。
　
　申し訳なさと同時に浮かぶのは、
　そんなプラチナへの安心感と嬉しさで。 ]

[ ぎゅっとプラチナの手を握る。
　
　プラチナが来た方の道を覗き込むと、
　トイレらしき場所に並ぶ長蛇の列が見えて。
　
　そろりとプラチナの体を見てから、
　どうしようとその顔を見上げた。 ]
　
　
　プラチナ…帰りますか？
　
[ もう一度トイレに行くというのなら、
　できれば一緒に並ばせて欲しい。
　
　けれどあの列だ。
　帰りがてらほかのトイレを探す選択肢も、
　一応あるだろうか。 ]

　
　
　い、家に帰れば
　えっと………　トイレは壊れてるけど…
　
　
　
[ それこそ先ほどあの魚が見せてくれたように。
　また風呂場をトイレ代わりにする事もできるかもしれないが。
　
　気づけば、心配は徐々に期待に色を変える。
　ちらちらとプラチナを見る視線は、
　くねくねと揺れる腰ばかりに向けられて。
　
　店を出てしまおうと、寒空の広がる入口の方へ
　プラチナの手を引いてみようか。**]

　
　（どうして僕は、
　　こんなにプラチナがトイレを我慢しているのに
　　ドキドキしてるんだろう……。）

[ 店員からプラチナへと引き渡され、
　食料品店の中でプラチナの手を引きながら、
　僕はそんな事を考えてどきどきと胸を高鳴らせていた。
　
　プラチナの内心を見る事はできずとも、
　彼が何を望んでいたのかはすでに聞いているし
　隣で悩まし気に腰をくねらせるプラチナの仕草は
　徐々に露骨になって行く。]
　
　
　近場…
　そうですね…　トイレ、探しましょうか。
　
[ 長蛇の列の先にある、彼が行けるはずだったトイレ。
　
　プラチナをわざと遠ざけてしまう心算で、
　寒空の下へとプラチナを連れて出よう。 ]

[ 大通りに出る頃には、
　先程の半泣きだった気持ちもどこへやら
　どこか高揚した気分でプラチナの隣を歩いていた。
　
　様々な種族が行き交う大通りは、
　ぽつりぽつりと公衆トイレらしきものは見えるけれど
　人が並んでいる場所は少ない。
　
　様々な亜人が
　気持ちよさそうにトイレから出てくるのを尻目に、
　僕とプラチナは入口の方に向かいつつ
　人用のトイレを探して歩いていく。 ]
　
　
　なかなか無いですね……。
　
　人のじゃないトイレならいっぱいあるのに…。
　プラチナ、人のじゃないとむずかしいですよね…。
　
[ 内心、見つからなければいいのにとも思いつつ
　むしろ人のものではないトイレばかりあるこの現状、
　プラチナがどういう反応するのかばかり気にしてしまう。 ]

[ そうして道を歩いてる最中、
　ふとトイレではないある物が目に入る。
　
　狭い路地裏。
　大型の犬を散歩させている人の姿。 ]
　
　
　プラチナ、あれ……
　
[ 僕が指をさしたと同時、
　大型の犬は路地裏のごみ箱めがけて
　思い切りおしっこをし始めた。
　
　ヂィーー……と響く水音と、
　ほかほかと上がっていく湯気。
　
　大型の犬だからか量も多く、
　なかなか途切れないそれに目を丸くして足を止めた。 ]

[ テレベルムは知らなかった。
　人に飼われている動物でも、
　外でおしっこをさせる事があるということを。
　
　それは彼らが人ではないものだからで、
　人は決してそうしないのだということを。
　
　じっと路地裏の光景を見つめたあと、
　大型犬がその場を立ち去るのを見届けて、
　代わりにそちらへとプラチナの手を引いた。

　ほかほかと湯気が立つごみ箱と路地裏の壁の間を見て、
　きょとりとプラチナを見上げる。 ]
　
　…
　プラチナ、おしっこ…しますか？
　
[ そこならばしてもよいのだと学んだテレベルムは、
　路地裏の壁を指さした。 ]

[ 実際問題、
　ここまで人間用の使えそうなトイレは見つかっていない。
　
　あとはどこでするかという話にもなる上に、
　さらに言えばこの路地裏は
　物陰に隠れてしまえば大通りからはバレないだろう。
　もしもここでおしっこをしたとして、
　先ほどの犬の跡があるせいで人のものだとバレる事もない。
　
　あまりにも都合がいい。
　
　状況だけで言えば都合がいい癖に、
　都合がいいのは本当に”状況だけ”だ。
　大人としての尊厳も、矜持も
　何もかも置き去りにするような提案。

　けれど、言っている当の本人は本当に悪気なく
　そういうものなのだろうと首傾げ。
　
　ここでしないのなら、更に奥まで連れて行こうと
　僕はプラチナを見つめた。** ]