［　着替えるために一人になれた私の居る場所は
　　明るく差し込む光がキラキラと眩しく、
　　昨日見たシャンデリアのように輝いては、
　　今までの出来事が頭を過って、
　　ヨシュア様やアメリア様の笑顔が
　　光の中に浮かんでは消えて。

　　ふ、とその世界がぼやけて。
　　しばらくの間膝を抱えて、掌に歯を当てて
　　嗚咽を漏らさぬようにしながら
　　止めどなく流れ出る涙で
　　足を、床を、濡らしていました。

　　……同じ頃、同じようにひとり涙を流される
　　アメリア様>>@17を知っていたら、
　　私はあの方をお一人にしてしまったことを
　　心の底から後悔したでしょう。
　　例えハイアームズ家の皆様に、
　　あとはこちらでと言われたのだとしても、
　　あの時、あの方が、
　　私にお願いして下さったのに>>58　］
　

［　私に湯浴みを勧めてくださる声が聞こえれば、
　　ごしごしと顔を擦って。
　　まだぼうっとする頭を2、3度振って、
　　言われるがままお言葉に甘えてお湯を借りる
　　ことにしました。

　　身体中がビリビリと滲みるし、髪は所々
　　ばりばりに固まっていたし、着ているものは
　　汚れは酷いし、こんな姿でアメリア様や
　　皆様の前に居たのかと改めて知って、
　　消えて無くなりたいような思いでまた
　　涙がこみ上げて、慌ててざぶんと頭から
　　お湯をかけて誤魔化しました。

　　湯浴みに付き添ってくださった方が、
　　傷も綺麗に治せますよ、と仰った時には
　　驚きましたが、この国の王族方には、
　　そのような不思議な力をお持ちの方が
　　いらっしゃるということは聞いたことが
　　あったのを思い出し、小さく頷いて。　］
　

［　…それから、大変暖かいそのお申し出を、
　　丁重にお断りしました。





　　お気を悪くなさらなかったかしらと
　　思いながらも、その方が、傷はそのままに
　　綺麗に手当てをしてくださるのであれば
　　その手をじっと見つめて。

　　着替える為に足を踏み出した時、
　　その歩みが随分軽くなっていることに気づけば、
　　その方に向き直って深く頭を下げるのでした。　］*
　

［　身嗜みを整えて、促されるまま足を向ける
　　その場所は、昨日と同じ宮廷内の
　　豪華で大きなホール。

　　ご厚意でそれは可愛い服に着替えさせて
　　頂いていた子どもたちと合流出来たのなら、
　　また胸に熱いものが込み上げて
　　抱えるように皆を抱きしめたでしょう。


　　湧き上がる拍手に視線を上げれば、
　　そこには優雅なカーテシーを行って女性>>96

　　それは、あの日の審査員の方。

　　私に生きる希望を下さった、
　　誇り高き宮廷音楽家の　］



　　　　メイレン様…
　

［　細く、長いその指>>1:85が、盤の上を踊る。

　　軽やかに、優雅に、舞う指から紡がれる音は
　　華やかで、白と黒の鍵盤から鮮やかな花を
　　あたり一面に咲かせるよう。


　　と、曲調が変化して。
　　それはなにかの始まりを感じさせるような旋律。
　　刺激的な物に、でもまたしっとりとした物に、
　　次から次にその姿を変えて行く音。
　　私は瞬きも、息すら忘れて、食い入るように
　　見つめていました。

　　そしてその指が鍵盤から離れて、
　　会場が静寂に包まれた瞬間>>102 ］
　

　　　　ぅ…わ……


［　宮廷内だと言うのに、そんなはずはないのに、
　　竜巻のような突風がごうと吹き付けたような
　　力が、私の背を思わずのけぞらせていました。　］


　　　　っ、すご……


［　舞う指は、先程の優雅さとは違う、
　　鋭く、強く、叩きつけるような物さえ
　　垣間見れて。

　　決して不快ではない轟音を轟かせ、
　　その存在を確かに知らしめるような、
　　それは、まるでのような　　］
　

［　最後の音が消えても、すぐには身体は
　　動きませんでした。

　　拍手をすることすら忘れて、
　　ただただメイレン様を見つめていたでしょう。　


　　……これが、この国の誇る、宮廷音楽家…


　　周りの方々の拍手で、は、と我に返り、
　　今度は改めて、手が千切れるほどに
　　打ち付けた、精一杯の拍手を送ったのです。　］*
　

　ある日の女子会　

［　その日も私は、アメリア様にお呼び頂いて、
　　ハイアームズのお屋敷にお伺いさせて頂いて
　　おりました。

　　訪れるごとに深まるように(私は)感じる
　　アメリア様との仲。
　　お年も近く、その穏やかで控えめな
　　お人柄から、私は恐れ多いことながら
　　御友人のようにお慕いしていたのです。

　　また訪れるごとに異なる、お茶やお茶菓子。

　　毎回毎回はじめは恐縮して手を出せずに
　　いるのですが、アメリア様は、
　　食べないとヨシュアが怒るの、などと仰っては
　　微笑んで、私のほうにそっとお皿を
　　押してくださるのでした。

　　そんな様子にありがたくも申し訳ないと
　　思いながら、ちょっとした悪戯心で、
　　前からずっと気になっていたことを
　　聞いてみたことはあったのでしょうか　］
　

［　……なんて、年頃の女の子たちがするように、
　　
　　そっとその形の良い耳に口を寄せて。　　］*


　

　いつかの恋話　

［　触れるのが怖いほどに薄く美しいカップに
　　指を絡ませるアリシア様の動き>>＠19は
　　音もなく流れて。
　　優雅で気品が漂う名家のお嬢様そのもので、
　　思わず見惚れてしまうほど。

　　返された言葉>>＠20、>>＠21にはあら、と
　　僅かに眉根を上げながら、懐かしそうに、
　　時には嬉しそうに見えるそのお顔を
　　覗きこむようにして、小さな頃の思い出を
　　話してくださるご様子に聞き入っていました。

　　］
　

［　少しわくわくした様子でこちらにも
　　同じ質問を囁くアメリア様の吐息が、
　　お茶の香りで私の耳に届きます。　］


　　　　わ、私は神の子ですから…
　　　　そもそも男の方にお目にかかることも
　　　　ありませんし。

　　　　あ、でも…



［　そう言って、やっぱり口を閉ざして。

　　アメリア様と同じように、カップを手に
　　してみたけれど、どうにもガチャガチャと
　　音を立ててしまっては、あわわ、と
　　なるのでした。　］
　

　　　　


［　私の頭の中には、どなたのお顔が
　　浮かんでいたのか、なんて。
　　それは言わないから、少し、笑って。　］*
　

　豪華なドレスに囲まれて　

［　お好きな物を選んでくださいと仰る、
　　その美しい方を見つめながら、たくさんの
　　それはそれは豪華な素晴らしいドレスを前に
　　私はただただ目をぱちくりさせていました。］


　　　　あの、私、お代を持っていなくて…


［　申し訳なくて俯いて、小さく伝えたけれど、
　　恐らくそれは笑い飛ばされたでしょうか。>>134

　　おそるおそる触れるそれらは、私でさえ
　　それと分かる、高価で贅を尽くした
　　素晴らしいものばかり。


　　……その中で一着。
　　薄いのワンピース。
　　飾りもなにもない、シンプルなそれは、
　　あの日の茜の空を思いださせるよう　］
　

　　　　これ、着ても良いですか…？


［　あの日見た夕陽は、生涯忘れることのない、
　　私の宝物。
　　
　　頷いて頂けたなら、少し跳ねる心と震える腕を
　　どうにか抑えて、袖を通したでしょう。

　　色のある服を着るのは初めてだと、
　　小さく呟きながら、その方について
　　ホールへ向かうのでした。　］**
　

　表彰式・宮廷の大きなホール　

［　そういえばなぜこのホールに再び案内して
　　くださったのか今一つわからないままにここへ
　　来たのですが、そこに並ばれている方々の
　　錚々たるお顔を拝見して>>78、
　　そうか表彰式が行われるのだとようやく
　　理解しました。

　　私が初めて身にするオレンジ色のワンピースを
　　きゃっきゃと褒め讃えてくれる、
　　愛しい妹や弟たちに、じんわり顔が
　　赤くなるのを感じながら、
　　それでもあふれ出る笑みは止められないままに、
　　またしぃー、っと人差し指を唇に当てて、
　　舞台に目を向けるよう促して、
　　自分も同じようにしたでしょう。　］