[ ……そうだな ]
[ すまん。少々弱気になっていたのかもしれない ]
[ 同じことを繰り返さない様に、もう少し何か出来ることが無いか。考えてみる ]

[ それにしてもお前 ]
[ 随分悟ったような考え方をしているんだな ]

[ 事実、あの様子をどう見られていたのか。少々聞きづらいのもあった ]
[ それならば遠慮なく、使わせてもらう ]

ありがとう、とは言わないけれど。


[ もう一つ、聞いてもいいだろうか ]
[ お前は何故、罪を犯そうとした？ ]

「…………」

そうなのだが、そうとは言わない。代わりに無言での肯定を送る。

「こだわりが無いのは確かだが、サラッといい話に持って行こうとするな。隙あらば俺のツケにしてるのは事実だろ」

「……。もしかしてお前、相当偉い地位に付いていたのか？
　ただ、そうか。……そうか。

　馬鹿だとは思わないが。善性を信じてそれが裏切られるのは、やり切れなくなるな。」

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突然のPL連絡失礼します。
こちら狛犬なのですが、本日そちらに吠えるのは大丈夫でしょうか？という旨でご連絡させていただいております。
吠えられると困る役職であれば、お伝えくだされば他の方に変更いたしますので、是非遠慮なく言ってくださいませ！

「釣るな釣るな、犬の様な扱いをするな。大体それ無礼講中お前じゃなくとも注文できるだろ」

ほっぺをするのにも動じていない。なんという事だ。

「……蚊帳の外とは考えていないし、俺の考えは最初から変わっていない。投票したいならすればいい、ただし怯えたり逃げたり反撃したりみたいな反応は出来んぞというだけの話だ。
　死ぬのも別に、慣れていないわけでもなし」

「…………」

再び、暫くの間が開く。あなたの文明は、死や病気を克服する技術が存在しなかった。つまり、それは永久的なもので。


[ その復讐の結果 ]
[ お前は満足出来たか？出来なかったか？ ]

恩着せがましいとも言えるようなその言葉には、微妙に納得が行っていない様な表情になりつつ。情緒が不足気味なのは確かなので。

「…………。失ったって言うのは、」



酒をもう一口。

「それでも尚止められない、か。……ままならないな」

[ そうか。 ]
[ お前に対しては、死ぬ以上の罰が既に与えられているだろうと、思うが ]
[ そういう話では、ないんだろうな。 ]

[ だが、まあ。お前にとって ]
[ あれが罪を見返すきっかけになったのなら、幸いだよ ]

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To.囚人の方の焼きプリン様

お世話になっております。あなたに一部を奪われちゃった方のプリンです。
こちらゆっくりになっても問題なければ対応可能です。よければお話ししましょう！

From.看守の方のプリン

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To.焼きプリン様

お世話になっております。そちらの提案で問題ありません。
治療中なら治療室に、ロビーや廊下なら既に治った後の事でしょうし……お好きな状態で来てくださいな！
よろしくお願いいたします。

From.焼いてないプリン

どちらにとっても都合のいい時間軸。
この看守はというと、廊下にて見回りをしている。

探し続けているのならば猶更、見つけることは困難では無いだろう。

「……やはりか。
　民衆を含めて助けようとしたのに、結果は善意では動かず。……その結果が、義姉の死に民衆からの後ろ指。
　俺は、宇宙に出る事も当たり前で、死が可逆であるこの時代しか知らないが。……。」

世間話の様な口振りと、話の内容の矛盾。絶望を通り越してしまった笑顔。


「お前も飲め」

勝手にあなたのグラスに酒を注ぐ。

[ 運が悪いでは済まされないな ]
[ けれど、何となく言いたい事は分かった ]
[ 死を克服する技術は、散々求められてきたものだと聞くが ]
[ 残酷なものでもあるな、と思った ]

だからこそ、国家を揺るがした相手にその刑が執行されているのだろうけれど。

[ 俺の負傷の件に関しては、そう思う事にする ]
[ それにしても、お前 ]
[ 随分と丸くなったもんだな。その思う事とやらがきっかけか？ ]

「ショーに慣れている訳では無いが、死を覚悟して舞台に立ったり誰かをこの手で殺害するという点では変わらないだろう。
　……軍の為の訓練ではよくあった事でな、死んだり殺したり殺されたりというのは。」

少なくとも、この男は対して変わらないだろうという目で見ている。

「一人駄々こねを許せば、最終的に全員に許す羽目になるだろう。脅しのつもりなのかもしれないが、無駄だ。諦めろ」

「……F-651か。何か用だろうか」

返す言葉は、普段通り……に見える。
吹き飛ばされていた脚も、今は治療が済んだ後だ。何事も無かったかのように、元通りに治っている。

生命は死や危険を逃れようとするが為に、様々な機能が存在していると聞く。
ならば、蘇生や肉体の再生が当たり前となったこの世界では。何故、死を逃避する機能が今も残っているのか。

「……別に、これはゲームの形式を借りているだけだろう。大して勝敗にも生死にも興味はない。投票するにしても襲撃するにしても、好きにすればいいというつもりだ。」

「何だ何だ、藪から棒に。……特にこだわりのない票を入れていたし、此方に損が無いのなら、別に構わんが」

連絡が返って来る。