「さあ、私の話はこれで終わり。

その姿で大いに楽しみ、人間の生活を体験し、

ここに戻っていらっしゃいな、ユスターシュ。」

と言って、魔女にしては珍しく気前よく、それなりの路銀と似合いそうな服を着せ、コスタの町中に送り出したのだった*

ー現在　リュディガーと>>2092>>210ー

「ありますよ。美しさをさらに究めるためなら、私は大概のことはするのです。
まあ、本業ならともかく、こんな事で寿命をもらうつもりはないから安心なさい。

それで、そう。」

とうやら、リュディガーは戯れに出した条件を飲むらしい。
あまり深く考えてなさそうなのが気にはなるが、それはそれとして、その施術される様を見られるというのはなかなか興味深かった。自分の後というのが特に。

「面白いかどうかは私が決めることですよ。
では決まりね。フェスが始まる頃に行くつもりだから、その頃にあなたもいらっしゃいな。
少しくらい遅れてもいいし。

私が先に、あなたが後に。楽しみね？」

くすくすと、いかにも楽しげに嗤いながら、互いにスカリオーネの施術を受ける約束を取り付けたのだった**

ー回想　シメオンの来訪ー

その男をコスタで知らないならばモグリだろう。
剣の腕、名声、財、権力、地位。およそ人生においてほとんどの者が望んでやまないそれら全てを手に入れた男。

それらを手に入れる中で、必然的に人生の時間の大半と若さを失ったという事を抜きにすれば。

だから、男が店を訪れたとき>>249にはさすがに魔女も神妙な顔つきになった。いつか来るだろうことはわかっていたからだ。
求めるであろう>>249ものも、男の人生を考えれば当然察しはついた。

「寿命と若さ。ええ、それを求めに来る方もいらっしゃいます。想定はしておりますよ。しかし、こればかりは勿論若さで払っていただくのでは、何の事かわかりませんから。

と言って私も、客の本気を諮る分を対価としているわけですから、こういった願いを金で払っていただくつもりはありません。
そういう場合は大体、『伸ばした分の人生の自由』即ち私への無制限の隷属を誓っていただくことになるのですが…

あなた様の場合はむしろ、そう……

でしょうね。

おかしな事はないはずですよ？
栄華の全てを手にし、なおかつ尽きぬ命まで手に入れるなら、それはもう全能の神か、人外の魔王ですわ。

といって、ご存知のとおり、神は人の世に直接手をを出したりはしないのですから……まあ、そういうことです。
どちらにしても人間とは呼べませんわ。それが道理です。

まあ、私もこれで何かと不便なんですよ。自分の欲望だけのために魔術を使わないとか、諸々の道理でもって生き方をあえて不自由に縛っているのです。
そのくらいしてようやく、限りない命を人の世界で生きていく気にもなろうというものですわ。

ということなので、
対価がそれでもよろしいのであればお受けしますが…」

と答え、男の答えを待つことにした*

ー回想　シメオンー

「ええ、そのように。
それがあなたの限界ではありますが…

しかし、あなたほど限りある時の中で、多くの望みを叶えた方を私は他に知りません。
あるいはその生き方も、後には美しいものと讃えられるかもしれません。」

どうやら得心は得られたらしい。
が、男の去り際の一言>>301は先程の問いよりも魔女を些か困惑させた。

「一日だけの若さですか。それは…なるほど。
その時は、お待ちしておりますわ。」

一日分だけの若さ。かつてのような輝きをただ一瞬。
それは確かに、どこまでも人間らしい望みだ。
それにふさわしい対価は、確かに寿命でも人の生を捨てることでもないし、おそらく金でもない。

これはなかなか難しい道理だな、と思いつつ、了承の意を告げたのだった**

ー現在　ヴンダーカマーー

ひとまず、リュディガーとの話は>>243概ねまとまった。

「そう、朝は家族の手伝いね…
まあ、私も特に決まった予定はないし、ゆっくりいきましょうか。

最初から最後まで、お互いゆっくりと。
たのしく行きましょう？
スカリオーネさんに会ったら伝えておいてくださいな。」

こういう事があるから、あえて不自由にしていても人の世界で過ごすのは面白い。
そう思いつつ、フェス当日にでも予定を合わせて向かおうと、一つ予定を入れておいた**