[熱い吐息をとろかしながら、懇願に応じるように腕を伸ばして、相手を優しく抱きしめる。
誰にも愛されなかった子供を包んで暖めるように肌を寄せ、凍り付いた心を溶かそうとする。

……そうやって、熱が落ち着くまで抱き合って互いの存在を感じていた。]

　

[全てを受け止め、繋ぎとめる役目を終えた尾は今度こそ効力が切れたように力を失う。身じろぎひとつで寝台の淵から滑り落ち、床を這うだけの装飾品へと変わっていった。何れ朝日と共に塵のように消えていくのだろう。
硬度はなくなれど、未だに図体の大きい一物を引き抜く刺激に軽く呻きを上げたものの、今は中に出された暖かな感覚の余韻に溺れていたかった。



相手と自分の二重苦の拘束から解き放たれて、熱された肺に冷たい酸素が一気に吹き込まれれば、長時間重力に耐えて呼吸に苦しんでいたことを理解する。
　　　　　　　
それでも未だに離れがたくて、くびれに添えられた手に縋るように相手に寄り添いその胸に触れる。どこまでも恋人の真似事のように。]


　　　……馬鹿か。　お前が待っていると言ったんだろ。
　　　それに───あんな餞別を受けて忘れる筈もない。

　　　　　　いつまでもあのきな臭い国にも滞在できんし、



[一瞬、切なそうに眼を細めてから相手の顔を見上げようとした。
落とされた問いかけに応えようとして、ずれた包帯から露出した肌が視界に入る。呪いの如く刻み込まれた禍々しい文様に思わず瞬いた。]

　

　　　……私なんかはどうだっていい。
　　　何れ痛みなんぞ感じる身体じゃなくなる。

　　　　　　　　　　　　　　　─────お前は、


[一度身体を重ねたくらいでなにかが変わったわけでもないのに。
ぼろぼろの身体に触れたくて、労わりたくて仕方がなかった。
鋭さを失った指先が優しく胸のシギルをなぞる。
込み上げてくるのは苛立ちと悲しみ。

自分の獲物だとさんざ叫んできたものの、何れは此奴も離れていってしまうんじゃないか。そんな無駄な不安感が心を襲う。
暫く眉を下げた儘無意識に触れ続け───不意に胸板に額を押し付けて目を閉じた。]

　

　　　　　…………暫く、こうさせていてくれないか。


[相手の返事を聞く前に、意識が溶けて闇に沈んでいく。
あの日の夜を想起しそうな光景であるが、自分の意思で身を寄せたのはこれが初めてだった。
何れ微かな寝息がそこで聞こえてくるのだろうが───見る夢はきっと心地のいいモノなんかじゃない筈だから、縋れる存在があってほしい。

我儘な夜の魔法が朝日に解けてしまうまで。
……
　

　

　
[些細な机仕事を終えて眠る筈だった身体は消耗に飲まれ、深く寝台に沈み込みながら、散らばった黒髪をすくい上げては眠りやすい方向に纏めてやっていた。



二人は運命に翻弄され、見知った顔を幾度となく手に掛け、臨終の場所のみを選んだ愚かなコヨーテ。
褥を共にしながら心の奥底までは通わせず、答えに気付けぬまま即物的な充足感に身を委ねるからこそ相応しく。]


　　　　　　そうか。ならばおまえにも解らんのだろうな。
　　　　　　待ち遠しくも口惜しい、此の想いの出処は……

　
[その視線の向かう先を悟ってこそいたが、快方へ傾く事の無い病の様な呪いに負の感情を抱かれるのは不可抗力。
生い立ちや運命を呪った事はなかったが、それでさえ操作された思考なのではないか────と、今なら思える。

継承した先祖の記憶は既に抜け落ちて、今や歴代夫人の名も幾つかは忘れてしまった。
ベストラ公を滅亡させた瞬間から始まった緩やかな終末に、残忍さと薄情さを覚えたのは言うまでもない。]

　
[学生時代より一回りは分厚くなった胸の上に乗る柔らかな重みが心地好く、目を閉じたのを視線で追えば、片腕で傍らの敷妙をそっと引き寄せた。

続く言葉を推理出来るほどの気力もなく、抗い難い睡魔が直ぐに襲い来る。全身を苛んでいた異様な熱は去りつつあり、自分より少し低い体温だけが傍にある。
更に深く脚を絡めれば、今度は此方が逃がさない様に。其れこそが返答の代わり。]


　　　　　　　　　　　　


　

　



　　　　　



　

　
[後先考えずに交合った夜を咎める者は此処にはない。
生まれた土地を捨て、国境を越えたからには。

暖炉から漏れる光が寝台の影を壁に映し出す。少し弱まった火では肌寒いから、温もりを逃がすまいと掛け衾を被った。



月のない夜、相変わらず降り頻る雫が窓を叩いていた。
もうじき雪に変わるであろう、冷たい雨が。]
　

　　　　　　わかるわけないだろう。
　　　　　　考える価値さえない……何れ終わることだ。



[それどころか、離れがたいとさえ思ってしまう矛盾の理由を見つけ出せずにいる。
互いに狂ってしまった歯車を元に戻すなんてできやしないのに、それを願わずにはいられなかった。
自分にできる最後の救済措置が一番残酷なものしかないことなんかずっと前から知っていた癖に。

────望まれた喪失ではなかった筈なのに絡まれる足が嬉しくて、今は穢れに焦がれていたい。]



　
　

[別れには相応しくない雪の華の前触れ。
いつだって冷たく凍える世界が、今だけは暖かい。]