さて、これは謎のタオルが広められた頃合いのこと。

『拙もタオルを持ってきてはいますが、青色です。真っ白のものではないですね。深雪の言う通り、牧夫か裏道が持ってそうな気もしますが』

『この学校に置き去りにされたものと呼ぶには新しいものですし、仮に拙たちの誰かのものだったなら誰かが血を出すほどの怪我をしているってことですか？明日香の出番です？』

『明日香が鹿乃の手当てにタオルを使って、猫がそれをいつの間にか持っていったかもしれませんが……それにしては不自然な使い方に見えますし』

むむむと唸って、それから「はっ！」と何かに気付いた顔をする。表情筋が忙しい。

『……なんで拙がこんなにうんうん考えているのですか！？
　頭の出来が悪い拙より適任がいるでしょう！
　栗栖！どこにいるのです！見てますか！こんな時こそ探偵倶楽部の探偵の出番でしょう！タオルの謎を解くのです！栗栖！くーりーすー！！！』

『うるさいなあ！！！！！！！！！！！！！』


『なんだよ！！！！！』


『なに？ タオル？』
ふぅん、と写真を眺めて。

『まだ赤いじゃん、血。ついさっきついたやつじゃないの？』
『てことは此処にいる奴らか、或いは誰か此処に入り込んできた人の血がついてるのは間違いないから』

さて、

『ちょっと鳥飼に聞いてみるか！ まだみつかんないのあいつ』

『これ、血なの』


じ……………と写真をもう一度注視したのち、疑問。
暗い場所で撮った写真だから、よく見えなくて。
怪我の手当てに使ったには奇妙な汚れかただし、
点々と散った赤色は、塗料のように見えなくもない、かも。

『推定持ち主に聞けばわかるか』
『がんばれ』

思考を放り投げ、捜索もやや丸投げしつつ、

『そういえば』
『牧夫兄って　自転車で来てたっけ？』

なんとはなしに、些細な疑問をもうひとつ。

『自転車で来てたはず』
『あの、ベルが錆びて鳴らないやつに乗ってた』

とはいえ。
そんな自転車はきっと他にもある。

『無くなってるなら、帰ったのかもね』
『何も言わずに帰る奴じゃないし、ちょっと不自然だけど』

通知音。
液晶に表示された返信に目を通して、並んだ自転車を見て。
いくつか、グリップ付近に取り付けられたベルに手を伸ばした。





案の定と言うべきか、まあなんとも言えない感じだ。
人数と自転車の数がちぐはぐなのも少し妙な気がするけれど、
もしかすると二人乗りで来た組が居たのかもしれないし。

うーん、と暫し考えた後。

『わかんないや』

『もし帰ったんだとしたら　よっぽど急ぐ用だったのかもね』
『ずっと既読つかないし』

他力本願な男は、やっぱり自分で結論を出すという事を放棄した。
そこにあるものから考えられる可能性だけを放って、
きっとそのまま、並んだ自転車にも背を向けて行ってしまった。