「やっぱり。
　お祭りも終わる頃だからそろそろかなって思っていました」

回り道をするような間をじっと待って、頷いたときに相槌を打つ。
その逡巡に込められた想いをまだ知らないけれど。
あなたのことだから脈絡もなく呼んだ訳ではないのだろうと踏んでいた。

ふっと浮かべた笑みはあの日張り付けた作り物ではない自然な笑み。
あなたが感じたように、憑き物が落ちたような様子は確かだった。
細めた瞳に舞う六花がそうさせるのかもしれない。

「……聖女様と？」

驚きに目をまんまるに開いて、明後日の方へちらり。
すぐに戻ってあなたを見た。

「どう思うと言われても、エミールがそう思ったなら間違っていないと思いますよ。
　あなたって……ほら、よく人の事を見てるから。
　こんなにたくさんの人の痣が光ったのもきっと寂しがりな所為だったのかもしれませんね」

否定も肯定もしない。
人差し指は口許で幾度か跳ねて、頬の横。

「私がどう思おうともう、何も変えられませんし。
　だからやっぱり、どうとも言えません。
　聖女様は聖女様。それだけ。そのままに思います」

「エミールは聖女様がそうだって思ったら、何か変わりましたか？」

>>-3

「良かったじゃねえか」
「寝不足解消で、いつもより落ち着けるようになるといいな」

生来のものであれば、変わりはしないだろうが。
そんな軽口をはさんで。
どんな呪いであったとしても、解けたのなら追求はしまい。
どうせ魔力のからっきしな自分ではどうしようもなかったろうし。

今度会った時にまた酒でも奢ってやるか、なんて思って。

「……あー」
「祭り。やるんだってよ。
　花の魔女様が準備してる。寝て、起きたら来いよ」

そんだけ。
祭りなんて、といったその口で。とは思うのだけど。

>>-9　エミール

間違いなく、あの日に生きていた己にとってはいいことで。
この世界に反し幸福だと叫ぶ方が正しいのだろう…とは。

しかし、

しかし、それを迷いなしに吐き出すには、
ここでの生活が長すぎたのだろう、きっと。


「……なにそれ、」

「そんなの…、……当たり前の話だろ」
「得るかどうかじゃない。…元に戻れるかどうかだった」

それで、元に戻ってどうするか。
どの瞬間に始まって、終わるのか。続くのか。
知りはしないが、そうなることが本来は自然で。

分かっているのに、やはり迷うのは。

「…別に、少しだけだよ」
「……楽しい時間は確かに、あったし」

1人と長く交流が続いたり、
とある人間のこれからを見てみたかったり。
自分でも意外な感情が確かに、そこにあった。

…もっと、虚ろであれば楽でいられたろうに。

>>-10　ファリエ

「いや……何も変わらない。
　会ったとはいっても、全部夢だったと言われてもおかしくないし……顔はどうしたって見えなかった」

あなたの問に、軽く首を振った。

顔は見ることは出来なかったが、それでいいと思ったのだ。
自分は聖女に力を与えられたし、願いを叶えてもらえる。
所謂お気に入りの一人といったところなんだろう。

あの時言葉をかわしたのが本当は聖女じゃなかったとしても、全てが只の作り話だと思われても構わない。
大事なのは、夢の出来事も全て含めて、答えを決めたということだけ。

その、答えは―――

「実は……俺、死んだかもしれない両親に会えるんだよ」
「その……資格がある」

「でも、それを受けちまったら……アンタにも、子どもたちにも、二度と会えない」

遠い遠い場所に、行ってしまうから。

言い方は少し抽象的になってしまったが、意図はきっと伝わるだろう。
あなたの反応を伺うように、じっとその瞳を見つめて返した。

>>-11

「前は寝不足じゃなかったから寝不足治ったら
　ソレはもういつも通りに戻るだけじゃん？？」

　通信の向こうでも普段通りにオーバーにリアクションをしている光景が浮かぶような声の勢いだ。

「あ、魔女様のヤツ招待状割とさっき気付いてて
　間に合わんか思ってたや、真夜中でもやってそォ〜？
　ちょっち顔出すンくらいはするかな」

「てか全然他のコト言われるンか思ってたよ俺ちゃん。
　ソレ兄貴が元から言うの考えてたご用事ってコトに
　しちゃっていいの？ 俺ちゃん今が特別親切なだけだから、
　あとはたぶんあんまり聞かねェよ？」

　ほ〜〜ら何かあるなら今の内〜〜♪、なんて囃し立てている。本当にお酒入っていないんですよね？

>>6:-87

「……ん？　あら、そう。
　長い髪なんだから男でも女でも似合うわよ」

はて、もしかしてと。
なにかまだ大切なことを気づけていない気がすると首を傾げたが、それが自分から思い当たるのはもう少しあとになりそうで。

「情報屋らしいのは間違いないかも。
　商売は手探りで物騒なことは不得意だったから。
　だから色々大変だったのだけど……」

「え、パートナー？」

「きゅ、急にそんな事言われても。
　嫌ではないけど気恥ずかしいわ！
　告白なんて言葉使うからびっくりしたじゃな、」

同じ目的を持った仲間がいて、それを目指すことは幸福だ。
それでも、ほんの少しこの世界に後ろ髪を引かれるような気持ちは残っていて。帰りたいこの気持ちがいつ何かで上回るかわからないから。

「えーと、その、協力はするわ。
　私もあなたの助けになりたいし世界を渡る方法は探したいから。
　でも他にも当てがあるし、二人きりじゃなくて済むかも、案外早く早く見つかるかもしれないし遅いかも」

→

もしかしたら一生。
この未練がなくなる日は訪れないのかもしれない。

「だから」
「利益も忘れて気を抜く時間をあげる仲になってあげるわ」

必ず帰りたいと根を詰めてばかりでは互いに辛いだろう。
こうしてのんびり話したり、あなたに服を見繕ってもらったり、きっと短くはないこの世界を少しでも憂いなく過ごせるようにと。

「ありがとうエリー、是非これからも頼りにさせて？」

>>-12 ディルク

「まぁ……流石に全部そのままってわけじゃないとは思うんだけどな」

死んだ体に戻りましたなんて言われてもお粗末な話しだ。
自分の場合、家族も皆一緒に乗っていた10歳の体にだ。
そこに24になった意識のまま戻って、天涯孤独になってしまったとしたら……。
そう考えるとゾッとするものがある。
彼らの無事を祈っているけれど、無事でない可能性が限りなく高い。
そんな事故だった。

「だけど、それだけじゃないんだ。
　迷うのは、それだけじゃない……」

目に浮かぶのは、これまで関わってきた人たち。
あの日掴んだ物を、離したくないと思ってしまった。

「俺も楽しい時間が、あった。
　ここに残して消えたくない……そう思う自分は、薄情なのかどうか……随分考えた」

何度もごめんなさいと、つぶやいた。

>>-13

「そうですか……」

聖女の事をどう思っているか。
痣を持つ者達はそれぞれに想いを抱えているだろう。
帰りたいと願う心と同じように、帰らないでと願う心もある。

それをあなたが知っているのかは分からないけれど。
帰れなくなった転生者は少なからず彼女を疎んでいるのではないだろうか、と。
己の経験に基づいて思ってしまったものだから、あなたが抱える元の気持ちがどうであるかに掛かっていた。
それはあなたの答えとして聞けるだろう。

「あなたが天秤にかけられなかったのはその二つだったんですね。
　こういう時優しいって言うんでしょうか？
　だってエミールの両親は代わりが居ないでしょう。
　孤児院のはそうじゃない。
　一緒に遊んだあなたならよく知っているように、みんな何処にでもいる普通の人間ですよ」

そこには女自身も含まれていた。
しかし、ファリエにとっては数少ない知人であり、この祭りに際して関わった時間が無為だったと言いたいのではない。
単純な勘定。どちらがより特別かという、簡単な計算。
展示物には触れてはならないのと同じ。だから手を後ろに回して客観的に述べる。

「だから……だから、もったいぶらないで言っちゃってください。
　あなたが何を手に入れて何を手放そうと恨んだりしませんから」

>>6:-89　>>6:-90

「……そ」

自分ともう一人を色で分けてみているあなたは、いつかの奇想天外な未来を平気そうに言っている。

「なによそのおとぎ話みたいないい方。
　普通じゃないのわかってるくせに。
　私たちが仲が悪かったらどうするのよ、後先考えないっていうか……変な人」

「言いたいことはわかったわよ、提案自体もおかしくないんじゃない？　たぶんね」

それら全ての解決ではなく、大事なことを後回しにするような不可思議な案だ。
帰れたら一番いいのに、別のことなど優先する時間なんてないだろうに気を配ってくれるのは何故だろう。

勿論、あなたは楽でもないだろうに。これは準備とかの意味でだが。

→

こんな現実とは思えないような遠く離れた空の下。
物語をかたどったようなこんな世界で、本当の私をちゃんと見てくれる人ができるというのならどんなにいいことか。

思わなかったこともない、なのにこんなに簡単に言いのけられるとちょっと拍子抜け。
これがゲームのやりこみ度の違いというものなのかしらね。

「まったく。これから大変になるわね、シヴァ」

その普通がどれほどのものかわかっていないでしょう。
作った物を褒められたときも、大切にされたことも、口に出してもいない心を掴まれた瞬間も。

「ちょっと外に行きたくなってきた。
　ついでに前金として食事買ってきてあげる。
　それまで一眠りしていなさい、あなた思ったより弱いんだから」

ベッドから立ち上がって背を向ければ部屋の扉までまっすぐ向かっていく。
あなたの腕輪をくるりと指で回しながら口元を緩ませて、交じるのは呆れを含んだ楽しげな音だ。

「まだまだ解決することはたくさんだし。
　これからも死なないように手伝ってあげるよ」

嫌な気分でも思い出す顔に一人が浮かぶこの気持ちかんて、絶対にあなたにはわからないんだわ。

>>-17　エミール

「…全部そのままの方が幸せかもね」

独りになるくらいなら、いっそ…と。
そう願わずにはいられない状況の人間もいるのかも。


貴方の告白を黙って聞きながら、
街の喧騒をどこか遠くのもののように感じて。

「…別に、薄情とは言えないでしょ。
　ここで育んできたものがあった。それだけの話」

それを罪だと呼ぶ人間はきっといない。
だから、苦しむ必要はない…のだと思う。
それでも本人からすれば考えることをやめられないだろうが。

「……それで、結局どうするの」

「選択、決められそう？」
「後悔少なめで、さ」

>>-15 >>-16
「そういうのじゃなくて……まぁいっか。
　それじゃあこれからはカリナの物騒なこと担当で。
　って、やらない方がいいんだろうけどさ」

自分の気恥ずかしさを隠すために、冗句を交えて。

「他の人も協力してくれるなら確かに早そうでいいね。
　早ければ嬉しいけどまぁ……」

「遅くても、カリナがそう言ってくれるなら我慢できるかも。
　気を抜いて、曝け出せる仲になってくれるならさ」

そんなに早く帰られるとは思っていない。
けれど、こうして仲良く楽しく過ごせる相手がいると、自分を苛むモノをいくらか軽くしてくれそうだ。
末永く……なるかはともかく、帰る、あるいはここで生きると決意するまでは。
少なくとも、とてもとても大切な仲になることだろう。

「任せてカリナ。僕も頼りにしてる。
　これからよろしくね、改めて」

と、あなたに手を差し出した。
男にしては随分と細く華奢な手を。

>>-18 ファリエ

「……俺は別に優しくない。
　ずっと自分勝手に生きてきたからな。何にも固執しないようにして、いつでも今を捨てれるように」

けれどもう。
ここで過ごした年月は、元の世界で生きていた１０年を優に超えてしまった。
どんなに無関心でいようとしても、出来てしまった執着を簡単に捨てることはもうできなくて。

自重するように嘲笑う。
何かを捨ててしまう時、胸は痛むけれど。
自分にとって、いま大事なのは。
産んで愛してくれた両親よりも、これからも手を伸ばしてやりたいと思う人たちのこと。

「聖女も、聖女の祝福も関係ない。
　祝われようが残念がられようがどうでもいい」

また会う事があるならば、その時はもう少し穏やかな会話をしてみたいとは思う。
別に、あの聖女のことが嫌いではなかった。
それよりも特別なものが、あるだけの話し。

▼

>>-18>>-26　ファリエ

いつも、何も口にしないまま生きていた。
だけど大事なことは、言葉にしなければ伝わらない。
そうやって失敗したことは、確かにあって。
その度に感じたこの胸の苦しさを、どう言葉にすれば、貴方に伝わるだろう。

視線を落として、降り注ぐ六花の奥にある済んだ瞳を見つめた。
はく、と息を吸って、吐いて、もう一度。

「ただ俺は……ここが好きだ」


少し声のトーンが落ちてしまったが、これが答え。
自分自身で考えて決めたこと。
男が選び取れるのは、ひとつだけ。

▼

>>-18>>-26>>-27　ファリエ


「だから……、ファリエ」
「この世界のきれいな物を、……俺と一緒に見に行こう」

>>-23　ディルク

「あぁ……どっちをとっても後悔するなら」
「今俺が、何に手を伸ばしたいのかで考えることにした」

執着しないようにしてても、過ごしたこの14年で積み重ねてきた愛着を捨てることはもう出来ない。
両親も、妹も大事だけれど。
今、手を伸ばしたいと思える人が、ここに居るから……。

「……考えた結果、……帰らないことにした」
「俺に選べるのは、どちらか一つだけだから……」

この答えが、貴方の判断の助けになるかはわからないけれど。
繋がった魂の色が伝わると良いかなと思うのだ。

>>-29　エミール

「……そっか、」

結局、答えに迷うのは自分のみかもしれない。
決意の色が見えたから、眩しくてつい目を逸らした。

「…うん、いいと思うよ」
「少なくとも僕は、その決断を否定しない」

貴方が少し、羨ましく思えるくらいだ。
手を伸ばしたいと思えるほどの誰かが、傍にいる。
それはきっと生きていく中で素敵なこと。

己が、得ようとはしなかったもの。

「…同じ境遇の人間の話が聞けて良かったよ。
　それじゃ僕は、時間めいっぱい悩むとするかな」

そういって、貴方の隣から身を翻し、
いつかのように街の喧騒から離れていこうとする。

>>-30　ディルク

「……あのさディルク」

今この瞬間、ふと。
名前を呼ぶ勇気を、持ちたいと思った。

この世界に留まる決意が、出来たから。

「……沢山、後悔しよう。
　俺達には、その権利がある」

去ろうとする者に手を伸ばすことを、貴方はあまり望まないかもしれないけれど。
でも、また会えるなら。

「……また会おう」

理解っている。
選択によっては、二度と会えない可能性があることを。
それでも、貴方が変わっていくその様を見られたらと願うのだ。