[空を切る音が聞こえた気がする。
それは彼女の一刀ではない。
数瞬後のその音を聞けば、違いが明らかだった。

彼女が剣を振るっても無駄だったのか>>20、
悲鳴を上げた彼女の衣服はびりびりに裂かれていた。
血が噴き出てはいない様に見えたので、
意味がわからないがこのままひとまず撤退しようとして、転んでしまう。

こんな場面で転ぶなんてあり得なかったし、
足首を掴む感触もあったので、
転ばされたのだとは理解する。

罠>>21、と聞いて応戦体勢に入った。つもりだったが、
またも彼女に向かうものを止められず、
裸の彼女が襲われ……布面積を増やされる。
そう言うと寧ろ助けられたと言ってもいいかもしれないが、
現実は無理矢理ドエロい衣装を着せられたのだから、
やはり襲われたと表現するのが正しいだろう]

[俺も混乱しているが、彼女のそれの方が大きいだろう。
「知るか」って、そうだよな。>>22
でも「いや、だって！」と俺も負けじと声を張り上げる様は、
傍から見るといささか間抜けだったかもしれない。

言い返しながらも俺の視線は彼女の胸元に落ちる。
彼女が震えたせいでしゃらんと音が鳴って鎖骨や乳房、乳首の上を鎖が流れる。
鎖の隙間から見える桃色の、そのなんて卑猥な事だろう。
冷たさを感じるのか彼女の表情も俺を惹き付けて止まなくて、
俺は思考が進まない]

　　っ……


[彼女に怒られて>>23、ぐっと喉を詰まらせる。
そんな煽情的な格好でそんな仕草をされたら股間にクるんだが、……確かに、確かにそんな場合ではないだろうと思考を取り戻す。

そうしてようやく俺の足首に絡んだものを再び振り返る。
地面の色に紛れているせいか、夜目の魔法があっても認識し辛かったが、それは箱の中から伸びた、]


　　蛇……？いや、


[蛇にしては違和感がある、と思いながらも
剣を抜こうとした次の瞬間、]

[男の足を一本地面に縫い留めたまま、
一本の太い触手が女の腰にぐるんと巻き付き、
その勢いのまま、宙へ身体を押し上げた。
剣を持つ手にも触手が絡みついて、
自由に振らせない様にする。

男が立って手を伸ばしたら届きそうな高さだが、
立ち上がる前に男の両手両足を地面に押さえ付けて、
顔くらいしか上げられない様にしてしまう]

　　シール、様……！


[物凄い力で押さえ付けられて、
すぐには抜け出せなさそうだ。
シール様が危ない、と何とか顎を上げて彼女を見上げたら、
俺の後ろから伸びた数本の触手が彼女に迫っていた]


　　は……？
　　やめろ！クソ野郎……！！


[触手が何をするか理解した訳ではない。
けれどそんなおぞましい姿の生き物が彼女に触れるなんて、
気が気でない。怒りで血管がブチ切れそうだ。
なのにどれだけ力を込めても、
俺を押さえ付ける触手は持ち上がらない。

そうして、彼女が穢されてしまうところを目にすると、
俺は思わず目を瞑った]

[これまで起きた事を整理すると、
お宝があると聞いてやってきたら箱が一つ見つかって
開けてみたらいきなり得体のしれない物が襲ってきて
わたしの衣服はビリビリに裂かれて丸裸にされてしまった。

すると、次に箱から飛び出したのは得体のしれない装束だが、紐と鎖で構成されていて、肌を覆う面積は下着以下だった。
それがあっという間に体に張り付いて、強制的に身に着けさせられてしまう。
胸元を覆う金の鎖は装飾のように煌めくが、
垂れ下がってるだけなので、身動きすれば揺れて丸見えだ]


　


[悲鳴を上げて両腕で胸元を覆い隠す。
頼りのエースといえば、足を取られて地面に転ばされた上に、
わたしの装いを食い入るように見つめてくる。>>29
まさかこの非常事態に、
やましい考えを起こしているのではないだろうな。
彼の覇気を呼び起こすために、もう少しマシな恰好をしたいが、
あいにく肌を隠せるものが他に見当たらない]

[ひとまずコレは呪いのアイテムかもしれないから脱ごう。
着ても裸同然の装束なら、脱いでしまった方がよほどましだ。
その後でエースからマントを借りよう。

そんなわけで、彼の足元に絡みつくのも気になるが
自分で何とかしてもらうとして>>30
わたしはわたしで装束を取ろうと試みる。

首に巻き付いた黒革のチョーカーのようなもの。
内側に指一本入る隙間はあるが、どこを探っても留め具か継ぎ目が見当たらない。
差し込んだ指を外へ引くも、それ以上は伸びず、肌に赤い擦り跡が出来てしまう]


　……ダメだ。
　ならば、切るしかないか。


[剣の切っ先は入らないから、小刀か何かを使うしかない。
衣服は刻まれたが手荷物は無事だっただろうか。
辺りを探そうと目を凝らした、…───その時だった]

　

　

[地面に置かれた箱から一気に膨れ上がるように現れたそれは、
放射線状に大きく伸びたかと思えば、一気にこちらへと向かってきた>>32]


　…っ、なに、っ…


[逃げる間もなく太い幹か枝のような物体が迫ってくると、
わたしの腰にぐるんと巻き付いた。物凄い力で引かれ
両足が地面から離れると、あっという間に高く宙へと持ち上げられる]


　───っ


[恐怖のあまり、叫び声が続かない。エースの方を見下ろすと、
地面に縫い止められたまま、こちらを見上げる視線と合った。
その途端、両目からぶわっと涙が溢れて、エースの名を泣き叫ぶ]

　
　たすけてっ、っ…エースッ！！　


[いやだ、こんなところでは死にたくない。
弦のようなものに手首を取られた後、手にした剣は振るう前に落とされてしまった。
四肢を取られ宙づりにされたまま大の字にされ、
わたしはこのまま八つ裂きにされてしまうのだろうか。
その後で、この植物状の化け物に食べられてしまうと想像した]

[けれど、わたしの体を捉えた触手は痛みを覚えるほどの力を加えてこなかった。
腰に巻き付かれた太い幹は、体が落ちないように支えるのみで、
触れた個所から伝わる温度はちょうど人肌のようだ。
体の自由を奪われた後で、大小さまざまな触手が伸びてきて触れて来たが、いずれも苦痛を与えるものではなく、むしろ……]


　


[肌の上を這いまわる感触に引きつったような悲鳴が上がる。
わたしはこの後で、と思える生き地獄を味わう羽目になる]