「 あの子の幸せをまだ心から願うくらいには
　　 私だって、きちんと親でいるつもりなんです 」






　

　


　だから、子どもよりも自分を優先にはできない、という
　その言葉に、薄く笑った>>21

　やはり��善い親�≠ﾆしての資質があるのは
　どう考えたって、彼女のほうなのだ。

　自分を優先にしないと、
　子どもを愛せなくなっていた私とは違う。


　「 子どもを、愛せるというだけで
　　 私よりもよっぽどいい親だと思うのよ 」


　聞こえ方によっては「子どもを愛していない」と
　そうとらえられても仕方のない言葉だ。



　

　


　だけどそれでもよかった
　…もしも、あなたがこのまま罪を背負っていくとして
　善い親であり続けようとするならば

　親と子を引き離した負い目が残るくらいなら。>>21
　私のことなど酷い親だったと捨て置いて、
　目の前の子を��本当の子�≠ﾆして育ててくれたほうがいい

　


　

　


　「 ……どうするべきか、っていわれても。>>24 」


　その言葉にはまた首を傾げてしまった
　

　「 …そもそも。最も重んじるものを捨てるって
　　 そんなことを言ってましたけど。

　　 でも、何を捨てるかわからない以上、
　　 その先のことはどうなるか、わからない気がして。

　　 だって『これを捨てる』って、
　　 きっと、亡霊に宣言して出られるわけでもないんでしょう？
　　 それだったら『金を捨てる』だとか適当なことを言って
　　 亡霊を騙してしまえばいいだけ。

　 きっと、何を言ったって
　 私の中から本当に重んじていたものが、
　 なくなってしまうんじゃないかな、って、思うの 」


　こればかりは流石に私でもわからない。
　そして私が何を一番に重んじていたのかも。

　

　


　「 でもそうね
　　 私は善い親ではなかったけれど
　　 あの子と確かに信頼関係を築いた過去はあるから

　　 だから、私があの子に望むのは、
　　 どうか、善い親の元で幸せに暮らして欲しい。
　　 今はそれだけですよ。 」


　私は心に沸いた、に蓋をする

　だから、広間に戻ろうとする彼女に掛ける言葉はそれだけ。
　私はすぐに広間に戻ることはなくとも、
　それでもあなたの部屋にずっといるのもおかしい気がして
　きっと一緒に扉からは出ることになるでしょう。　


　「 あの子が。
　　 あなたみたいな善い親の元に辿り着いたこと
　　 私は、それだけで救われていますよ。 」


　ほら今も。親としてイリゼルのことがこんなにも大切で
　
　

［ぐつぐつと煮えるお湯の音に意識は戻される。
　時を同じくして広場の扉が開いたかと思えば、
　そこにはエリシアさんの姿一人。>>2:102

　グリンダさんは見つけたというが、
　姿がないことを疑問に思う。
　けれど先ほどの様子からしても、疲れて部屋で
　休んでいるのだろうと思い直し、］


　　何かあれば呼んでくださいね。


［探せばどこかにあるかもしれないけれど、
　薬草も薬もない私に出来ることは少ない。
　彼女がいれば十分だろうと、火種を持っていく
　エリシアさんにそう声をかけた。］
　

［……せっかくお湯が沸いたのだ。
　自分に淹れるついでに他の方にも持っていこう。
　エリシアさんが用意したワゴンのお茶も
　とっくに冷めてしまっているだろうから。

　物事をよく考えたい時、
　私はいつもカモミールティーを淹れる。
　お湯をポットに注げばふわりとりんごに似た
　甘い香りが漂った。
　あまり癖もなく飲みやすいけれど、
　味が気に入らなければ残してもらえばいい。

　広間にいる人数分のカップを新たに用意して、
　それぞれの元へと運んだ。］
　

［淡い黄色で満たしたカップを適当な場所に置く。］


　　良かったらどうぞ。
　　もう罪をどうするかお決めになっているようですが、
　　決めたからといってすぐ帰れるわけでも
　　なさそうですし。


［その眼に恐怖の色はない。
　処刑自体を快くは思わないが、カティアさんはただ
　彼の仕事を全うしているだけだとわかっている。


　ただ落ち着きますよ、と添えるだけ。］
　

［話が一区切りついたタイミングを見計らって、
　カーティスさんとアビスさんの方へも足を運ぶ。］


　　こんにちは、アビスさん。
　　それからカーティスさんも。

　　ご挨拶が遅れてしまいましたが、
　　いつも弟がお世話になってます。
　　ヴァレリアンの姉です。
　　その節はお手紙とお花をありがとうございました。



　これは一言言っておかねばと、
　続けて気まずそうに言葉を紡ぐ。］
　

　　その……弟には何も言ってないんです。
　　だから、弟は何も知らなくて。
　　私の事はどうか内密にしていただけますでしょうか。




　さすがにこの二人がそんなことをするとは思えない
　けれど、うっかりがないとも言い切れない。
　お茶を適当な所に置いて、頭を下げた。］**