ー放課後ー

　あっ、伊織。

[鷹塚君、とか伊織君、なんて言ってたのは最初のうちだけ。付き合い出してからそこまで長く経ってるというわけではないけれど、こうして一緒に帰るのもごく普通のことになってた。私は部活もしてないし。

私も男の子に告白される事は中学まではたまーにあったけど、進学してからはそう言えばあんまりなかったところに、伊織から思い切りストレートに告白されたものだから、そのストレート加減にちょっと戸惑いこそしたものの、友達からという感じでまあ気軽にオーケーして、最近はもう普通に付き合ってる。

手を繋いで帰るなんて、最初の頃は人目もあるし結構、いや結構恥ずかしかったもんだけど、最近は校門出る前でも割と平気になってきた。慣れって恐ろしいね。]

[一つだけ気になるのは、こうして一緒に帰ってる途中で敵に…アグリアーダの連中に襲われたりしないかって事。隠れて変身さえしてしまえば正体バレの心配はないんだけど、伊織君を残していって後でどう言い訳するかっていうこともある。実際1回あったよね、あの時はクワエダムが相手だったっけ。
トイレに行ってくると言って一人になってからの変身だったけど、戦うところ見られたりしてなかったかな。気づかれてはなかったと思うんだけど、後で伊織に、戻ろうとしたら迷っちゃったみたい、って言ったときは自分でもちょい無理あるなーって思ってしまったものだ。

私達が一番戦うことが多いのはトニトルスだけど、あいつが伊織と帰ってる時に出てきたことないのは幸運だと思う。]

[ただ、一つとは言ったけど、気になる理由は私達自身のこと以外にもう一つある。私達の近くにいることで伊織が、それからもちろん弟の蒼馬が危険な目に遭ったりしないかってことだ。相手にもよるけど…トニトルスはなんとなくそういう感じのことは敵とはいえしなさそうな気はしている。人が多いから戦う場所を変えたいとか言ったらそれは受け入れそうな感じもある。
…ま、敵は敵、信用する気はないんだけどね。

あと、あいつらなんとなく全体的に戦い方がいやらしい感じのときあるし。]

[クワエダムはまあもちろんその筆頭みたいなもの。優奈だけでなく私も植物とかが変化した触手みたいので体を弄られたりしたことがある。

特に私の服、ゆったりめだし布を巻きつけてるから激しく動いたりすると結構乱れたりはだけやすいし。この谷間も若干見えてる胸元が特にやばい。しっかり結んだら結んだで先のほうが擦れて目立ちそうになったりとか。
翼が生えるけど下手に空飛ぶとスカートが翻って下から見えたりしないか心配になる。
私はまだ遠距離主体でいけるけど優奈はバニーガールみたいな格好で蹴り技なんだから余計にね。

魔法少女と言うけど、なかなか格好良く戦ったりするばかりではないみたい。ま、今のところはなんとかやってるんだけど。]

[まあ、でも毎日敵が襲ってくるばかりではないし、今日はこうして平和に下校できている。

伊織と手は繋いでるけど、それ以上というとまだ、かな。
他のカップルってどうしてるんだろ。
キスとかはまあ、付き合ってればそのうちするのかな。
その先は？

…私にはまだあめり見当がついてないけど、今こうして付き合ってるのは、悪くない気持ちだ**]

[お姉ちゃん達と敵との戦いを間近で見ていて段々と思ってきたんだけど、敵の方も、魔法少女なら誰とでも偏りなく戦ってるというわけではないんじゃないかという考えを僕は抱き始めてきていた。お姉ちゃん達との場合も、なんとなくトニトルスはサクラお姉ちゃんがいる時に姿を見せたり、そればかりかやられるのもサクラお姉ちゃん相手のほうが多いように感じる。

一方、ユウナお姉ちゃんの方はむしろクワエダムと戦う事のほうが多いように思う。まだ統計取ったことはないけど有意差とか出るんじゃないかな。]

姉ちゃん達も当の本人だから薄々感じていたりするのかもしれない。でも、僕からこの話を切り出したことはない。
なんとなく嫌な仮説に繋がってしまうからだ。

…あいつら、もしかして世界征服そのものよりお姉ちゃん達…というか、魔法少女に執着してるんじゃないか？
そんな、嫌な仮説。

なんで嫌かなんてのは言うまでもない。
…お姉ちゃん達自身の身の危険に繋がるからだ。

特にクワエダムとよく戦ってるユウナお姉ちゃんの方。]

ー台所ー

ん？どうしたの、お姉ちゃん。

[ユウナお姉ちゃん達の変身のことを僕が知ったのは割と最初の方だったと思う。普通は変身すると認識阻害の効果があるんだけど、僕の場合はそうでなかったのは身内だからなのかな。それとも変身姿を見たのが家の中でだったからかもしれないけど。

ともかく、お姉ちゃんが話しかけてくれたのは僕がエプロン姿でクリームシチューのアクを取ってる時だった。こういう煮込む系はやりやすいからよく作ってる。]

　どういたしまして。なんでもないよこのくらい。お姉ちゃん達の大変さに比べたらさ。
　少しでも役に立ちたい気持ちはあるけど、僕はこんなくらいしかできないからさ。

そう言えばユウナお姉ちゃん、お姉ちゃんは不安じゃない？戦うのとか…　あ、いや。うーん…

[戦ってる時のあれこれの事>>20を思い浮かべて、戦うのが不安じゃないかとか、そういう言葉を飲み込んだ。]

　そ、そういえばサクラお姉ちゃんさ、彼氏できたらしいじゃん。
　ユウナお姉ちゃんはさ、そういう…仲いい男友達とかさ、いないの？

[代わりに聞いたのは、そんななんでもないような、でもあんまりデリカシーはないかもしれない、いち弟としての質問*]

こうして、穏やかな日常を送ることが尊いことだと俺は知っている。
惚れた存在は魔法少女の姿の方が先だったが、それでも素の桜だって元から魅力的だった。そこがイコールで結ばれて、其の魅力を再認識している。
　
だからその平穏を壊してくれたクワエダム>>24の一件は苦々しいものとして残っている。
俺たちのひと時を邪魔するな。そう言ってしまえば、アンジュたちの正体をバラしてしまうような物。
──俺の正体はまあ仲間だからな。お互い知ってはいるが、それでもだ。
恋人ができたと言うことで怪しまれてはいるが「仕事とプライベートは別」で押し切っている。勘づかれていたとしても、今のところは認識阻害が良い仕事をしているようだ。

──まあ、クワエダム、あいつからの情報で気に入らない事はあるがな。
それは、二人の魔法少女の弟。常に側にいて戦闘をデータとして収めるあの野郎の存在だ。>>12

映像を収めるのは其の用意がある時で、避難誘導なんかをしてるのは知っている。
それにしても戦闘時の遭遇率が高い。
それなら弟の存在はフェイクで、魔法少女の力を与えた何かしらか──と、組織でされている推測は、俺の視点からでは本物の姉弟とわかっているので無い。認識阻害の何某かが働いてのならどうにもならんが。

しかしそこまで考え始めて仕舞えば、血縁関係を疑い、交友関係も疑い始めなければならない。一つ屋根の下で暮らしているのは血縁者だからだ、と思わなければ羨まけしからん思い出いっぱいになってしまう。

しかし、クワエダムは言うのだ。
『あの子、いっつも側にいるよね』
『あの目、恋する目だと思うな』
『どっちに？　ふふっ、両方かも？
　』
『と、とにかく、おかずにはしてんじゃない？
　しない方がおかしいって〜』
こんな無責任な事を、へらへら、ペラペラと。


──だから俺は、奴の案に一つ乗ることにした。

『二人が同時にピンチになったら
　あの子、どっちの方に来るんだろうね？』
　
それは、ほぼ全ての現場に足を運ぶあの男の特性を知るためでもある。と言うのが建前だ。
魔法少女はこちらが暴れていると、何かしらを感知して変身し現場に来ることが多い。
だから、アンジュとバニーがお互いに変身や戦闘を感じたり、俺たちの存在を知ってやってくる事は想定内だ。
だが、あの野郎の動き方には法則性はあるのか？
確かに、それを知る事はアリ寄りの有りだ。あまり好まないがアレを餌に二人をおびき寄せたり人質にする事も可能なのだから。
桜と繋いだ手に少しだけ力を込める。
細くて小さな手。
……ほんの少しだけの、罪悪感。
──うばわれて溜まるものかと言う、独占欲。

「桜。その、……今度、動物園とか、行くか？
　涼しくなってきて散歩にちょうど良さそうだし
　──、その、……。」
　
　
うう、素の俺だとなんだかこう、恥ずかしくなっちまうな！？
頭をかきつつ、まだ、キスすらできてない俺はそんなふうにぎこちなく桜をデートに誘う。
　
手を繋ぎたい。
キスしたい。抱きしめたい。そんな気持ちはいつだって。
　
──しかしいつどんなタイミングで！？

じ、と桜の唇を見つめてしまう。
艶やかなそれをみて、瞳を見つめて。──可愛いな、とまた見惚れてしまうんだ。**

あ、クリームシチュー？
寒くなってきたから嬉しいな！


[ソーマの手元を見て推察。カレーでも嬉しいけど、肌寒くなってくるとシチューも嬉しいよね！
パンで食べるのもご飯で食べるのも好きだな。
それにしても、こんなことくらい、だなんて。>>30
そんな日常を守ってくれてることが一番大切なのに。]
　
　
ソーマがこうして家のことをしてくれるから、わたしも桜も頑張れるんだよ。
それでも、いつまで戦うんだろう？とかはあるけどね。

他にも魔法少女はいる。
でも、私たちは力を得てしまった。
出来ることがあるならやりたい。

でも、……成人までかなあ？

[成人している魔法は会ったことがないから、そんな理由。
不安かと言われたら、まあ不安だけど……。]


確かに、嫁入り前なのに顔に傷がついたら……とか？
一応すぐに回復はしてるけど、痕が残るような怪我をしたら……とかは思うわね。
怖いけど、でも、誰かを守れるなら守りたいわ。
　
　
[そう思う心は本当。だから自然と笑顔が滲み出る。
誰かの笑顔を守るためなら怖くない。
特に桜とソーマを守るためなら。

……二人を傷つけられたら？
その時は、私は我を失うかもしれないけど。]

えっ。ま、まあ、桜は可愛いからね。
私はまあ……仲良い男子はいるけどそんなんじゃないよー、クラスメイト！
なに、別に私に気にせず彼女とか作って良いんだよ？
気になる子とかいるの？


[急に恋愛関係の話題になって言葉に詰まりそうになる。
でも、桜は恋人ができて楽しそうで。
そこそこ女子人気のあるソーマがそう言うのが気になったのかなーって……にこ、と笑ってみせた。
別にお姉ちゃん、独り身でも平気ですよ。
　
二人の笑顔が、幸せが、お姉ちゃんの原動力なのです。]**

[そう言えば蒼馬は結構私達の戦う場面によくいるよね。
学校とかあるはずだし、結構忙しそうにしていそうなもんなのに、割とよくその場にいるのは不思議ではある。
いや、事前にわかってるときは一緒に来てくれてるしその方が有り難いのは確かなんだけど。

私にとっても蒼馬は大事な弟だ。まあ、たとえば伊織と蒼馬、どっちもがアグリアーダに狙われたとして同時に助けに行けない場合どっちを優先するかってなったら、私一人しかいなければ確かに蒼馬を優先する可能性はある…　のかな？

状況によるよね。もちろん優奈と二人いるなら伊織を助けに行くんだけど。]

[でもまあ、そんなの仮定の話だからね。大事なものに順位をつけるのはなるべくやりたくないし、ギリギリまで全部守れる方法を探したいのは確かだし。

まあでも、そんな事はなるべく考えたくもない事だよね。なんて一瞬他の事を考えていた意識は、伊織からのちょっと強くなった手の握り方で>>36そっちに一気に引き戻される。]

　伊織？　どうしたの。…動物園？

[なるほどこれは…　デートの誘い！
私も前にだけど告白された事もあるし、多少は付き合った経験もある。年相応のだったけどデートもあった。
キスは…そういえばまだした事はなかったけど。

なので、すぐに伊織の言いたい事を察した。]

[それにしても、ふふっ。何を言い出すかと思ったら。
デートに誘うだけでわかるくらい赤くなってたどたどしく切り出しているところなんか、とても可愛い。
男子に可愛いっていうのはあんまり喜ばれないって言うけど、でもこれは可愛い。

だから、私の方は思わずふふっと笑ってしまった。]

　あ、ごめんごめんね。あんまり改まって言い出すから何かと思っちゃった。

　……いいよ。行こ、動物園。
　今週末は特に予定ないし、一日大丈夫だよ。

[伊織の方に顔を向けてにかっと笑う。
他に考えている事があるのかどうなのか、伊織が>>38私の顔を見つめているけど、唇に向いているかどうかとか、そこまではわかんない。

ただ、伊織の目があんまりじっと向いているものだから、なんだろうと小首をかしげて目の奥を見つめたりするなどした。]

　…んんー？　他にもなんかありそうだけど…
　気のせい、かな？

[裏の思惑なんて勘づくわけもない。だいたい、これだけ真剣な誘いなんだもの*]

　そうそう、クリームシチュー。
　今日はなんかいつもより冷えるし。
　
[冬はカレーよりシチューの方が多くなる。ご飯とかパンと合わせておかずになるように僕が作る時は大体濃いめ。牛乳も結構入れるけど。
ユウナお姉ちゃんは、今日もとても優しい。
話してるだけでなんか温かい気分になる気がする。はっきり言って理想のお姉ちゃんだ。時々こんなに幸せでいいのかなって不安になるくらいに。]

　どういたしまして。
　世界のためとかピンとこないけど、お姉ちゃん達のためだったらね、頑張るよ。
　そういえば魔法少女っていつまでなんだろうね。定年とかあるのかな…

[成人したら確かに魔法少女じゃなくなりそうだ。後継ぎとか引継ぎとかあるのかな。
マスコットとかがいれば聞けるのだけど、あいにくお姉ちゃん達に魔法の力を授けたというウサギの事は僕は良く知らない。全くの無関係だ。]

　うん、怪我とかそういうのは心配。
　僕は…正直言うと世界がどうとかより、お姉ちゃん達の方がずっと大事だから。

　お姉ちゃん達が世界を守るんだったら、僕がお姉ちゃん達を守るって、…そう思ってる。

[ちょっとくさいセリフだけど、でもそう思った事自体は今も変わってない。
それだけではない…のかもしれないけどさ。]

　サクラお姉ちゃんはそりゃ可愛いけど、ユウナお姉ちゃんだって十分いけてるじゃん。っていうかすごく…弟が言うのもなんだけど、か、かわいい、んじゃない？
　
　…僕の同級生もかなり噂してるぐらいだし。

[姉二人の事は学校で同級生の男友達も知るところで、あまりに羨ましがられすぎてからかい半分絞められた事もある。あいつら、桜お姉ちゃんの学校の男子達>>16なみに血の涙を流しているんだ。その時は「でも弟だしなー。実際はそんないいもんでもないよ」と言って難を逃れたけど。]

　彼女は…　ううん、いないよ。そういうのは全然ない。
　気になる子、は…　ううん、…学校とかにはいないかな。
　付き合ったりとかは全然ないよ。あんまり…　同じ学年の子とか今は興味もないし。

[確かに僕も背がそこまで高くないのが難だけど、女子に人気ないかと言われたら、多分ある方だと思う。男としてというか、マスコット的な可愛がられ方のような気もするけど、成績はもちろん、運動もそんな悪くはないし、上が姉ってのもなんか関係あるのかもしれない？

だから、お姉ちゃんの笑顔にそう言って返して笑った。*]

付き合い始めたとはいえ、デートの回数はまだ数えるほど。
喫茶店に寄るくらいはした。
でもどこかに改めて出かける……、と言うのが案外難しい。
何が好きとか嫌いとか分からないからな。なんでも許してくれそうだが、だからと言って何でもかんでもは少し甘えのような気もする。
だから誘いに乗ってくれるか、恥ずかしながらも問い掛ければ快く応じてくれていた。>>45
──が、微笑ましげに笑われもした。>>44
いや、可愛いんだが。なんだ、なんで笑うんだと思えば。

「いや、……俺の方が惚れてるからな。
　やっぱ何が良いかとか迷うし照れるし
　こうして桜が何が良いかとかいやじゃないかとか
　まだまだわからねぇし緊張すっし……ん？」
　
　
目を瞬かせたあと、何故改まってしまったのかを解説。>>44
さらに問われて>>45ボッ、と顔が真っ赤になる。
いや、あのな？　そりゃ付き合ってたら誰だってその先を夢見るだろ？
桜は魔法少女。それも元から最高峰に魅力的。
──性的に狙ってくるやつもいるのも知ってる。だが、……恋人はこの俺、で。