そして、グランド当日。
真っ白な衣装に身を包むリリスの姿がありました。
胸元までをピッタリとした生地で覆い、ハイネックにした首の部分は白いレースで覆われています。
ノースリーブにした分長い手袋を付け、ドレスのスカート部分はふんわりとしたプリンセスラインです。
陽の光とリリスの光を受けて煌めくよう、細かなビーズが幾つも縫い付けられていました。
ブーケは白薔薇をメインに、空色の花が少し加えられています。


「…ふふ、緊張するね。」


そんな風に笑うリリスは、ちっとも緊張しているようには見えません。
むしろわくわくと嬉しくてたまらないと言うように、ふわふわ、ふわふわ、桃色や橙色の光を溢しています。
珍しくお化粧もして、唇は普段より艶めいたピンク色です。

ジェイデンはふわふわのピンクのドレスを着てリングガールの大役です。
よちよち一生懸命に歩いてスノウにリングピローを渡して、誇らしげにスノウのお母さんのところに向ったのでしょうか。スノウの両親が来てくれたなら絶対にそうですね。
そして、グレイはお母さんの腕の中。そうでなければ、お友達の誰かに抱っこしていてもらう予定です。
バージンロードはパウゼ学長か、スノウのお父さんに一緒に歩いてもらうつもりです。
だってスノウのお父さんはリリスのお父さんにもなるからです。
服飾クラブの子達が懸命に作ってくれた長いヴェールをバージンロードに流しながら、リリスはスノウのところに辿り着くと穏やかに微笑むのでした。


そして、みんなの前で誓いのキスを交わすのです。
どんな時でも一緒だと。
どんな時でも、愛し続けるのだと。*

「…………………。」

アカツキの話を聞いてから、手におやつのどら焼き（自家製）を持ったまま動かない。
予想外すぎる事態に思考が追い付かない。

『まさかと思ってたけど』『世話はどうすれば』『アカツキ好き』『式はいつにしよう』『アカツキ好き』

無数の考えが浮かんでは消えていく。
やがて緩やかな動きで床に座り込んで、真っすぐと姿勢を正すと…



多くの生徒が行きかう中、三つ指立てた綺麗な土下座を決めて、あの日彼女に告げた言葉を繰り返した。>>0:277

それからは、あっという間だった。
ご両親に挨拶したり、オベロン様に託児所の相談に行ったり、あれをやったりこれをやったり。

けれど、どうしても不安なことがあった。
僕は、まだ幼い頃に故郷から攫われた。
子供と接するなんて、どうすればいいのかわからなかった。
周りの暖かい応援に反して、僕は誰にも相談できずに疑問を胸の奥に沈めたまま。
だから、とある人に相談を持ち掛けてみた。

「兄様、貴方ならどうする？」

キャメロット地下で兄様に打ち勝ったあの日、手に入れた刀。
僕が憧れた兄様の剣技、その象徴だったから。
答えなどない、わかっている。
けれど、兄様はいつも口癖のように言っていた言葉がある。
今思えば、闇に呑まれるとわかっていた兄様の覚悟の現れだったのだろう。

この先、どんな事が起こるかはわからない。
けれど、だからこそ、アカツキと子供に胸を張れる父親であろう。
ただそれだけを心に決めた。*

―　三年目のグランドは　―

[君と君の同志に関しては、イイ女だが
君とそういった関係性には発展しないだろう。そんな自信があった。
何方かというとその同志の獲物（着替えさせたいモデル）を見る視線が
私の方に注がれていたからかもしれない。
2人でうはうはしているらしいのを目にすれば
あ、可愛い。フォボス。となって私の恋に盲目は加速する。
つまりは互いに見守っては楽しんでいるのだった。似たモノ同士である。

激しくなくとも、官能は刺激され、満たされ。
それでもちょっとだけ激しさも懐かしくなる。
私はずいぶん君によって欲張りになった。
安定期までは我慢、我慢が最近の合言葉。
安定期までしか我慢できないのが私らしい。

周囲に見守られつつ、私たちは
穏やかであり激しく、仲睦まじく過ごす。
その日々が何よりも幸せなのだ。
……子供に関しては大食感は遺伝しそうだ。
ちょっと私も狩りの技術磨くか。とこっそり思う私だ。
君とライトカウとは何もなくてよかった。ほんとうに。
流石に魔法生物がライバルは悲しい。]

　？そうね！
　（みんなの可愛い姿が）たのしみね！

[生クリームも、楽しみのあとの
お楽しみはきっとみんなの姿だろう。
ちょっとずれてた考えが軌道修正される頃には
きっとあんあん君の腕の中で啼いている。
キャメロンのクリーニング屋さんは今日も
色んな体液のついたものをぐわんぐわん洗っている]

　そうねぇ……
　名前でも、何でも。
　あなたが呼びたいもの、で。

[とか言ってたら破壊力抜群のものが来た
私は嬉しさと恥ずかしさで腰が砕けた。]

[後日の悪夢のゲリラライブという名称がつく事件
……を引き起こした私たちは
大成功（私たち視点）を齎したのに
すっごい怒られた、なんでだろう。］

　うちの子たちすっごい可愛く
　綺麗に歌ってたじゃないですか！
　マンドラちゃんたちも！

[一緒に練習するうちに、絶叫耐性と呪いと毒耐性を
身に着けてしまった女の言葉に、学長は雷を落としたんだとか
なお、耐性を身に着けた私には
可愛いケロケロ＆きゃっきゃっの輪唱二しか聞こえない
どうしてみんな寝ちゃったのかなぁ？ねぇ。

当日のイベントには
お祝いしたり、ウエディングドレスは
一緒に選んでね？などと会話をしたり美味しいものを食べたり
君の腕の上にのってあちらこちらに移動して
――最終日の夜。1年前と同じ場所で花火を、君と。]

[お腹を撫でながら、悪戯めいた言葉で囁く。
なお、来年の人数は(5)³ⁿ⁵人で見ることになるだろう。

どうしてかって？それはね。**]

──僕達の未来の話──

[グランド当日。
僕は黒いタキシードに身を包み
いつもは少し長い黒髪はきっちりとセットされて
髪の子を後ろに流すようにしています。
蝶ネクタイを首元につけて
いつもよりもだいぶ緊張した面持ち。]


　　……うん、緊張する。


[>>313リリスとは対照的に僕は結構緊張していました。
隣に世界で一番綺麗な花嫁が居たからでしょうか。

純白のドレスに身を包む彼女を
彩るように桃色や橙色がふんわりと重なります。
穏やかで、楽しげなリリスの光と表情を見てると
少しだけ緊張が和らぎました。]

[愛を宣誓する場所では
先に僕が移動して、花嫁を待っています。
そして純白の花嫁は、僕のお父さんと一緒に並んで
ゆっくりとこちらに歩いて来ます。

周りには学生やら教師やら、中には見知らぬ人も居ました。
皆、花嫁と花婿を祝福するために集まってくれました。
その間を歩んでくるのが、真っ白なリリスです。
こちらに辿り着いて、穏やかに微笑むリリスを
一生涯忘れる事はないでしょう。
思わず僕も笑みを浮かべていました。

ジェイデンが渡してくれた指輪は
グランドの結婚式に合わせてつくった特注品です。
それは互いの魔力を特殊な金属に流し込んで
世界で一つだけの指輪を作ったのです。
マリッジリングならぬマジックリングは
僕の指にはリリスの魔力を流したものが
リリスの指には僕の魔力を流したものがはまるのです。

目の前に来たリリスの手袋を外し
その黒く、細い指先に指輪をはめました。
リリスも、こちらの指にリングをはめてくれて。]

―　三年目の『グランド』でも君と約束を　―

　氷の君だったのは最早過去の話となっている。
温かく、楽しく、官能的に過ごす間に君は春の精のような印象を受けるくらいに穏やかで温もりのある優しいいい女になっていた。
エッチなのもいいことだ。
大体フォボスのせいなので何とも言えないものがある。

　目下最大のライバルはライトカウではなくて妹たちではなかろうか。
姉妹でライバルとはちょっと怖いものがある。
ところでタリィも楽しみにしてくれているらしく、その日は我慢したご褒美も兼ねてたくさん鳴いてくれていた。
可愛い声に満足だった。
ハニー、と耳元で囁きながら腰を二重の意味でブレイクしていこう。

　マンドラゴラシャウトのデバフを受け付けなくなったフォボスは耐性の得方になるほどと納得していた。
受ければ受けるほどに効かなくなる。
これは他の耐性もつけなければと決心したのがこの時だ。
きっと授業でも取り上げてくれるに違いない。
ケロケロ＆きゃっきゃっの輪唱は倒れるくらい人気だと思ったら降ってきた雷が直撃した。
一緒に怒られてまた二人仲良くなった気がする。
怒られた後はケロっとしていたあたり雷耐性も得たかもしれない。

　ウェディングドレスは二人で選ぼう。
フォボスはタキシードだろうか。作る人が大変そうである。
時計塔の上で囁かれた言葉に、にんまり笑みを浮かべてぎゅっとタリィを抱きしめる。

−エピローグ・私達の未来の話−

嬉しいのです。とても嬉しいのに。
世界一素敵なお婿さんを隣に、世界一可愛いリングガールが指輪を届けてくれて、家族のいないリリスの隣をお父さんが一緒に歩いてくれて、お母さんもグレイも見守ってくれている。
知っているヒトも知らないヒトも、この結婚を祝福してくれているのだと思うと幸せすぎて涙が滲んできました。
お互いの魔力で染めた指輪をお互いの左薬指に嵌めます。
そして、あなたへの誓いの言葉を。誓いのキスを。