［”他人”だなんて、言われなくたってわかってる。>>310
でも俺はもう手放したくないし。
ちょっとでも忘れたくないと思うなら、瑛にも手放さないでほしい。なんて。

慣れない緊張で喉がからからになりながら。］


　　……瑛？


［手をほどかれ、ゆっくり顔を上げて瑛を見た。>>312
そして。］


　　…………


［住所。なんで住所？

ぽかんと呆気にとられていたら。
手がほどかれ、今度は逆に捕まりぎょっとする。
あれ、もしかして俺なんか早まったか？］

　　あ、なんだ書類上……
　　


［空いてる方の手で痛む額を押さえ。
はぁ、と大きく息をついた。

そういえば事務所に住み込みとか言ってたな。
住所が欲しいってことは、事務所を出るってことで。
つまり、今の仕事を辞めるつもりなんだよな？>>313

にしてもこの頼り方はどうなんだ。
本当に、何をしでかすかまったくわからない。］

［なんか一周回って、おかしくなってきて。
ふ、と吹き出したなら。］


　　……貸してもいいぞ。

　　ただし、ネカフェとか俺が心配だから却下。
　　どうせなら、実際俺んち住んじゃえば。

　　空き部屋はないけど、
　　もう一人寝られるくらいのスペースならあるし。
　　仕事と住む場所決まるまでいたら。


［姉が結婚する時に、独り暮らしのために借りた部屋。
ほとんど寝る為に帰ってたような、1DKだ。］

　　言っとくけどただの間借りで、家主は俺。
　　そして俺も、帰ったら就活するつもりだから
　　当分バタつくかもしれないけどな。


［びし、と付け足して。
そういえば聞くばかりで、ほとんど俺自身の話をしてなかったことに気づく。］


　　そういや言ってなかったよな。
　　俺の仕事は広告代理店の下請け会社だったけど。
　　忙しすぎて倒れて、療養でここに滞在してたって話。

　　今の会社には医者の診断書つきつけて、
　　休暇ぶんどったって形にはなってるはずだけど。
　　そんなに余裕あるとこでもないし、まあクビだろうなー。


［そんなわけで、俺は今無職でなんにもない状態だけど。
それでも心配してくれる人はいるし。
食べて、寝て、生きてたらなんとかなるってわかったし。

それに。］

［掴まれた彼女の手を、握り返しながら。］


　　一緒に、も一度スタートだな？


［一人じゃないって、それだけでも。
結構心強いもんだろう？**］

［実際問題、一緒に暮らすとなれば。
これから色々と問題はあるかもしれないけども。>>347
とりあえずは。］


　　……そうだな。
　　食べやすくても、三食カップ麺とか
　　コンビニ飯とかはやめたほうがいいよな。


［神妙に頷いた。>>348
一人だと面倒くさがってやってしまう気がするし。
俺らの場合、そこにも二人でいる意味があるのかもしれない。

瑛が料理できるかは知らないけど。
一緒なら、仮に失敗してもきっと楽しい。］

　　これから、よろしくな。


［すごい先の未来なんて、まだわからないけど。
ひとまず俺は、今重なっているこの細い手を。
大事なものをもう手放さないように努力しよう。

まずは、そこからだ。］

［一息ついて。
ふと、横からの視線に気づき。>>349
振り向けば、浴衣を着た彼女と目があった。］


　　…………ふーん。
　　そりゃどうも。


［それも社交辞令？　なんて聞くのは野暮だろうけど。
でも俺はまだ根に持ってるから。］


　　褒めても家賃は下がんないぞ。
　　出世払いにしてもいいけど。


［ふい、と拗ねた顔で視線を逸らした。
別に怒ってないし。
単に先に言われて悔しいのと。照れ隠しなだけだ。］


　　…………。


［ちら、と視線を戻す。
何かを期待して待つような瑛の目に対して。
俺は、盛大に眉根を寄せた仏頂面で。］

　　これでいいかよ。


［ああもう、顔熱い。］

［ぱたぱたと空いた手で顔を仰ぎながら。
俺は立ち上がれば、今度は引っ張り上げるように繋いだ手を引いて。］


　　よし、祭会場に行くぞ。
　　喉乾いたし暑いし、俺かき氷食べたいな。

　　瑛は何食べたい？


［一緒に花火大会を楽しみに行こうか。*］

［カランコロン、と2つに増えた下駄の音。
夕陽が落ちてしまった代わりに、並ぶ提灯が足元を照らす。］


　　はしゃいで、はぐれんなよ。
　　探すの大変だったんだからな。


［繋いだ手が熱くて、そわそわしながら。
素知らぬ顔で隣を見れば、薄闇に浮かぶご機嫌な横顔に目を細めた。
さっきよりかわいく見える気がするのは、祭りと浴衣のせいにしておこう。］


　　りんご飴かー、昔よく二つ買ってたな姉ちゃんが。
　　その場で食べる用と、持ち帰って食べる用。
　　冷蔵庫で冷やして切って食べるのがおいしいんだってさ。


［これ余ってると思って食べようとしたら、怒られた。>>454
そんなりんご飴の思い出話をしつつ、屋台が並ぶ方へ。］

　　りんご飴の屋台あったぞ。
　　大きさとか色々あるけどどれにする？

　　あ、かき氷もある。
　　おじさん、レモンひとつくださーい。


［早速見つけた屋台にて。
りんご飴と、かき氷をひとつずつ買おうか。］

［それから。］


　　なー。
　　一個はいらないから、一口ちょうだい？


［瑛の返事を聞く前に、素早く。
一口がぶっとりんご飴をかじれば、おいしい、と笑った。**］