「いた！よかった！」

ぱっと表情が明るくなる。……と思ったのも束の間。申し訳なさそうに眉を八の字にして申し訳なさそうな顔をした。
同じように手も一瞬貴方の腰へ伸びかけたが、少し躊躇ってから引っ込めた。

「あ、そうでした。ハンカチ貸していましたね。

……。え、ええと……あの、体の方は大丈夫ですか？腰とか痛くないですか？私、相手を気遣って抱くのとかしたことなくて……」

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ルヴァちゃんへ
実は本当にすごいことになっているわ。ちゃんとここにも返事するしルヴァも突然心を変えていいから気にしないで頂戴ね！！！

『改めて誘いに　あれは　誘いに来ていた？
　それならどうして』

触れた手は力も入ってなくあなたは力があれば容易く手折ることも出来るのだろう、サダルはルヴァに対して警戒をしていない

『その誘いは　どういう意味なのか聞いてもいい？
　ルヴァやアンタレスの望みを　自分は知らない　幸せではない人を幸せにしたいのならば　この自分達は全員幸せではないと思っているの？　人殺しする必要はありますか？　何を協力すればいいんだろう』

「？」

　ゲイザーの手を視線で追った。

「平気〜〜〜。
　ゲイザーちゃん全然優しかったし」

　何でもない風に手をひらひら振って、あなたを部屋に通す。
　綺麗に四つ折りにされたハンカチを手渡しておいた。

「これ、ありがとね」

「ラムが何を考えていたのかは分からん。
　ただ、俺の目的は幸せじゃない人間を救ってやることだ。
　その邪魔をされたくはない。」

　サダルの手を両手で包み込む。柔らかく。

「だから、ラムを殺した連中の動向は知りたい。
　本当に協力する気なら、知ってることを教えて」

「……よかった……」

大きく息を吐き出して安堵する。どういたしましてとハンカチを受け取ってしまいつつ、おずおずと口を開いた。

「あの。買い戻しの話をする前に、質問があるんです。ルヴァさんの『気分を買い取る』という行いについて。

料理に使う食材を保管する冷蔵庫があるように、商品もまた保管するバックヤードみたいなものが存在しますよね？
……ルヴァさんの『気分』は、買い取ったらいったいどこにしまわれるんでしょうか？

……私、魔法とか知らないから。気になって……少し、心配だったんです。
『気分』は目に見えないから、ルヴァさんの体の中に溜まっているんじゃないかって。もしそうなら、沢山沢山買い取っていたらルヴァさんは色んな気分で溢れて大変になるんじゃないかって。
……そこのところの仕組みって、どうなっているんです？」

杞憂だったらいいんですけど、と最後に付け加えて貴方を見つめた。

『　　　　』

何かが間に合っていたらその答えはすぐに出ただろうか
何かに気付いていたらすぐ離れていただろうか
今となっては思いつかない、だけどサダルは文字をつづっていた

『　みんな死にたくなかったから　サダルを護りたかったから』

『ルヴァ　自分はそれを知ってしまっていたから』

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パス把握！　変更しといた！

「買い戻しね。オッケー、ちゃんと取ってある──うん？
　気分のこと？」

　いつでも渡せるよう部屋に用意していたそれを持って来て、また座り直した。

「そうね、買い取った気分は俺の中にしまわれるよ。」

　あなたの予想通りだ。
　気分屋はあっさり肯定する。

「上限も勿論ある。
　前に商隊にいたって話したっけ。元は��悲しい�≠ﾆか��苦しい�≠ﾆかを回収する用として売られてて……溢れて壊れたら処分してねって感じで。
　でも、今は買ったのをまた売ったりしてるからまだまだ余裕あるわね」

　こんな風に。
　淡々と語る気分屋の手の中に、綺麗にラッピングされた小箱がある。
　この中に、一旦彼女から買い取った��壊したい�≠ｪ入っている。

「サダルを守るために皆が動いた、か。」

「なーんとなく理解した。
　お前が優しい味方に恵まれた幸せ者だってことと、犯人に話を聞きたいっていうのは俺たちの正体を探るための嘘だったってことは」

　口の端だけで笑う。

「……協力者の話は、もういいよ。」

『嘘？』

訝しげな顔をしてルヴァの方を見た、そして文字を書き進めた
それはルヴァに読まれなくとも、サダルが書き綴った言葉だ

『正体を探るための嘘　ルヴァはそういうんだ』


『嘘だと思うならどうするの　ルヴァは　自分を殺す？
　だったらそうなってあげる　今度は本当に協力者になる　ルヴァが何と言おうと勝手にアンタ達の協力をする　役者が台本を信じられないなら　自分は降りよう　これも全部狂った作家の戯れ言だ』

『時間がかかるから　すぐにとは言わないけれど　ごめんね　新しい台本書かなくちゃいけないから　ルヴァ　今とても自分はだよ』

ふむふむ、ふむふむと。
貴方の向かいに座り、素直に話を聞いていた女であったが。

「売られる。…………売られる！？
なんッ、なに……何を、誰を？ルヴァさんが！？
溢れて壊れたら処分してねって……何を、誰を！？ルヴァさんを！？！？ど、奴隷とかだったんですか！？う、うー、う〜〜〜……

………… 」

結局クソデカボイスがお出しされた。
小箱を、というより貴方の手を掴んで、ずずいっと前のめりになる。

「えっ……あ、あの、ルヴァさんを壊そうとした人たち。
嘘ついてましたけどルヴァさんに引き渡していた人の死体から取れる素材、 もう一人二人殺したところで私の手が汚れていることに変わりありませんから、いかがですか？」

いかがですかではない。
女、倫理観がおしまいだった。それでも本気で貴方を心配しながら提案している。貴方にとってはもう過去の話かもしれないが。

　この話をするといつも微妙な空気になってしまうので普段はぼかして言うのだが、案の定である。
　
「お恥ずかしながら実は商品の方で……。
　……いや、もう壊滅しちゃったからさ。音楽性の違い……要するに内輪揉めで。やっぱりこんな非人道的な商売はダメだって派閥が……こう……ね。大変だった……。
　そんな急に解放されても『エッ！？　これからどうすれば！？』だし」

　手が掴まれていなければろくろを回していただろう。色々とゴタゴタがあったらしい。
　それはともかく、倫理観がおしまっているだけで彼女なりの気遣いなんだということは伝わってくる。

「ゲイザーちゃんは優しいね。」

「…………。
　ううん……じゃあ、何だ。周りの人間が勝手にやったとでも言いたいの？」

　字を書き綴るサダルの様子を見て、目を細める。
　ルヴァは彼の考えを掴みあぐねている。

「言わなかったっけ。
　協力者だろうが、嘘つきだろうが、俺は幸せな人間は殺さない。それとこれとは関係ない」

　そうしてもう一言、付け足した。

「……お前は、本当に幸せか？
　そうでないのなら、俺はお前が幸せを手にするために動くよ。ああ、殺すって意味じゃなくてな。
　協力者になることがお前の幸せなら、俺はお前を誘うだけだ。
　死はどうしようもない人間のための、最終手段だよ。」

「う、う〜……。
……でも、ルヴァさんが今大丈夫だって言うのなら。いいですけれども……」

貴方の服の袖をもう一度きゅうと掴んだ。

「優しい？ううん、どうなんでしょう。私、無償の施しとか出来ないんです。全てはお父さんに好かれる為に、自分が優位に立つ為に。いつも計算して生きてきました。
だから今回も……」

言葉尻が萎む。

「今回は……」

首を傾げる。

「

分かんないんですけど、ルヴァさんが困るのは……嫌だったから……」

想い人しか見てこなかった、また常に損得勘定で動いていた弊害であった。度重なるやり取りで生まれた目に見えない貴方に向ける信頼に、女はまだ気づいていない。

　あなたが一人でいるとき、
　その姿を見つければラサルハグが近づいてくる。

「こんにちは、ルヴァ。
　いいや、『モス』と呼ぶ方が適切か」

　無愛想で、爬虫類のように面長で、
　ミステリアスな印象を与える彼は、頬を緩ませ、
　いつになくにこやかな雰囲気だ。
　親しいものならその違和感にたやすく気づくが、
　あなたと二人きりで会話したことなんて初めてじゃないか？

「俺は」

　その単語は聞き取れませんでした。
　あなたの権限では許可されません。
　しかし『フール』であり、
　『協力者』であることは伝わったでしょう！
　『サルガス』はそうあることを望んでいます。

「『ガルデニア』に代わり、頼みがある。
　彼女たちは多くの死を望み、そしてそのための活動している。

　だから今日は誰も襲わないでくれ。
　俺からも、頼む」

　断って構いません。
　そうすればラサルハグは役割をまっとうするために、
　あなたの望む場所で、あなたの望むように、
　なんだって行います！
　あなたが頷いてくれるその時まで。

　あなたが死を望むなら死だってためらいません。
　それがです。

　いいえ、いいえ。本当はその影響には差があるんですよ。

　不運なラサルハグはたまたま影響が強い、
　そうした立ち位置にいるだけです。

　

『ルヴァ』

苦しいほどの感情を告げ、ハッとしたのか
表情を失っていた顔は今では情けなく狼狽えている。
胸を押さえ苦しそうにしながら続きを綴る顔は悲しそうである

『そこに関してだけは嘘だといってほしくなかったんだ　それでも　ルヴァの目から見て見えたものがルヴァにとっての真実に変わりないよ　自分がしたことは　そんな最悪な真実だ』

『ねえルヴァ　なんでルヴァは優しいんだ　なんでルヴァは幸せをあげたいの　ルヴァは人を好きだといったけど　人は生きるためなら化け物以上におかしくなる　それはもう人じゃないと思うんだ　人じゃないものにもルヴァは優しくする？』

『自分は　ルヴァを悲しませたくも辛くもさせたくなかった　なんなら幸せになって欲しいと思っていたのに　何もうまくいかないんだ　だから　協力者になれるのならば　できるだけ　できるだけたくさんの人を』

『この物語の舞台からを下ろす　それはきっとルヴァにとって迷惑にならないと思う』

「ラサルハグちゃん。……いや、『フール』か。お前、結構愛想良かったんだな。
　どっちでもいい。好きな方で呼んで」

　中性的な姿の人物は、男とも女ともつかない声であなたに応える。

「構わない。
　俺が今殺すべき人間は、いない」

　ルヴァ──もとい、『モス』はあっさり頷いた。
　『モス』があなたの邪魔をすることはない。