─浴衣姿─
　
［着付けは自分でできるので
　それは部屋でやることにして
　浴衣とそれに伴う小物を借りてきて、いざ。


　浴衣は、最初、智詞さんのシャツに金魚がいたから
　そういうのも良いなと思っていたけれど
　私が金魚……子供っぽすぎない？
　そんな思いから、ちょっと悩んでしまっていた。
　簪は先に選んでしまったから、
　これに合わせるのが良いと思う。
　私の簪は玉簪の一本挿し。
　天色に白と桃、薄橙の桜が咲いたもので
　ひと目見てこれが良いな、と選んでしまった。
　ここに桜があるから他の花は……うーん。
　単品で見れば可愛いし好きなのが多いけれど
　ちょっとそこは真剣に悩んでしまう。
　少しでも大人っぽくて、
　智詞さんの横にいておかしくないようにしたかった。
　だって正確な年齢は知らないけれど
　ジャン先生と同じくらいかな…と思ったら。
　やっぱり、背伸びしたいと思ったのです。］
　

　
［そんな私が選んだのは
　白地に細くストライプが入った生地。
　大きく紺色の金魚が何匹も泳いでいて
　その柄によってストライプの色が
　白や紺、空色に変化しているもの。
　それに菖蒲色の帯を締めて、メイクをする。
　さっき貰ったばかりのブルーアイシャドウを
　瞼に薄付けして、目尻だけ少し濃い色を乗せた。
　リップはほんのり色つけして艶を出す。
　そうして、髪の毛を櫛で梳くと
　長い前髪を後ろに流して
　簪でまとめて額を出した。
　ちょっと長さが足りなくて垂れてきた分は
　目立たないところでヘアピンで留める。
　マジマジと、そんな私の顔を鏡で見た。
　薄青に彩られた東雲色。
　くるりと回ればいつもとは違う姿。
　お茶のお稽古の時にも似た姿はする。
　でも、今は……………。］
　

　
　　　……うう、メイク、変じゃないかな……？
　
　
［お稽古の時には基本ノーメイク。
　アイメイクなんてしたこともなかった私は
　ちょっと不安。ちょっと期待。
　巾着に手荷物とあるものを入れて
　「用意できました」と連絡を入れて
　あなたに会いに行くのです。］**
　

　
─旅から一ヶ月─
　
［詞葉さんは兄である智詞さんを
　とても好きらしい、…けど。
　そんな風に思ってくれたなら>>182
　私は神妙な面持ちでしっかりと頷いていた。

　「これからは、もっともっと
　　智詞さんが笑顔でいられるように。
　　悲しいことは半分以下に減らせるように。
　　嬉しい事はより多く感じられるように。
　　努力していきたいです。」

　そんな言葉を返して、詞葉さんの手をぎゅっと握った。
　……でもね？］
　
　
　　　『妹特権…、で、でも、私も甘えますから！
　　　　私が一番であって欲しいですし……！』
　　　『う。それもちろん見たいです！』
　
　
［…なんて。対抗心を出しつつ絆されつつ
　なんだかんだ、きゃっきゃと仲良くなれたと
　私は思っています。
　連絡先も交換したし、
　何かあったら連絡し会おうと思うのです。
　ご両親に紹介されるのターンでは
　また、緊張してしまったけれどね。］

　
［そして、それとはまた別の日のこと。
　ソフィアおばあさまのことを教えてもらって
　祈りを捧げたら、改めて名前を呼ばれた。>>185

　その呼び方に何故かどきりと胸が高鳴る。
　もう何度も呼ばれているのに。
　唇が重なって、もう、おばあさまの前だよ？
　そう笑おうとしたけれど笑えなかった。

　だって、ポケットから取り出された箱。
　その形とサイズにある物が頭に浮かんで
　目を瞠りながら彼を見上げて。］
　
　
　　　……………………………っ、
　
　
［驚きに頬が染まる。
　お付き合いを始めてからまだそんなに日が経ってない。
　始まりだってキスから、告白から、
　体をつなげたのだって早かったけれど。
　こんなに早く、その言葉を口にして良いの？

　私は気づいてない。
　あの日にもう、同じ言葉を紡がれていたなんて。
　言葉が詰まって、
　目尻にじわりと涙が溜まった。
　そうして私は智詞さんにそっと左手を差し出した。］
　

　
　　　…………卒業まで、待ちたくないなあ…？
　
　
［なんて、わがままを一つ。
　彼に抱きつきながら、ぽつりと。］**
　

　
［鏡を見て悩んではいたけれど
　待ち合わせがロビーになれば、
　深呼吸してからロビーに向かう。

　一緒の時間は長ければ長いほど、嬉しいから。］
　
　　　智詞さん。
　　　……ふふ、簪、気に入ってしまって。
　
　
［二人で並んでいるからだろうか。
　智詞さんは背が高くてカッコ良いからだろう。
　なんだかこちらにチラチラ視線を感じる気がする。
　やっぱり顔を出している分感じやすいのか。
　それとも、私のお化粧が下手なのか。
　見劣りしてなければ良いなと思っていたけれど
　簪を褒められればふわりと笑みが浮かぶ。

　智詞さんの色合いは全体的に淡い色。
　それを黒い帯がキリリと引き締める。
　すらりと背が高い彼にはそれが様になっていて
　思わず見惚れそうになってしまうほどだ。］
　
　
　　　とっても似合ってます！
　　　濃い色の浴衣も似合いそうと思っていましたけど
　　　こう言う色合いも智詞さんらしくて。
　　　私は、好きですね。
　　　ああ、でも………。

　
［彼の帯にそっと手を伸ばす。
　すい、と彼の帯に挟まれた扇子を抜いたなら
　私の手荷物に入れたものと交換した。

　改めて彼の帯に挿したのは
　広げたなら黒地に白で鳥が描かれた男性物の扇子。
　そして、私の帯に挿してあるのは
　広げたなら桃色に白の桜が描かれた扇子。］
　
　
　　　……これ、対の扇子なんですよ。
　
　
［少なくともそういう謳い文句で並んでいた。
　だからお揃いと笑って、彼と手を繋いで。
　さあどこに行きましょうかと
　微笑んで歩き始めたの。］*
　

　
［そうして歩き始めて、
　どのタイミングだったかな。
　浴衣姿の私たちと
　羽井さんと市村さんとがばったりと。］
　
　
　　　…………市村さん、羽井さん？
　
　
［えっ。　　　えっ！？

　相談をした相手だったり
　相手がいると見透かされたり
　いやその前にむにゃむにゃあ……………、

　さて、私の赤面の理由は
　どれだったでありんしょう？］**
　

　
─旅から一ヶ月─
　
［詞葉さんからのお願いことは>>200
　とても可愛らしいものだった。
　私は、ああ、笑い方が同じだななんて思いながら
　「お姉ちゃん、じゃなくて、ですか？」
　なんで確認していた。
　私も、兄弟がいなかったから
　そんな風に呼び合えるなんて嬉しいし
　年上の人を妹、なのも、不思議な気がしていたから。

　だから、お姉さんかお姉ちゃん。
　詞葉さんのことはそう呼ぶことにしたのだった。］
　

　
［………、そして。
　指に嵌められた誓いの石。
　抱き付けば彼の香りに包まれる。
　その温もりをじんわりと感じながら
　そうだね、と少しだけ肩を竦めた。］
　
　
　　　……うん、うちは、どうかなあ……？
　　　いうタイミング、考えるし、
　　　あの人たち自身学生結婚だから……。
　
　
［多分大丈夫だけれど、
　名刺を見ながら詰まらなそうにしていたのが
　まだまだ記憶に新しい。
　だから、キスを重ねながら
　そのうち相談してみるね、と。］
　

　
　　　そういえば、私からも何か贈らせて？
　　　私ばかり貰ってるもの。
　
　
［指輪と交換するのは何にしよう？
　こんなに素敵な指輪だもの。
　彼の希望も聞いて、資金を貯めて
　彼へのお返しをやっと渡せた頃だったかな。

　お父さん、薄氷古書店に通っていた案件が発覚するのと
　いうタイミングがずれて
　私より智詞さんの口から先に
　結婚を前提に、をお父さんが知ることになったのは。］*
　

　
［ちなみに、
　本人たちが学生結婚だったからと
　強硬に反対する気持ちはなかったみたい。

　だけど、早すぎないか？と
　少し寂しそうにするお父さんと
　二人で新婚みたいじゃないと笑うお母さん。
　それでもぐちぐち言っていたお父さんに

　「私は二十歳の時に詩桜を産んだわよ？」

　…真面目に母さんの年齢を逆算してなかった私は
　うわっ、本当だ！？と
　ちょっとショックを受けたりもしたけれど。］
　
　
　　　……むう。
　
　
［ある日の私は、凄くむくれて。
　智詞さんにぶーぶー文句言ってたのでした。］
　

　
　　　返品しないでね、だって！
　　　失礼すぎませんかうちの母！！
　
　
［それは母なりのジョークだったのか
　フォローだったのかなんなのか。

　あの人は強すぎてよくわからない！
　嫌いじゃないけどね！］**
　

─浴衣姿で─
　
　　　市村さん。
　
　
［赤くはなっていたけれど
　嬉しそうな笑顔に私は小さく手を振り返す。>>205
　顔見知り。ええ。そうですね？］
　
　
　　　ビリヤード教えてもらったり。
　　　バーでカクテル飲んだり…ですね。
　　　その時に色々お話を。
　
　
［嘘はついてないし、そこはにっこりと。
　並んで歩いている理由を聞いても良いのかな？
　野暮じゃないかな？
　そう思っていると市村さんが自己紹介してくれて>>206］
　
　
　　　私の方こそ。
　　　色々、お話聞いてもらえて嬉しかったです。
　
　
［此方こそ、と頭を下げる。
　そして顔を上げた時に見えた
　簪の飾りが揺れる様子に目を細めた。>>207］
　

　
　　　良かった、お似合いですよ！
　　　そうですね…えっと。
　　　ふるふる……でしたっけ。
　　　ふれば良いんですっけ？
　
　
［連絡ツールにそんな機能があったはず。
　スマホを取り出すと、その機能に慣れてない私は
　ちょっとスマホの画面と睨めっこ。

　その間も、智詞さんからは離れずに。］**
　

─浴衣姿で─
　
［どちらかといえば、顔が赤くなっていたのは
　市村さんにしていた恋愛相談が原因。
　火遊びの件もあったけれどね？
　むしろ直接その件と言うよりは
　その後に「良い人」を見つけられたと知られていたし
　その状態で隣に「良い人」がいたからで。

　この人が私の良い人です、と
　二人に紹介しているも同然だったから。

　単純に心構えができてなかった要素が強い。

　でも、市村さんの言葉に>>226
　ああそうなんだ、と二人が繋いでる手を見て。］
　

　
　　　……、良かった。
　
　
［二人とも良い人だもの。
　深くは知らなくてもそう思うから
　私はふわ、と笑ってそう言葉にしていた。けど。
　ふるふるふるふる、連絡先交換して
　囁きかけられた言葉に真っ赤になりながら>>227
　私もこっそり、ささやいた。］
　
　
　　　市村さんも。
　
　
［そう、みんなが幸せになれたら良いな。
　不幸せなことなんてできれば遠ざけて。］