[ そしてプラチナにとっては不幸なことに、
　この先のトイレの個室の中には私の予想通り
　背の低い亜人向けに作られた小さなトイレが鎮座していた。

　人間用のトイレの半分ほどのサイズしかない、
　あまりにも頼りないサイズのそれ。
　
　腰掛けるには低すぎて
　更に彼らの排泄量のためか容量も浅く
　人が使うには幾度かわけて流さなければならないほど
　心もとないトイレがそこにあった。** ]

あ、ああ……
…ま、まあ、な……

[つい先程まではそんな強がりを言っていたものだが。
列に並び始めてからは目に見えて余裕がなくなっていくのが
側で見ているテレベルムにはつぶさに感じ取れたのだろう。
するりと腰を撫でられ、ひ、と小さく喉の奥が鳴る。]

っ、な、

[揶揄いじみた言葉に思わず振り向けば
愉しそうな笑顔のテレベルムがいて。
態度に出ていたことを指摘され、
かあああ、と思わず頬が赤く染まった。]

べ、別に、誰がっ……！！
余裕なくなってなんかいない……！！


[彼ににこにこ見られていることもだが、
そう言われてしまうと周囲の視線も気になって。
ついつい動きそうになる腰を無理やり押さえつけ、
きゅううっと必死に括約筋を締め上げる。]



[恥も外聞もなくぎゅうぎゅうと股間を抑えたくて堪らない。
腰の動きを止めたことでますます辛くなり、
耐えがたい衝動に耐えるようぎゅうっと太腿を抓り上げる。

ぴったり両膝をつけ、内股になってぶるぶる震えながら
遅々として進む列に並び続け。
ようやく建物の内部に入ることが出来た。]

[男子トイレの内部には
何故だか小便器がなく、
幾つかの個室が設置されている。

その理由にも尿意で頭がいっぱいになっている
プラチナは思い至らないまま。]

い、言われなくても、わ、わかってる……
だいたい、そこまで、我慢してる、わけじゃ、

[励ますテレベルムに憮然としつつも
あともう少しで念願のオシッコだと言う期待に釣られ、
はぁはぁと息が荒くなるのは止められず。]

[ついついその瞬間を想像してしまい、
足を強くクロスさせて身震いをした。
更に数分待った後、ようやく水の流れる音と共に
自分の前の個室が空き、目を潤ませて安堵の息を吐く。]

（ま、間に合った…！♡
　や、やっと、やっとおしっこ……！！
　は、はやくぅぅ…っっ）

[急いで中に滑り込んで扉を閉め、鍵を――]

　　―――え、


[かけようとして。
視界に飛び込んできたものに絶句する。

人間の子供用のトイレ、…よりも
更に小さく心許ない便器がそこにあった。]

（な……　っ　う、うそ、だろう…
　こ、こんなのに、したら……）

[ここにきてようやくプラチナは
自分の前に小さな種族しか並んでいなかった理由に思い至る。

便器自体がかなり浅く、
もしここに自分が思う存分この膀胱の中身を解き放ってしまえば
相当頑張って調節しない限り溢れてしまい
トイレの中は悲惨なことになるだろう。

そもそも腰かけることすら難しそうで、
自分が使うには立って狙いを定めるか
中腰になるしかない。

総じて己が用を足すにはあまりにも――]

[とはいえ。
どんな形だろうがトイレはトイレ。
自分が今心から求めてやまない、
用を足すのを許されている場所であることに変わりはない。

たっぷり水分を貯めこんだ膀胱が、
何でもいいから早くおしっこをさせてくれと
じくじく疼いて訴える。

でも、だが、しかし――……]

「ちょっと、入らないんならどいてくれないかな」

――え、あっ……

[トイレのドアを開けたまま、
立ち尽くし逡巡している自分に、
すぐ後ろに並んでいた小さな亜人が
迷惑そうな顔で声をかけ、横をすり抜けて個室に入る。
扉が閉まってすぐ、チョボボボ……と用を足す音が聞こえてきて。]

あ゛っ、　あ゛ぁ゛っ…！！！


[本当なら自分がしているはずだったおしっこの音。
辛抱堪らずその場で股間を抑え、
激しく足踏みをしてしまう。

泣き出しそうになりながらも
周囲の視線に顔を赤くし、
クネクネしながらその場を逃げるように立ち去ろう。**]

[ こんなにも我慢している事がまるわかりだと言うのに
　プラチナは私の指摘に顔を赤くして事実を否定する。
　
　きゅっと体を強張らせながら震える彼に、
　胸が高鳴り締め付けられる感覚がする。
　彼が耐え難い衝動を耐えている横で、
　私は私で別の衝動に耐える羽目になった。 ]
　
　
　（強がらなければ、私がどうにかしてやる事もできるのに。）
　
[ 例えば彼を周囲の目から隠してやるとか、
　どうしても辛いなら一時的に
　近くの空いたトイレを探してやるとか。
　
　でもせっかく彼がこんなにも可愛く強がっているのだ。
　そんな事はできるはずもない。 ]

　
　
　──そうだな。
　君は一応寄っているだけで…
　別に余裕がないわけでもないのだからな。
　
[ だから私は、彼の強がりに合わせるように
　ただ微笑んで「わかっている」と頷いてみせよう。
　
　徐々に荒くなる吐息に気づいても
　トイレの入口に釘付けになっている視線を遮りたくても
　
　大丈夫だという彼の言葉を信じて、
　ゆっくりとした列の進みに合わせて歩みを進めていこう。
　
　
　短くて遠い列の果て、彼の望んだ場所に
　彼の望む結果は待っていないと予想しながら。 ]

[ そうしていれば、やがて列は進み彼の番となる。
　
　私自身トイレには用がないのもあり、
　私は個室の様子が覗ける程度の建物入り口に留まった。
　

　
　プラチナが個室へ近寄り、
　先に用を済ませた亜人と入れ替わりにその中へ── ]
　
　
　……。
　
[ ──入ろうとした時。
　
　本来ならそのまま中で鍵を締めている筈の彼が、
　何やらドアの前で立ち尽くしているのが見えた。
　
　その中の様子までは伺えない。
　ただわかるのは、彼が唖然とその中を見つめている事だけ。 ]

　
　（これは予想が当たったかな…。）
　
[ 大丈夫か、と声をかけようとする私の横を
　小さな亜人がすり抜ける。
　
　トイレの前で立ち尽くしている彼に痺れを切らしたのか、
　プラチナより先にトイレの中へと入っていってしまった。
　
　あれだけ望んだ排泄が叶わず
　辛そうに身悶えして足踏みをするプラチナの前で、
　トイレの中からは無慈悲に水音が響いている。 ]

　
　
　……プラチナ。
　
[ 顔を赤くして、泣きそうになりながら
　得られるはずだったものを奪われてしまった彼を呼ぶ。
　
　逃げるようにトイレから出てくる彼を迎えて、
　震える肩を抱こう。 ]
　
　
　大丈夫か？
　すまない、見えなかったが…　使えなかったのか？
　
[ 胸が高鳴る。
　追い詰められていく彼に興奮する己を隠し、
　心配そうに肩を撫でた。 ]

　
　仕方がない…。
　このまま花屋まで向かおう。
　
　ここからなら5分程度だし、
　流石に店のトイレに長蛇の列が出来ていることもないだろう。
　
[ プラチナがトイレから立ち去った後、
　再び並びなおすには難しいほどの
　列が再び出来ているのに目をやって。
　
　彼の背を押して、再び大通りに戻ることにしよう。 ]
　
　
　どうしても我慢できなさそうなら
　私に教えておくれ、プラチナ。
　困ったら頼ってくれて構わないから。
　
　……我慢できるか？
　
[ 再び石畳を踏みしめながら、
　プラチナにそう声をかけて歩く。
　
　花屋までは実際もう近い。
　彼が後少し耐えられるなら、
　恐らくあそこのトイレなら使えないことはない。 ]

[ たった5分の道のり。
　しかし歩みが遅ければ、その分距離は遠くなる。
　
　アンティーク調の外見をした花屋が見えてきた頃。
　彼がまだ耐えられているのなら
　共に中へと入ってしまうつもりだ。
　（もしも耐えられなさそうなら、その時は別の手段を取ろう。）

　暖かな店内は、たしか奥に従業員用のトイレがあったはずだ。
　借りることはできるだろう。
　あれも確か人間用ではなかった筈だが……
　
　大丈夫。私が手を貸してやれば問題ない筈。** ]

[逃げるようにトイレの建物から出れば
テレベルムが入り口の近くで待っていた。

窺うように肩を撫で、
使えなかったのかと尋ねるテレベルムに
こくこく首を縦に振り。]

…その、ここの、トイレが、
に、人間用、じゃ、なくて……っ

あっ、あぁ……っ　そう、しよう……
だ、だい、じょうぶ、がまん、できる……に、
きまって、る、だろ……っ

[もうここまで来たら下手に
トイレを探してうろうろするよりも
花屋に直行した方が早いだろう。
若干声を震わせながらも同意する。]



[あと5分。
それくらいなら我慢できる筈だ、と
ともすれば折れそうになる気力を奮い立たせ
覚束ない足取りでよちよちと石畳を歩き出した。]

[たかだかあと5分――とはいえ
張りつめそうな水分を貯えた体には
地獄のような道のりだった。

一歩一歩踏みしめるたびに
重たくなった膀胱がたぷたぷと揺れ、
ずくりと腹の底から突き上げるような衝撃が走る。
当然早く歩くことなど出来ようもなく、
余計に時間がかかると言う悪循環だった。]

[頭の中は尿意の事でいっぱいで、
もう既に人目を気にしている余裕もなく
片手は股間から離せなくなっていた。

内股になって尻を突き出し、
前屈みでくねくねと歩く様子はどう見ても
オシッコが漏れそうになっている人だったが
もうどうしようもない。

時々波が来て体を震わせ立ち止まりながらも
どうにかこうにか漏らすことなく
目的の花屋までたどり着くことが出来た。]

[アンティーク調の花屋は
こじゃれた内装だったが、
今はそれも目に入らず。

いらっしゃいませ、本日はどういったご用件でしょうか。
そう話しかけてくる店員の声を半ば遮る形で
食い気味に口を開く。]

す、すまない、…そ、そのっ、
トイレを貸してくれぇ…っ！！！

[店内に客に解放されているトイレがあるのなら、
一目散にそこに向かおうとするだろう。
なかったなら――どうだろう。
従業員用のトイレまで案内して貰えるだろうか。**]

[ 寒い日は日が沈むのも早い。
　まだ外は明るいが、太陽は傾き始め
　あと一時間もすれば空は夕方らしい色になりそうだ。
　
　当然大通りの人は未だ多く、
　私はプラチナから離れぬよう寄り添い歩いていた。
　
　足取りが覚束ず、よちよちと辿々しい歩みを進めながら
　必死に股間を押さえて歩くプラチナ。
　夜であればまだ誤魔化せたかもしれないのに
　まだ明るい今、
　人々はすれ違いざまに彼の姿を不思議そうに見返していた。 ]
　
　大丈夫。
　後少しだよ。
　
[ 普段の彼なら、絶対にこんな姿を晒す真似はしないだろう。
　どこから見ても尿意を耐えているような、
　こんな恥ずかしい格好を。
　
]

[ わずか５分ほどの距離は、早足で行く事ができれば
　本当に微々たるものだろう。
　
　けれど今、プラチナは一歩一歩踏みしめるのに必死な様子で
　腹の中にたっぷりと貯まった水分を
　どうにかせめぎ止めるので精一杯なのだ。 ]
　
　
　（……ああ……やっぱり良いな
　　追い詰められていく君は……。）
　　
　
[ 彼にとっては途方もなく長い花屋までの道。
　早く終わってほしいと思う彼をよそに、
　私はいつまでも今の彼を見つめていたかった。 ]

[ 花屋の前まで辿り着くと、
　先に扉を開いて彼を中へと導く。
　
　店内の見慣れた店員が
　私達に穏やかに挨拶をしてくれるのを遮るように、
　プラチナが切実な願いを彼に告げていた。
　
　私にすらトイレに行きたいと言うのを恥じていた彼が
　見ず知らずの他人に、こんなに必死になって乞うなんて。
　驚いて一瞬固まる店員を前に、
　私は笑みが漏れそうになる口元を必死で隠す。
　
　「ええと…はい。お客様用のは無いのですが、
　　奥に従業員用のトイレがあるので…
　　良ければそちらをお使いください。」
　　
　店員は驚きつつも、
　私の顔を見て知った客だと思ったのだろう。
　快く店の奥を指差してくれた。]
　
　
　ありがとう。助かるよ。
　いつも通り、後でちゃんと花は買わせてもらう。
　
[ 私は店員に頭を下げると、
　プラチナの肩をそっと押して店の奥の方へと向かった。 ]

[ ここまで来てしまえば、本当にあと少し。
　
　わずかな数ｍの距離を、
　彼の歩幅に合わせて揺れる腰を眺めながら進んでいく。 ]

　
　
　以前私も借りたことがあるから場所は知っている。
　ほら、見えるだろう？あのドアだ。
　
　
[ 会計カウンターに腰掛ける店員の横を通り、
　事務所らしい部屋の前の扉を指差す。
　
　客用ではないからか、当然のように誰も並んでいない。
　かけられた札も「空き」表示でそこにあった。
　
　あと数歩進むだけで、彼はこの中で用を足すことができる。]
　
　
　（………けれど。）
　
[ そして、トイレの目の前に来た時。

　きっと今まさにトイレに入ろうとするであろう彼を引き止めて
　私はプラチナの肩に両手を乗せた。 ]

[ じっと彼の顔を見下ろす。
　トイレのドアと彼の顔に交互に視線をやった後、
　一瞬言い淀んでから口を開いた。 ]
　
　
　……その、プラチナ。
　一人で入れるか？
　もしも手伝ってほしかったら……、ちゃんと言うんだよ。
　
[ まるで幼子に言うようなそんな台詞を彼に告げる。

　彼が大丈夫だと言うのなら、
　ソレ以上は引き止めることはないのだが
　心配そうに彼の顔を覗き込んだまま。 ]

[ しかし私が彼にそんな事を言う理由は、
　プラチナがトイレに入ればすぐにわかる事だろう。
　
　扉を開けて見えるのは、やたらと高い位置にある小便器。
　先程カウンターに座っていた長身の種族の店員用の、
　やはり人間用ではない作りのものだった。
　
　プラチナの腰より上にあるそれは、
　つま先立ちをしてギリギリ届くか届かないか…
　間違えれば床に零してしまいかねない、そんな位置。
　
　私ですら高くてやり辛かった位置なのだ。
　プラチナであれば尚更──一人で出来るかどうかは
　とても怪しい所だろう。
　
　トイレの前、プラチナがどう動くのか。
　胸を躍らせながらドアの前で見届けよう。** ]