気遣わせちゃったかな、と謝ろうと　――　して。


　　「　ひゃん、っ！？　」


　ネックレスに意識を割いていたせいか
　尻尾を掴まれるまで、伸びる手に気付かなかった。>>25
　服越しとはいえ何の遠慮も無く尻尾を揉まれ、
　垂れた兎耳は焦ったようにぱたぱたと揺れる。

　兎族が耳や尻尾を人に触らせようとしないのは、
　快感神経と直に繋がっている急所だからだ。
　魔力に過敏な者でなくとも、
　必要以上に触れられれば発情状態に陥る。

　

　

　　「　や、　ば、ばかっ
　　　　尻尾触られたら、わかんな、ぃ……　」


　事故を起こしたくないなら離してくれ、と
　一切手を止めようとしない彼の手に、掌を重ねて。**


　

[手を揉み込む度に声が上がり、耳が揺れる。
平時の彼女からはあまりお目にかかれない姿に、もう少し悪戯したい気持ちが芽生える。

けれど、それはそれ。
彼女の言葉と共に、尻尾から手を離す]

わかった。
じゃあ今度はゆっくり呼吸して、ネックレスに魔力を流すんだ。
そうすれば、光の効果は強くなる。

[今の自分は、客に魔具を届けに来た職人だ。
その立場を崩すことはない。
何より、彼女の抱える問題が一つ解決すればいいと思っているのも本心だ。


彼女がこれで自分の状態を制御できるようであれば、ネックレスは問題なく機能しているということ。]

――…問題はないか？

[しばし後、彼女へと問いかける。
ネックレスに不備がなければ、すぐにでも効果は表れるはずだ。

黄金樹は生命力が強い、たとえ葉を加工して繊維になっても、まだ生きている。
注がれた魔力を吸い上げて、持ち主の心に平穏をもたらす。

彼女の顔を覗き込みながら、様子を伺おう。**]

ー向日葵ー

「いえ、いいんです。
　実際、ちょっと面倒なものなので、ブローチは
　紹介してもらった方で片付けます。」

イクリールさんがどれほどカタギかは知らないけれど、迷惑を掛ける訳にはいかない。
続く答えには、多分目に見えて目をきらきらとさせただろう。

それに呼応するかのように、魔剣の魔力が膨れ上がり、マグマの泡のようにぼこり、と弾けただろうけど。

もし魔剣の事を言葉巧みに言われたら、あるいは迷ったかもしれない。ポルクスとバラニに会う前だったら。

「は…はいっ！もちろんですっ。
　というか、そのためにアルブルクからエオスまでやって来たようなものなので…」

思わず本音が漏れた。*

　>>0:431 約束の取り付け方は、ちょっとだけ
　狡いことをした自覚もあったのだけれど。
　――　彼女がダメと言えないことも予想したうえで
　甘えてしまったのだから。
　彼女のお店と、個人の用事が無ければという前提があるから
　はっきり時間までは決めなかったけれど。
　

　　「　んん　……　物質かぁ。
　　　　死ぬまでには当てたいなぁ　」


　銀と言えば連想出来る物事は数多あれど
　何となく、考え抜いてから答え合わせがしたくて。

　

　

　　「　うん、勿論！
　　　　一口交換っこしようか。

　　　　東の方のハーブ、って
　　　　珍しいもの貰ったね、リル。
　　　　何て言うんだっけな……アロエ……？　」


　調合も請け負うけれど、東の国のものは貴重だ。>>0:433
　見せて貰ったお土産を見やる瞳は真剣そのもので、
　知識を掘り起こそうとする姿は
　すこしばかり子どもじみて見えたかもしれない。

　泊まりにおいで、という誘いの言葉には
　ぱっと顔を輝かせて肯いたりもして。
　魔術師は友人と、暖かな夜を過ごした。*

　

── 向日葵：ヘイズ ──


［　　彼が瞳を輝かせると
　　　腰に差した剣から魔力が溢れて来た。
　　　少しびくりとしたけれど、すぐに平静を装う。
　　　少々忌々しい記憶のある魔剣は
　　　今代では彼を主人としているらしい。]


　　……ふふっ！
　　そうなんだ。
　　それじゃあ旅の苦労に見合うような
　　体験をして帰ってね。えと、お名前は？
　　

［　　>>34彼は欲望を隠そうとせず
　　　素直に心の内を話してくれたので
　　　そんな姿は好ましいし、可愛く思えた。]