聞いたところでなんてことは無い、つまらない話ですよ。

[ある時、何故そこまで人に無関心なのかと問われて、言葉を返す。]

俺は元々孤児でしてね。
物心ついた時には、物盗りの真似事をして生きていたんですよ。
当然、そんなヤツが他人と堂々と関われるわけもなく、街の片隅に隠れて生きていました。
人と会話することすら、希でしたね。

――そんな折です。
俺を引き取ってくれる、という人が現れました。
貧乏でちっぽけな教会の牧師でしてね、それなのに俺と似たような境遇の子供たちを大勢受け入れていたんです。

俺が冒険者を志したのはその頃からですね。
冒険そのものには大して興味はないんですが、身分に関係なく、腕さえ立つなら高額の報酬を受けることが出来る。
そうすれば、まだ教会にいる弟分たちを養うことが出来る。
牧師は最初受け取ろうとしませんでしたが、「子供たちを助ける一助にしてほしい」と言ったら、しぶしぶ受け取ってくれました。

俺が「報酬が減る」と言ってパーティを組まないのは、そういう事です。
全くと言うわけではありませんがね。
難しい依頼や、分割しても十分な報酬の場合はパーティを誘うこともある。
けれど、俺一人で十分なら俺一人の方がいいです。

…つまらない話だったでしょう？
だから、この話はこれでお終い。
俺もこれだけ一息に話して疲れましたし、これでお開きにしましょう。

もう仕事の準備をしなければ。
それでは、さようなら。**

［女体になって子種を注がれ、男体になってその子種を注ぎ。その繰り返し。
　淫魔に子種がないのに>>4出すもの出せるのはそういうワケだ。男たちから注がれたものの再利用。
　あのときは楽しかったな。
　でも機構を封印されるとその後がつまんないから、もうやらない。たぶん。

　その頃ここに来ていた冒険者たちの中には、どこの誰とも知れぬ子どもを孕んでしまった女のコもいるかもしれない。

　黙って淫魔に堕ちちゃえば何も産まずに済んだろうけど、どっちが幸せかは人それぞれかな。
　人間の気持ちはわかんないや］**

[初めてダンジョンに潜ってから、しばらく。
探索にも慣れて、そろそろ本格的に難しい依頼を受ける為の下準備として、ダンジョン内をマッピングがてら下見していた帰り。例のごとく追いはぎに襲われた。

自分が単独で依頼にあたることが多いのは知られ始めていたし、報酬の高いものばかり遂行しているのを隠してもいなかったから、当時はよく狙われたものだった。]

悪いんですが、今日は依頼でここに来たわけではないので、金目のものは何も持っていません。
お引き取り願えませんか？

[できるなら、無用な争いは避けたい。
これで引き下がるとも思えないが、実際に持っていないのだからここで争う理由もない。

今日の追いはぎ達の人数は(6)^1d6人。
その中にこういった行為にひと際手慣れた者>>13の姿があったかどうか、襲われた回数が多すぎてわからない。]

[ゆるり、腰の刀に手をかける。
今日は人数が多い、どこから襲い掛かられても迅速に対応できるように戦闘態勢をとる。
深く、大きく息を吐いて――。

刹那、無数の斬撃が周囲を斬りつける。
刀から放たれた冷気が氷の壁となって、追いはぎ達と自分の間に立ちふさがる。

そうして自分の安全を確保すると、さっさと踵を返しその場を立ち去る。
追いはぎとはいえ、人を斬らなくて済むのなら、そちらの方がいい。

その日の事に関しては、それっきり。
以降何度も経験した、楽しくもない思い出の一つとして頭の片隅に追いやられていった。*]

[──それはいつのことだったか。
新人の練習に付き合って“いつもの活動”をしていたときのこと。

ローグの男は「金目のものは持っていません」と申告する青年に出会った>>20]


　……だってよ、リーダー。


[普段は持っていそうな相手に目星をつけてから襲っているが、今回の“首謀者”は新人。練習がてらのターゲット選びは、調べが甘かったのかもしれない。

さてどうしたものかと男が考え始めようとしたとき、目の前の青年は刀を構えたかと思えば目にも止まらぬような速度で空を斬り、間合いを埋めるように氷の壁を作り上げた>>21]


　……追うか？


[“首謀者”に問いかけてみれば、彼女は「やめとく」と首を左右に振った。
男も同意だった。本気を出させたら面倒そうな相手だからと、避けて通る相手のリストに刀使いの青年が追加された。

とはいえ、冒険者と同じくらい、ならず者たちも多くいる。他の向こう見ずな連中が繰り返し青年を襲ったのだろう。
何度も襲われては確実に返り討ちにしていく噂が知れて、今では彼に手出ししようという者は少数派だ>>15]*

[男がすっかり常連となっているダンジョン酒場で、いつぞや、あわや場外乱闘という騒動を見かけたことがあった。>>6

平和な息抜きの場、かつ情報交換と取引の場。
ダンジョン内の酒場はそういうところだったから>>n5、騒ぎを起こした者は出禁までいかなくとも白い目で見られがちだ。

もっとも、男はそのとき商談の最中で、騒動の詳細は知らないのだが。
若い女性が起こした騒動と気づいて、痴情のもつれか何かかと勝手に思い込んでいた]**

[悪癖のせいで固定のパーティは持てないものの、
ダンジョンの攻略が進むほどに手数が求められるようになり
とりあえず食うに困る事はない。

低ランクの採集依頼を2つと、ホーンラビットの討伐依頼を受けてごぼう茶^drink片手に一息つく。
どこかしらにまぜてもらうか、ソロで行ける範囲で回ろうか。

このところ物騒な話が多い。>>13
命を賭けた稼ぎ場には付き物とはいえ、手配されているだろう
"厄介な御仁"に当たりがついたから、要注意だ。

スリルを楽しむにも、押さえておくべきラインってある]

　わぁ。相変わらず欲張りさんね。
　スーくん、いつもいつも、疲れない？

[美容と健康によろしいごぼう茶を飲みながら、
スピカ>>12ひらりと手を振ってみる]

　おねーさんと一服いかが？
　年上は、適度に休む姿を見せるべきよ。

[彼が答えてくれるかはさておき。
見かける度にそんな誘いをかけるのは、以前スピカの事情を
聞いたことがあったから。>>16

確かに、女にとってつまらない話であった。
過去がどうあれ、弱味にもなりうる事を明かしてしまう青年の若さと真面目さが眩しすぎて、なんならちょっとムカついたから。

だから、誘うのはパーティ結成ではなくくだらないお喋りだ*]
　

[それは当時のパーティで情報収集に訪れた時の事。
すれ違いに出ていった剣士の青年の一言が合図だった。

『もう身体は平気か？ またあとで』
他愛ない言葉の含意に気づいたのはさすが恋する乙女だ]

　わ〜……いいバティーダデカカオ^sakeが勿体ないなぁ。

[｢まさか一度寝ただけでああなるなんて｣
という供述に激昂した侍^jobが投げた杯の中身を
頭から被る。酒場で無駄にするのはマナー違反、と
ややずれた気遣いで、投げられた杯と皿をひょいと受け止め
柱の周りで死の追いかけっこをする羽目になった]

　うーん、ごめんね？
　上手くいかなかったのかしら。
　さっさと結ばれるようにつついてあげたのに。

[ぺろっと酒を舐めながら放ったこれが会心の一撃だったらしく。彼女の顔色が繁殖期のホーンラビットの毛皮みたいだったのを覚えている]

[この酒場には恩義があるし、
はじめて本当の意味で酒を知ったのもここ。
出禁はご勘弁、と100%の私欲でもってイクリールは袖を翻した。

魔力や武器を使うのは不味い。>>n5

戦闘では魔力を含ませて戦力向上や妨害に用いる舞い。
舞いの良いところは、華やかかつ油断を誘えるところ。
武道の達人なら警戒されるところをスッと入り込める。

イクリールに殴りかかった勢いを生かして引き込み、くるくると2人の立ち位置が変える。変わる。刀だけは抜けないよう立ち回って、喉元を掠めた拳をいなし、転びかけた女を掬い上げ、エスコートするように一回りさせて、一礼した]

　……ちょっと飲みすぎちゃったみたい！
　ごめんなさい、お騒がせしました。

[目を回した彼女を支えながら、白々しくにっこり微笑んだ]

[こんなとき、イクリールはちゃっかり周囲の観察の機会にする。軽薄な馬鹿相手に包み隠す人は少ないし、それにほら、せっかくなので。

冒険者は頭を抱えたり白い目で見ていたりするし、亜人は無粋な人間に、それぞれの文化に基づいて静かな非難を示したりしている。それから、うっかり魅入った自分を恥じている人も。

こういう観察を重ねることが舞いを磨くし、一応生存率もあげられるはず。ここには、亜人や常連の彼>>23らのような日常ではなかなか顔を合わせない層も訪れるから**]