─旅から一ヶ月─
　
［詞葉さんからのお願いことは>>200
　とても可愛らしいものだった。
　私は、ああ、笑い方が同じだななんて思いながら
　「お姉ちゃん、じゃなくて、ですか？」
　なんで確認していた。
　私も、兄弟がいなかったから
　そんな風に呼び合えるなんて嬉しいし
　年上の人を妹、なのも、不思議な気がしていたから。

　だから、お姉さんかお姉ちゃん。
　詞葉さんのことはそう呼ぶことにしたのだった。］
　

　
［………、そして。
　指に嵌められた誓いの石。
　抱き付けば彼の香りに包まれる。
　その温もりをじんわりと感じながら
　そうだね、と少しだけ肩を竦めた。］
　
　
　　　……うん、うちは、どうかなあ……？
　　　いうタイミング、考えるし、
　　　あの人たち自身学生結婚だから……。
　
　
［多分大丈夫だけれど、
　名刺を見ながら詰まらなそうにしていたのが
　まだまだ記憶に新しい。
　だから、キスを重ねながら
　そのうち相談してみるね、と。］
　

　
　　　そういえば、私からも何か贈らせて？
　　　私ばかり貰ってるもの。
　
　
［指輪と交換するのは何にしよう？
　こんなに素敵な指輪だもの。
　彼の希望も聞いて、資金を貯めて
　彼へのお返しをやっと渡せた頃だったかな。

　お父さん、薄氷古書店に通っていた案件が発覚するのと
　いうタイミングがずれて
　私より智詞さんの口から先に
　結婚を前提に、をお父さんが知ることになったのは。］*
　

　
［ちなみに、
　本人たちが学生結婚だったからと
　強硬に反対する気持ちはなかったみたい。

　だけど、早すぎないか？と
　少し寂しそうにするお父さんと
　二人で新婚みたいじゃないと笑うお母さん。
　それでもぐちぐち言っていたお父さんに

　「私は二十歳の時に詩桜を産んだわよ？」

　…真面目に母さんの年齢を逆算してなかった私は
　うわっ、本当だ！？と
　ちょっとショックを受けたりもしたけれど。］
　
　
　　　……むう。
　
　
［ある日の私は、凄くむくれて。
　智詞さんにぶーぶー文句言ってたのでした。］
　

　
　　　返品しないでね、だって！
　　　失礼すぎませんかうちの母！！
　
　
［それは母なりのジョークだったのか
　フォローだったのかなんなのか。

　あの人は強すぎてよくわからない！
　嫌いじゃないけどね！］**
　

─浴衣姿で─
　
　　　市村さん。
　
　
［赤くはなっていたけれど
　嬉しそうな笑顔に私は小さく手を振り返す。>>205
　顔見知り。ええ。そうですね？］
　
　
　　　ビリヤード教えてもらったり。
　　　バーでカクテル飲んだり…ですね。
　　　その時に色々お話を。
　
　
［嘘はついてないし、そこはにっこりと。
　並んで歩いている理由を聞いても良いのかな？
　野暮じゃないかな？
　そう思っていると市村さんが自己紹介してくれて>>206］
　
　
　　　私の方こそ。
　　　色々、お話聞いてもらえて嬉しかったです。
　
　
［此方こそ、と頭を下げる。
　そして顔を上げた時に見えた
　簪の飾りが揺れる様子に目を細めた。>>207］
　

　
　　　良かった、お似合いですよ！
　　　そうですね…えっと。
　　　ふるふる……でしたっけ。
　　　ふれば良いんですっけ？
　
　
［連絡ツールにそんな機能があったはず。
　スマホを取り出すと、その機能に慣れてない私は
　ちょっとスマホの画面と睨めっこ。

　その間も、智詞さんからは離れずに。］**
　

─浴衣姿で─
　
［どちらかといえば、顔が赤くなっていたのは
　市村さんにしていた恋愛相談が原因。
　火遊びの件もあったけれどね？
　むしろ直接その件と言うよりは
　その後に「良い人」を見つけられたと知られていたし
　その状態で隣に「良い人」がいたからで。

　この人が私の良い人です、と
　二人に紹介しているも同然だったから。

　単純に心構えができてなかった要素が強い。

　でも、市村さんの言葉に>>226
　ああそうなんだ、と二人が繋いでる手を見て。］
　

　
　　　……、良かった。
　
　
［二人とも良い人だもの。
　深くは知らなくてもそう思うから
　私はふわ、と笑ってそう言葉にしていた。けど。
　ふるふるふるふる、連絡先交換して
　囁きかけられた言葉に真っ赤になりながら>>227
　私もこっそり、ささやいた。］
　
　
　　　市村さんも。
　
　
［そう、みんなが幸せになれたら良いな。
　不幸せなことなんてできれば遠ざけて。］
　

　
［それにしても縁というものは不思議なもの。
　まさかのまさか、智詞さんと羽井さんが知り合いなんて。
　このホテルは縁を手繰り寄せる力でもあるのだろうか。
　智詞さんが不思議そうに首を傾げる様に>>232
　ちょっとどうしようかなって悩んでまゆを寄せて
　少しだけ背伸びして耳元に囁く。］
　
　
　　　
　
　
［だから何だか恥ずかしくて、と。
　そんな風に伝えて、
　それから市村さんとも言葉を重ねていた頃。

　市村さんがそんなことを聞くから。>>249］
　

　
　　　……………はい！
　
　
［顔は赤いままだったけれど、
　智詞さんの腕にぎゅうっとしがみ付きながら
　晴れやかな笑顔を浮かべられたんだ。］**
　

［指輪のお返しに智詞さんに渡したのは
　私のアルバイト代三ヶ月分の万年筆。
　古書店にいる、文字に親しむお仕事の人だし
　今はパソコンでの仕事も多いだろうけれど
　文字は一生親しむものだからと思ったの。
　時計と迷いはしたけれど
　この方が智詞さんに似合いそうな気がして。］
　

　
［夏を超えて、秋。
　改めて両家の対面……なんてあったのかな。
　ううん、その前に、「娘さんをください」の
　イベントがあったりしたのかな？？？
　もしあったなら父さんはともかく
　母さんはニコニコうふふ、ご機嫌だった。
　え、お父さん？
　どちらの場面でも凄く丁寧な対応をしていて驚いたけれど
　お酒が入ったら
　えええええ……、と困る私に
　よしよしお母さんがお父さんを宥めてたり。
　そっか。祝福してくれるけど寂しいんだって。
　ちょっと鼻先がツンとした。
　あっでもよろしく頼むぞ！って
　智詞さんの背中バンバンはやめようか。
　うん、やめよ。やめようね脳筋。
　ちなみに私の目は父親似で
　他の細かいパーツが母親似だったりする。］
　

　
［秋を超えて、冬。
　クリスマスにはマフラーを編んでみた。
　初めて作ったにしては上出来…‥だと良いな。
　萌黄色のマフラー、優しい風合いが似合うと思ったの。
　キラキラのイルミネーションを見に行ったり
　ひらひらふわふわ、初雪だよ！ってメールしたり。
　大晦日は家に居なさいって言われたから年越しは電話越し。
　「来年もよろしくね、良いお年を！」
　でもすぐ、年が明けて初詣も一緒に行ったよね。
　そのあとは成人式。
　振袖を着て、ふわふわの襟巻きをして。
　智詞さんにお迎えに来てもらったら
　地元の友達がきゃあきゃあ賑やかだったな。
　あの人だれ、紹介してって。
　私の婚約者だよって言ったらマジ！？って、
　もっと賑やかになったから早めに撤退。
　え、私婚約者居るって話嘘だと思われていてのかな？
　バレンタインも頑張って手作りしてみたの。
　お料理だって少しずつ頑張るよ。］
　

　
［冬を超えて、春。
　私は三年になって就活のことも考えるようになった。
　これまでに智詞さんのお誕生日があったなら
　私は一生懸命、お祝いするんだ。
　ケーキを焼いて、ねえ、プレゼントは何が良い？
　お花見するのも良いね。
　二人きりで？　それともみんなで？
　お弁当作ってハイキングも楽しそう。
　そうしてまた夏を迎えるんだね。］
　

［結婚式の招待状。
　私が学生だからひそやかな式にするつもりで
　招待状をだれに出すのかは悩んでしまった。
　
　両親と祖父母。肉親はこれくらい。
　友人は何人か悩んで、かなり限定した。
　その代わりきっと市村さんに連絡を。
　もし良ければ来てもらえませんか？と。
　羽井さんも一緒に。
　ジャン先生はどうだったかな。
　清平さんも一緒かな。
　成瀬さんは連絡先がわからないとどうしようもない。
　でも、もし分かったなら呼んだかな。
　サムシングブルーには
　貴方から貰ったお化粧を、ほんのり目元に。］
　

　
［肩を出した白いマーメイドタイプのドレスに
　腰の後ろ側あたりにたっぷりとあしらった
　オーロラレースやリボンレース。
　ほんのりと水色に染められたそれは
　夏の日差しの中、まるでゆらめく波の煌めき。

　
　私は　智詞さんと　共に生きていく　誓いを立てる。


　ヴァージンロードを、お父さんと歩く。
　お父さんは涙ぐんでいたけれど
　私はむしろ、どこか晴れやかに微笑んで。
　お父さんの手を離れて、智さんの元へ。］
　

　
［貴方と共に　健やかなる時も病める時も
　　　　　　　富める時も　　貧しい時も
　　　　　　　貴方を愛し、敬い、慈しむことを］






　
　

─花火大会─
　
［市村さん、羽井さんと別れたあと
　今度は詞葉さんのお土産を買いに。>>285
　うちは3人家族だけど智詞さんは四人家族。
　うちは母が放任主義で、発言権がある。
　父は体は大きいし力も強いけれど
　気が弱くて優しい人、なんて話してた。

　実際、虫退治なんかでは役に立ちません、父。
　お母さんの方が絶対強いと思う。
　
　私も家族と、友達と。
　あとちょっと良いお漬物も買った。
　「お茶を習っていて、その先生用です。」
　お菓子も干菓子を幾つか買う。
　今度のお茶のお稽古の時に並ぶかも。
　そんな風にご飯を食べたり、お喋りしたりして
　のんびり過ごしていた。
　いつの間にか流れる風が涼しくなって
　辺りが薄暗くなってくる。
　屋台の提灯に火が灯って、
　辺りを薄ぼんやりと照らしていた。

　河川敷に向かう人たちの流れ。
　でも、私は智詞さんと一緒ならどこでも良い。
　このお祭りの賑やかな雰囲気を感じながら
　繋いだ指先にきゅ、と力を込めた。］